– Да кто ж его разберет, – пожав плечами, скривила я лицо.

Леонард с пониманием хохотнул. Подсев к нему я выудила у него из тарелки остатки вчерашних фрикаделек.

– Ты готова? – бесшумно, как Бэтмен, возник за моей спиной Велор, попивая что-то из чашки.

На нем уже была привычная темная ветровка.

Я непроизвольно потянула носом, приятно пахло свежесваренным кофе. Леонард, очевидно, тоже учуял кофейный аромат. Он промычал что-то нечленораздельное и жестом призвал брата поделиться напитком. Велор протянул ему чашку.

– Шпашибо, – еле выговорил с набитым ртом Лео.

Я снова улыбнулась. Какой же он все-таки забавный!

Отпив немного и с усилием проглотив подсохший картофель, Леонард протянул кофе и мне. Я робко клюнула чашку, сделав маленький глоток.

– Какой крепкий! – изумилась я, возвращая емкость Велору. – Даже чересчур.

– В самый раз, – взял он чашку и поставил на журнальный столик. Сам пить больше не стал.

– Едем? – вопросительно заглянула я в глаза Велору.

Получив утвердительный кивок, встала, и Лео подскочил следом. Велор спешно вышел из гостиной, а я двинулась за Леонардом, нацелившимся поухаживать за мной.

– Мадам, – шутливо склонился он, накидывая пальто мне на плечи.

Я вновь заулыбалась. Лео определенно намеревался во что бы то ни стало сделать мой день чуточку приятнее.

– Передавай привет подруге, – словно невзначай бросил он.

Я с удивлением воззрилась на него, силясь попасть в рукав. Должна признать, я до сих пор негодовала из-за Риты, вернее, из-за намерений Леонарда испить ее кровушки. Поэтому, желая набить цену подружке, жестко ответила.

– Передам, но не уверена, что она тебя помнит.

Плечи у Лео в ту же секунду сникли, однако, он тут же горделиво выпятил грудь.

– Сомневаюсь, – вполголоса произнес он и, приложив руку ко рту, тем самым обозначая, что это секрет, добавил. – Я недурно целуюсь, так что...

Я окончательно лишилась дара речи, а Лео, очевидно, на данный эффект и рассчитывая, вновь чинно откланялся и бодрой походкой вернулся в гостиную.

Пребывая под впечатлением, я вышла во двор.

Велор уже ждал у заведенной машины, нетерпеливо постукивая ногой по покрытой легкой изморозью каменной дорожке. Завидев меня, он с неизменной грацией забрался в салон, я же, удрученно вздохнув, уселась позади.

Дух недавней ссоры все еще тучей витал в воздухе, и сидеть рука об руку с вампирюгой мне сейчас хотелось меньше всего на свете. Поэтому, чтобы предотвратить все возможные разговоры, я достала из рюкзака наушники и постаралась погрузиться в легкую дрему. Но глаза упорно не желали закрываться.

Преодолев гравийную дорогу с ее кочками и ухабами, Велор неожиданно подал голос.

– Тебе там удобно?

Я выдернула наушник из уха.

– Что?

Велор слегка смутился, а может, и разозлился, кто ж его разберет.

– Спрашиваю, – внимательно смотря на дорогу, повторил он, – тебе там и впрямь удобно? Я заметил, что ты всегда стремишься сесть назад.

«Я стремлюсь сесть подальше от тебя», – мрачно усмехнулась я, а вслух ответила.

– Да, вполне удобно, – и для убедительности качнув ногой, добавила. – Здесь просторно.

Велор больше ничего не сказал, и я вновь отгородилась от него с помощью незатейливой песенки.

До города добрались мы довольно быстро и, к моему великому удовольствию, в полном молчании. Я выскочила из машины и обернулась к Велору, готовому следовать за мной.

– Если хочешь, можешь не сидеть здесь целый день, – с плохо скрываемой надеждой выпалила я. – Не думаю, что в книжном со мной что-то случиться может.

Велор замер поодаль, засунув руки в карманы, а я продолжала продвигать свою идею.

– Можешь заняться своими… – я осеклась, вспомнив последний Велоров досуг, – делами.

Дракула задумчиво склонил голову и уставился на меня. В пронзительном завораживающем взгляде читалось легкое недоумение и, кажется, толика разочарования.

– Хорошо, – наконец коротко ответил он, протянув руку. – Дай мобильник.

