Вернувшись как-то вечером с очередной прогулки, я застала братьев за серьезным спором.

– Мы должны обратиться за помощью! – практически кричал Лео. – Ты же видишь, что все безрезультатно! Нам нужна свежая голова!

– Нет, – упирался Велор, хмурясь. – Сами справимся.

– Гр-р-р, – зарычал Леонард, возводя руки к потолку. – Ты просто невыносим, Велор!

Дракула хмуро пожал плечами.

– Думай, что хочешь, но мой ответ «нет», – развернулся он и вышел из гостиной.

– Что у вас тут происходит? – спросила я, подходя к камину, чтобы отогреть закоченевшие руки.

– Да ничего, – раздраженно дернул плечом Лео. – Просто мой брат идиот.

– Разве это новость? – хмыкнула я себе под нос.

Леонард на это лишь изможденно улыбнулся.

«Бедняга! Да у него уже синяки под глазами залегли от переутомления» – ужаснулась я.

– Лео, ты бы отдохнул.

Но парень только отмахнулся и снова с головой погрузился в работу. Выманить его поужинать мне снова не удалось, потому этим вечером я сидела на кухне в гордом одиночестве и жевала печеный картофель с мясными фрикадельками.

Внезапно в кухню выплыл Велор. Я сделала вид, что не заметила его, наивно полагая, что он поступит также. Однако вампирюга и не собирался меня игнорировать, а направился прямиком ко мне.

Я затаила дыхание.

– Не трусь, – потирая грудь, сощурился он.

Я возмущенно запыхтела. Этот паразит всегда чувствовал мой страх.

Готовясь сыпать заготовленными остроумными репликами, я отложила вилку, но Велор не стал вести со мной разговоры. Он кинул небольшой увесистый томик прямо передо мной, хлопнув по нему для убедительности ладонью.На обложке были выбиты опостылевшие мне эльфийские закорючки.

Я недовольным взглядом вперилась в Дракулу. Он что, издевается? Ему же известно, что я не обучена эльфийской грамоте.

– Это шутка такая? – устало поинтересовалась я, вновь принимаясь за поедание фрикадельки. – Если да, то я смеюсь.

Велор ничего не ответил. Лишь как поступал последние несколько дней, встречая меня, просто вышел.

Я цокнула языком.

Убедившись, что Дракула скрылся из виду, я отставила тарелку с едой в сторону и подтянула к себе томик. На первой же странице, должно быть, несущей информацию о названии книги, обнаружился яркий стикер с аккуратно выведенными буквами.

– «Легенды семи морей», – гласила надпись. – «Книга составлена под руководством Элиасса Прекрасного».

Я нетерпеливо пролистала дальше. На каждой из страниц обнаруживались два, а то и три стикера и уйма пометок с переводом, помещенным прямо на книжных страницах.

– Это что еще за… – чуть не выругалась я, извлекая большой, сложенный в несколько раз листок, на котором все тем же аккуратным почерком было выписано содержание книги.

Для упрощения поиска даже страницы имелись, выровненные будто бы с помощью линейки по правому краю.

Моему удивлению не было предела: Велор перевел для меня книгу? Целую... книгу?

– Велор-перевел-книгу, – по слогам, словно все еще не веря, произнесла я. Теперь стало ясно, чем он занимался последние несколько дней. Схватив томик, я рванула наверх.

От быстрого подъема по лестнице дыхание сбилось напрочь, и еще несколько минут я стояла перед дверью Велора, пытаясь отдышаться. Приняв наконец гордый и безразличный вид, я легонько постучала. Дракула отворил едва ли не в ту же секунду.

Вместо приветствия я помахала книжкой у него перед лицом.

– Это что?

– Книга, – незамедлительно ответил Велор, и уголки его тонких губ едва дрогнули.

Я возвела глаза к потолку.

– Я знаю, что это книга! – вспылила, но быстро взяв себя в руки холодно продолжила. – Это у тебя такой витиеватый способ извиниться?

Велор посторонился, приглашая меня войти, но я отрицательно помотала головой. Кто его знает, что у него на уме. Продырявит шею… и привет, загробный мир.

Дракула с легким раздражением дернул плечом.

– Так что? – с нажимом снова спросила я. – Ты просишь прощения?

