Я смерила его внимательным взглядом: никакой издевки в глазах, только живой интерес и даже некоторое участие.

– Очевидно, мы слишком разные, – уклончиво ответила я. – В случае, когда тебя бросают, кажется, так принято отвечать.

Я нелепо посмеялась. Остатки злости на вампирюгу окончательно испарились. Велор задумался.

– Это из-за него ты плакала у мусорных бачков? – напомнил он о дне, когда я яростно уничтожала оставшиеся следы, напоминавшие о былой любви.

Я покивала. Корить и ругать его за слежку за мной, смысла не было. Все равно ведь выкрутится! Я еще и виноватой останусь.

– Ну и ухажеры у тебя, – высокомерно процедил Дракула, попивая кофе. – Один краше другого. Что рыжий, что этот чудик из книжного.

– Ты прав, – гордо задрав подбородок, со смешинкой в глазах изрекла я. – Я всегда почему-то нравлюсь фриковатым парням!

Велор сверкнул глазами.

– Фриковатым… – холодно повторил он, криво ухмыльнувшись. – Ты и меня считаешь фриковатым?

На моем лице появилось максимально изумленное выражение.

– А разве ты ухаживаешь за мной?

Дракула одарил меня сердитым взглядом и развел руками, словно я сморозила сущую глупость.

– Ну раз так… – ладони при этом жутко вспотели. – Тогда да, выходит, ты тоже фриковатый.

Велор словно оскорбился. Цокнул языком и отвернулся к окну.

– Прости, – виновато тронула я его руку, лежащую на столе. – Ну сам посуди, – засмеялась я. – Нормальный парень со мной связываться не станет!

Велор ухмыльнулся и, словно назло мне, согласно покивал.

– Это верно, – продолжал скалиться он. – Мне стоило бежать от тебя еще тогда, когда ты выбила из моих рук стакан, – сокрушенно завел он глаза к потолку. – Очевидно, я и впрямь ненормальный.

Я покрутилась на стуле. Было невероятно неловко.

– Я ж не говорила, что ненормальный…

– Точно! Я же фриковатый! – щелкнул Велор пальцами. – Нда-а, – протянул он. – За мои триста с лишним лет меня как только не называли, но фриковатым… – раздался легкий серебристый смех. – Ты не перестаешь меня удивлять, Элиза!

Окончательно смутившись, я пробормотала:

– Ну ты же необычный… Да и к тому же, ты даже не человек! – обрадованно воскликнула я, словно нашла неоспоримый аргумент.

– А ты скажи это погромче, – с насмешкой ответил вампирюга. – Похоже, та парочка за соседним столиком тебя не услышала.

Я засмеялась, Велор тоже.

– Давай будем считать, что «фриковатый» – это комплимент, – робко предложила я.

– Хорошо, – охотно согласился Дракула и, кажется, впервые по-настоящему тепло улыбнулся. – Хотя я до сих пор пребываю в смешанных чувствах, – протянул он.

– Прости, – снова состроила я жалостливое лицо, копируя одну из мордашек Лео.

Велор, отметив это, засмеялся.

– Думаю, я тоже должен извиниться, – мягко проговорил он. – Прости меня, Элиза. Я не хотел, чтобы все так вышло. Особенно сегодня.

Я кивнула и подала вампирюге руку в знак примирения. Тот несильно пожал ее.

– И кстати, – деловито почесал Велор переносицу, – на твоем месте, я не стал бы относиться к словам моей дражайшей матушки с таким недоверием. Она права, я и впрямь могу быть мягким, обходительным и чутким, – хитро сощурился он. – Если захочу, конечно.

Я притворно вздохнула.

– Хотелось бы воочию лицезреть сие чудо... – я еще разок сокрушенно вздохнула. – А еще Валери сказала, что ты сносно поешь.

– О, Сорес… – простонал Велор и приставил к своему виску два пальца, словно пистолет.

Это меня рассмешило. Хорошее настроение вернулось, и мне было глубоко наплевать на ядовитую официантку и ее несбывшиеся мечты и чаяния. Ведь этот несносный временами красавец сидел сейчас со мной. И он не сводил с меня глаз.

В эту секунду между нами творилось что-то магическое, неземное… Едва ли не кожей ощущая легкое прикосновение Велорова взгляда, я невольно покусала нижнюю губу.

– Лиза, – заметив это, тихо проговорил Велор.