Я покорно вложила в его ладонь свой гаджет, опасаясь, как бы он не забрал его насовсем. Аристократичные тонкие пальцы с поразительной скоростью набрали что-то на дисплее.

– Держи, – вернул он мое сокровище. – Поставил на быстрый набор, – кинул он через плечо и забрался в машину. Завел мотор.

Я вперилась в дисплей. В самом центре был вынесен контакт, помеченный буковкой «В» с точкой в конце.

– Логично, – пожала плечами я. – Раз мы сегодня порознь, обменяться номерами телефонов весьма уместно.

Дивясь предусмотрительности Велора, я спешно поднялась по ступенькам и ворвалась в книжный магазин.

– Сюрприз! – заорала с радостной улыбкой под звон колокольчика.

– Лиза! – вскочила Рита. – Как ты..? – недоуменно уставилась она на меня.

– Долгая история, – пыхтя, стащила я  пальто. – Долгая и интересная.

Подруга восторженно захлопала в ладоши: «Ей богу, как ребенок», – усмехнулась я.

Спустя пару часов и пару тройку выпитых чашек чая, я наконец закончила свой рассказ.

– Ну дела-а-а, – протянула Рита с сияющими от восторга глазами. – И Велор сам вызвался тебя подвезти?

Я задумчиво кивнула. Похоже, тот факт, что Дракула перевел для меня целую книгу, произвел на нее куда меньшее впечатление.

– Да он на тебя запал! – с придыханием выпалила подруга.

– Ха-ха, – с сарказмом покривлялась я. – Не говори ерунды, Рита! Ему противна даже вязь со мной, – между ребер вдруг что-то шевельнулось.

Но Марго было уже не остановить. В мечтах она уже плясала на нашей с Велором свадьбе в статусе подружки невесты.

– Рита! Он назвал меня грязью, грозился прикончить, – пытаясь вразумить легкомысленную подругу, начала я.

Но Маргарита только руками замахала.

– Ты выплеснула ему в лицо стакан молока, Лиззи! – вытаращила она на меня свои голубые глазищи. – Я за такое не то чтобы грозилась... Да сразу убила бы не раздумывая!

– Не оправдывай его, – строго поджала я губы. – Он мог просто извиниться. Мог сказать, что попридержит себя в штанах, пока вся эта магическая канитель...

– А вот буду оправдывать! – с вызовом, уперев руки в боки, выкрикнула Рита. – Он мужчина, Лиз! Что ж ему теперь, сидеть у окна и вздыхать, дожидаясь, пока ты перестанешь видеть его во снах? Не будь ханжой! К тому же, каждый человек заслуживает право на второй шанс.

«Ага, человек может и заслуживает…» – недовольно поморщилась я, а затем, хитро прищурилась.

– Совсем забыла, тебе Леонард передавал пламенный привет.

Слово «пламенный» я намеренно выделила. Подруга мгновенно нахмурилась.

– И что с того? – сердито вскинулась она. – Да пусть хоть сотню приветов передает, мне нет до него дела.

Я торжествующе выпрямилась.

– Да что ты говоришь! А как же второй шанс? Тем более, если поцелуи были настолько хороши…

Блондинка вспыхнула, как маков цвет, а я ручки потерла: «Попалась, голубушка!»

– Мне вот любопытно, – продолжала я осаждать смущенно молчащую Риту. – Почему я узнаю самые пикантные подробности не от тебя, а от Леонарда?

Марго на секунду замешкалась, а затем с вызовом посмотрела на меня.

– Да потому что ты бы меня непременно осудила! – ткнула она пальцем мне в грудь.

– А сейчас-то я, разумеется, тебя поддерживаю и ни в коем случае не осуждаю, – произнесла я надменно, с легкой усмешкой. Прямо как Велор!

– Вот видишь, – вскочила на ноги Рита. – Ты всегда так делаешь! Если человек оступается, ты его не раздумывая топишь!

Я тоже поднялась. Вот так подробности! В душе змейкой зашипела злость.

– Ты осуждаешь всех, кто поступает не по твоему сценарию, – продолжала повышать голос подруга. – Взять хотя бы Макса!

– А он тут при чем? – насторожилась я. Имя бывшего прозвучало, словно гром среди ясного неба.

– Да при всем! – окончательно взбеленилась Ритка. – Он, конечно, идиот каких днем с огнем не сыщешь, но и ты тоже… Со своими идеальными отношениями, – выделила она последние слова отрывистым жестом, обозначающим кавычки. – Да ты кого угодно своим снобизмом с ума сведешь!