– Может быть, – уклончиво ответил брюнет, сверля меня недовольным взглядом.

Похоже, пара этих довольно простых слов дались ему с невероятным трудом. Я помотала головой: «Нет, так не пойдет, голубчик».

– Слабо верится, – бросила я и едва собралась уйти, как Велор зарычал.

– Ну хорошо! – скрестил он по привычке руки на груди. – Да. Прошу я у тебя прощения. Я в ту ночь лишнего наговорил, и…

– Сожалеешь об этом? – высокомерно сощурилась я.

Дракула отрывисто кивнул, и я победно улыбнулась.

– Ха! – надменно изрекла я, вновь разворачиваясь к оппоненту спиной.

– И что это значит? – обескураженно вытаращил серые глаза Велор.

– Ничего, – легко ответила я. – Просто «ха».

– Ты смеешь издеваться надо мной?

Он с такой силой сжал собственные плечи, что костяшки пальцев побелели.

– Вовсе нет, – толкнула я дверь своей спальни. – Спасибо за книгу, – равнодушно бросила я напоследок и юркнула внутрь.

А секунду спустя вновь приоткрыла дверь и в щелочку добавила:

– И за извинения спасибо. Они приняты.

Послышался облегченный вздох, принадлежащий Велору, все еще стоящему в дверном проеме. А я, до боли в пальцах впившись в книгу, замерла по другую сторону двери. Дышать мне отчего-то стало невероятно трудно.

Осознав, что стою, как героиня какого-нибудь ванильного романа, прижавшись спиной к двери, уже практически вечность, я отпрянула как ужаленная. Ладони были мокрыми, лоб тоже.

Включив свет и усевшись за стол, я положила перед собой книгу – доказательство моей победы и одновременно – доказательство моего поражения.

Я не ошиблась, именно поражения! Потому как теперь отчетливо понимала, что все это время боялась отнюдь не того, что Велор навредит мне. Нет.

Я боялась, что он ненавидит меня, презирает. И признаться себе в том, что для меня настолько важны его суждения обо мне… Это и было сродни поражению.

– Да что же это, в самом деле! –  со стоном, словно в одночасье лишившись сил, рухнула я на одиноко лежащий томик в кожаном переплете.

Полежав немного, прижавшись к нему щекой, я вооружилась телефоном и переползла на кровать. Написав пару сообщений маме и засунув мобильник под подушку, бездумно уставилась в потолок. Мысли вяло текли мимо, даже не задевая мозг.

Забравшись под покрывало и свернувшись калачиком, я уснула прямо в одежде.

***

Разбудил меня осторожный стук в дверь. Я подскочила от неожиданности. Не в состоянии даже приблизительно определить который час, нехотя поднялась и отперла дверь.

– Ты уже собралась? – смерил мою полную экипировку удивленным взглядом Велор. – Отлично. Тогда через полчаса выезжаем.

Я оторопело пялилась на Дракулу.

– Выезжаем? – хрипловато перепросила я.

Будучи уже у лестницы, Велор остановился.

– Если мне не изменяет память, – суховато промолвил он, – у тебя сегодня рабочий день.

Я, все еще таращась на него, согласно кивнула. Дракула недоуменно развел руками, мол: «Тогда чего тебе не ясно?»

Потормозив еще пару тройку секунд, я ответила.

– Да… Я сейчас спущусь.

Велор удовлетворенно хмыкнул и направился вниз, а я все глядела ему вслед, недоуменно вращая глазами.

Либо и впрямь день с чудес начался, либо я все еще сплю. Что в сто крат хуже, потому как означает лишь одно: Дракула мне уже сниться начал.

Как можно быстрее собравшись и не забыв захватить с собой переведенную Велором книжицу, я почти бегом спустилась в гостиную. К моему удивлению Леонард тоже уже не спал, а может, даже и не ложился.

– Доброе утро! – одарил он меня такой привычной, теплой улыбкой.

Я кивнула. Ну и видок у него!

– А Велор где?

– Завтракает, – с набитым ртом ответил Лео, махнув рукой в сторону кухни.

Я хихикнула. Щеки у него топорщились, как у хомяка.

– Ты тоже поешь, – серьезно поглядел на меня он и тут же с лукавой улыбкой спросил. – Так у вас с Велором… гм… мир?