– Прости, – тихо прошептал он, и взгляд его смягчился. – Не бойся, Элиза, даже если это Натана, Маргарите все равно ничего не грозит.

– Почему ты так в этом уверен? Твоя бывшая любовница не самая адекватная женщина, если ты не заметил!

Велор прищурился.

– Извини, – прошептала я, устыдившись. – Я не в себе... Прости!

Дракула пару секунд молчал, наверняка подавляя желание съязвить в ответ.

– Я уверен, что ни Натане, ни любому другому магу не пробиться через защиту, которую мы поставили, – сказал Велор, совладав с собой. – Если Рита будет делать то, что я велел, а именно – не выходить из дома, то с ней все будет хорошо.

– Вы поставили защиту? – удивилась я, даже трястись перестав.

«Так вот зачем они в тот день, когда на нас напала Натана, наведались к Марго. Чтобы защитить!» – осенило меня.

Велор отрывисто кивнул, отвечая на мой вопрос.

– По настоянию Лео. Даже Эд участвовал в плетении заклинания, так что оно достаточно сильное. Должно выстоять.

«Лео, обожаю тебя!» – я позволила себе немного расслабиться. Мне вдруг невероятно захотелось оказаться в волшебном биополе добряка-кровопийцы.

– А мои родители?

– Их дом тоже защищен, – отозвался Велор, и я расслабилась окончательно.

Даже живо представила как Натана, желая напасть на моих близких, топчется у подъезда и гневно ругается на иппорианском.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я.

– Не за что, – просто отозвался Дракула и подбавил газу, отчего я испуганно вжалась в спинку сидения.

***

Спустя полчаса, подъехав к повороту на грунтовую дорогу, ведущую к дому семьи Велора, я увидела в окно легковую машину Эдмонда. Дракула остановился.

Дождавшись, пока братья подъедут поближе, он выскочил из джипа и ринулся к ним навстречу. Ветер нещадно трепал его волосы, забрасывал снегом, но вампирюга не обращал внимания на попытки природы сломить его. Он уверенно подошел к машине, деловито сунув руки в карманы.

Эд и Лео не рискнули выходить, поэтому Велор слегка наклонившись, говорил с ними через опущенное окошко.

Не прошло и пары минут, как брюнет вернулся и, крутанув руль, рванул за Эдмондом, который, стоит отметить, несся с еще большей скоростью.

– Лео весь изволновался, – тихонько посмеялся Велор.

В его черных как смоль волосах застряли мелкие снежинки, которые от тепла растаяли и сияли теперь словно бусинки.

– Элиза, перестань так себя изводить! – поругал меня Дракула, видя, как я по-прежнему нервно тереблю в руках шапку.

– Просто очень за Риту переживаю, – попыталась оправдаться я.

– Раз я сказал, что все будет хорошо, то так тому и быть, – пресек мои жалкие оправдания Велор. – Доверься мне, хотя бы раз.

– Я доверяю тебе, Велор, – тихонько прошептала я.

Это прозвучало как-то слишком… эротично, что ли. Дракула едва различимо вздрогнул. Я с удивлением покосилась на него.

– Как думаешь, – протянула я, пытаясь разрядить обстановку. – Натана вычислила Риту потому, что я позвала ее пойти с нами за покупками? – мне вдруг живо вспомнилось, как вампирюга обвинял меня в безголовости и беспечности.

– Я вообще сомневаюсь, что за Маргаритой следит именно Натана, – уклончиво ответил он.

– А если все-таки она? – не сводила я испытующего взгляда с Велора.

Чувствовала я себя в это мгновение самой настоящей мазохисткой, ведь для полного комплекта чувств мне сейчас именно чувства вины и не хватало.

Не хватало осознания того, вся эта каша заварилась из-за меня.

– Одному Соресу известно, на какие ухищрения может пойти Натана, – Велор продолжал говорить уклончиво и аккуратно. – Я не думаю, что ты можешь быть виновна во всем, что сейчас происходит.

Я угукнула, но почему-то не поверила.

«Он просто хочет, чтобы я не волновалась» – решила я, и моих губ коснулась слабенькая улыбка.

***

Едва въехали в город, как моя тревога перешла все границы. Я сидела будто на иголках и то и дело дергала Велора, спрашивая, долго ли еще ехать. Дракула, надо отдать ему должное, проявлял небывалую и абсолютно несвойственную его натуре терпеливость.