Он подался вперед, словно от расстояния между нами зависело пойму ли я то, что он хочет сказать. Приму ли…

Телефон у меня в кармане истошно завопил. Я аж на месте подскочила.

– Ох! Извини! Я...

Велор разочарованно откинулся назад.

– Это Рита, – извиняющимся тоном сообщила я. – Придется ответить. Вдруг что-то важное.

Еще утром я сообщила Марго, что сегодня у нас с Велором свидание. Поэтому я понимала, что без особой надобности она тревожить меня точно не стала бы.

Велор сделал непонятное движение рукой, мол, валяй, отвечай.

– Да, – не без волнения в голосе, ответила я.

– Лиз, я знаю, что ты на свидании, но… – сбивчиво тараторила Рита. – Ты говорить можешь?

Почему-то я была уверена, что Велор слышит каждое слово. Я украдкой взглянула на него. Вампирюга сидел, невозмутимо отпивая из чашки.

– Говорить могу, – слегка поалела я. – Что стряслось?

Маргарита помедлила.

– Лиз, похоже, за мной кто-то следит. Я не смогла дозвониться Лео, потому звоню тебе. Я не знаю… – Марго замолчала, словно ее что-то то и дело отвлекало.

– Рита! – громко заговорила я. – Что там у тебя? Кто за тобой следит?

У меня от ужаса язык начал заплетаться, а желудок ухнул куда-то вниз. Велор помахал рукой, призывая отдать мобильник.

– Рита, это Велор, – быстро и четко заговорил он. – Слушай и делай то, что я тебе скажу. Все будет в порядке.

Дракула поднялся на ноги и, кинув пару купюр на стол, направился к выходу.

– Лиз, – отнял он трубку от уха, обернувшись. – Идем.

Я подскочила с места, схватив одежду, и рванула следом.

Ноги тряслись от ужаса, руки тоже. В голове стоял молочный туман, а в этом тумане отчаянно билась лишь одна-единственная мысль: «Только бы с Ритой ничего не случилось! Только бы ничего не случилось! Боже мой, пусть это будет один из ее незадачливых поклонников! Только бы не Натана».

Ехали мы с невероятной скоростью. Я с трудом представляла, как Велор умудрялся видеть хоть что-то сквозь плотную пелену снегопада.

Пару раз встречные машины, внезапно выныривая из-за снежной завесы, испуганно шарахались в сторону и возмущенно сигналили, но Велор не обращал на них ни малейшего внимания и черной стрелой несся вперед.

Меня трясло, словно от переохлаждения, хотя мои руки и впрямь были ледяными.

– Лиз, телефон, – пристально взирая на дорогу, вернее, одному ему видимую дорогу, попросил Велор.

Я набрала номер Риты. Какие Дракула дал ей указания, когда мы спешно покидали кафе я, будучи на грани нервного срыва, не помнила совершенно.

– Маргарита, порядок? – спокойно спросил он, когда подруга взяла трубку. – Да, мы уже едем, – кивнул Велор, очевидно, отвечая на вопрос. – Нет. Ни в коем случае не выходи из дома, – настоятельно изрек он и попрощался с Ритой.

Я поерзала на месте.

Погода словно нарочно пыталась сорвать нашу спасательную миссию. Я сидела и бесцельно глазела на белоснежную стену за лобовым стеклом. Дворники с трудом справлялись с налипающим снегом, и мне казалось, будто мы попали в стакан с молоком. На ум пришла притча о двух лягушках, угодивших в кувшин.

«Ну уж нет! – сжала я кулаки. – Я не сдамся! Если придется, пешком пойду сквозь пургу, но не сдамся!»

– Лиз, – мягко проговорил Велор. – Не переживай так! С Марго все будет в порядке. Лео и Эд уже выехали. Мы встретимся с ними на развилке.

Я покивала.

– Велор, а если это Натана… – прошептала я и закрыла лицо руками.

– Тем хуже для нее, – холодно изрек Дракула, хищно скалясь. – Я самолично глотку этой ведьме перегрызу.

Я с ужасом сглотнула, видя как изменился взгляд брюнета, словно его в одну секунду подменили. Сейчас Велор был опасен, ужасен, словно маньяк-убийца.

«Творения Сореса, коварного бога морока и тени… Воины ночи. Кровопийцы» – вспомнились строчки из предания, написанного эльфийским писарем Элиассом Прекрасным.

Велор понял, что лишнего сказанул и молниеносно взял себя в руки.