Добравшись наконец до дома Маргариты, я приготовилась выскочить из машины едва ли не на ходу, но Велор остановил меня, схватив под руку.

– Лиз, ты останешься здесь, – строго проговорил он.

Я возмущенно засопела.

– И не подумаю, – огрызнулась и попыталась выбраться из цепкого вампирьего захвата.

– Нет, – покачал головой Велор, – ты останешься здесь и ни при каких обстоятельствах не выйдешь наружу, поняла?

Всем видом давая понять, что не поняла, я продолжала вырываться.

– Ты ведешь себя глупо, – процедил Дракула. – Послушай, – он кинул взгляд на братьев, которые уже выбрались из машины и ждали его.

Эдмонд пристально и хмуро глядел прямо на нас. Леонард тут же несильно толкнул брата в плечо, и тот нехотя отвернулся.

– Послушай меня, Элиза, – снова вернулся ко мне серо-стальной взгляд, – я хочу, чтобы ты осталась здесь, в безопасности. Мы справимся.

Я еще немного подергалась, но уже с меньшим остервенением.

– Поверь мне, – легко провел кончиками прохладных пальцев по моей щеке Велор. – Все будет хорошо. Обещаю.

Я еле сдержала вздох, по спине пробежали ледяные мурашки.

– Не время, Велор! – с трудом сдерживая дрожь в голосе, просипела я, надеясь, что смогу приструнить брюнета.

Удалось!

– Верно, – поджав тонкие губы, задумчиво кивнул Велор, впиваясь в меня взглядом. – Останься здесь, Елизавета, – холодно попросил он и был таков.

Я ударила кулаком по коленке.

– Хорошо, я останусь, – прошептала, глядя как мужчины один за другим исчезают в темноте подъезда. – Но если почую, что Рита в беде…

Я не договорила, потому как и сама не знала, что мне тогда делать и куда бежать.

От скуки и напряжения, я принялась с пристальным вниманием, словно часовой на границе, глядеть по сторонам. На улице было безлюдно и от этого становилось еще страшнее. Начинало смеркаться. Зимние сумерки стремительно крались ко всему, до чего могли дотянуться, но фонари еще не зажглись. Рано.

Сорвавшаяся с крыши стая голубей заставила меня вздрогнуть.

– Что же так долго? – постучала я пальцами по передней панели машины.

Для того чтобы продолжить нести дозор, мне пришлось наклониться вперед, ведь с каждой минутой становилось все темнее. Мои глаза, как и мое воображение, начинали обманывать меня, заставляя видеть в фонарных столбах, заснеженных кустах и деревьях скрытую угрозу.

– Наконец-то! – воскликнула я и счастливо улыбнулась, когда из подъезда выскользнул Эдмонд.

Мужчина напряженно огляделся, замер. А затем, приподняв ворот пальто, поспешил к своей машине. Секунду спустя за ним появился и Лео. Он нес небольшую дорожную сумку в руке.

Парень обернулся. Рита, мелко семеня, спешно вынырнула из-за двери. Едва не поскользнувшись, она ухватила Леонарда под руку и уже более уверенным шагом последовала с ним к машине Эдмонда. Лео посмеялся и, наклонившись к ней, что-то проговорил. Марго улыбнулась.

У меня от сердца отлегло, а узел в желудке наконец-то развязался.

Спасена… Все обошлось.

Лишь одно обстоятельство все еще заставляло меня беспокойно ерзать: Велора до сих пор не было.

Наконец Дракула твердым шагом вышел из подъезда. Он на секунду, прямо как Эд, замер и огляделся. Затем тенью скользнул к джипу и забрался внутрь.

– Вот видишь, – важно проговорил он и повернул ключ в замке зажигания, – все в порядке, как я и говорил.

– Это была Натана? – первым делом спросила я.

Велор покачал головой.

– Нет, ее следа Эд не обнаружил. Но Лео все равно настоял на том, чтобы мы, безопасности ради, забрали Маргариту, – по лицу брюнета блуждала хитрая улыбочка.

– А как же родители Риты? – я знала, ее мать строгая женщина. Она воспитывала Марго одна. За двоих.

– Матушка Маргариты не против, – все та же ухмылка.