Я поежилась. Велор, кажется, вновь забавлялся со своими суперспособностями.

– Ты можешь делать все,  – протянула я, отвернувшись к окну и вглядываясь в желто-белые огни фонарей. – Стоит только пожелать.

– Могу, – просто отозвался Дракула.

Я вздохнула. Вот он, сильный мира сего.

– Кажется, тебя это расстраивает, – вяло констатировал Велор.

– Не расстраивает. Скорее, пугает.

– Отчего же?

Я пожала плечами. Как по мне, так и без того ясно, почему, но Дракула одарил меня сосредоточенным холодным взглядом.

– Выкладывай, – потребовал он. – Неужели я так страшен?

 Велор попытался улыбнуться, но вышло совсем ломано.

– Внешне? – попыталась я отшутиться, и вампирюга скривился.

– Ты же прекрасно понимаешь, о чем речь, – с укором бросил он. – Я все время чувствовал твой страх. Особенно вначале.

– Ты же караулил меня после работы в темноте, язвил и заставлял чувствовать себя неловкой и глупой! – снова засмеялась я. – Такой мрачный, холодный… Ты вселял в меня ужас!

– Какой кошмар, – безразлично протянул Дракула.

Понять по его непроницаемому лицу, о чем он думает, было попросту невозможно.

Я кивнула, снова смеясь. А что мне оставалось делать? Только невинно улыбаться.

– Я заставлял тебя чувствовать себя неловкой и глупой? – вдруг переспросил он. – Вот уж не ожидал. Как по мне, так ты всегда достойно и остроумно отвечала на все мои... хм… скажем, попытки говорить с тобой. Да и глупой я тебя точно никогда не считал.

Я с сомнением поджала губы. Попытки говорить со мной? Ну, да. Это было больше похоже на злобные хлесткие выпады. Но тот факт, что Велор не считает меня непролазной тупицей, невероятно льстил.

Приободрившись, я глянула в окно, однако улыбка тут же сошла с лица.

– Как странно, – проговорила я, и Велор вопросительно повернул голову в мою сторону. – Быть рядом с домом, и не иметь возможности зайти…

Дракула молчал, я вдруг осознала, как сильно соскучилась по семье. Нестерпимо и безумно.

– Ты скучаешь по ним? – аккуратно поинтересовался Велор пару минут спустя, когда мы уже выехали за город.

– Да. Очень.

– Ничего. Однажды все это закончится, и ты вернешься к прежней жизни.

– Вот уж сомневаюсь, – хохотнула я.

Я уже никогда не вернусь к себе прежней. Даже если жизнь вновь войдет в мирное русло, я буду уже совсем другой.

Украдкой взглянув на Велора, я улыбнулась себе под нос.

Жизни без Дракулы я себе даже представлять уже не хотела. Мне нравилось шаг за шагом, день за днем становиться чуточку ближе. Вытягивать из вампирюги, окаменевшего не то по причине склада характера, не то из-за жизненных неурядиц, улыбку за улыбкой.

Вдруг стало жутко смешно. Я представила, как моя интеллигентного вида бабуля будет с ужасом взирать на этого статного длинноволосого мужчину и поджимать губы, глядя на сережки в его ухе.

– Ты снова смеешься, – сердито буркнул Велор. – Над чем на сей раз?

– Просто так, – потупилась я, пытаясь сдержаться. – Велор, а что будешь делать ты, когда все закончится?

Дракула нетерпеливо посигналил незадачливому водителю, замешкавшемуся на перекрестке. Отвечать не спешил.

– Ты сказала, что я могу делать все, что пожелаю, – совсем изведя меня молчанием, наконец-то изрек он. – Это, конечно, верно. Только я в последнее время сам не понимаю, чего хочу.

– Как же так? – я лукаво улыбнулась. – Могу подкинуть пару вариантов. Мировое господство? – брюнет покачал головой. – Хорошо… Может, хочешь стать любимцем женщин или обладать баснословными богатствами? Хотя, нет. По-моему, ты и без того богат, да и женским вниманием не обделен. Эти варианты отметаем.

Велор фыркнул.

– Богат? Я не мультимиллионер, Лиззи!

– Но в твоей семье никто даже не работает! – возразила я. – Значит на жизнь вам вполне хватает.

– Почему же не работает? – удивился Дракула. – Матушка занята чем-то в области искусства: она  страсть как любит живопись. Эд – трейдер. У него просто непревзойденный талант! – Велор легко посмеялся. – Леонард занят то одним, то другим, но его чаще всего заносит в какие-то миротворческие дебри.

Я улыбнулась, это и впрямь было очень похоже на добряка Лео.

– Эдана до приезда к нам работала в музыкальном магазине. Она балдеет от крутых парней в кожаных куртках…

– А ты? – мое любопытство перешло все границы.

– И я тоже работаю, – Велор усмехнулся, выдержав паузу. – Время от времени. Когда становится скучно жить.

Я завыла, возведя руки вверх.

– Велор, не томи! Мне ни за что не угадать!

– В последний раз, за месяц до нашей с тобой встречи, я работал в университете.

– Что-о?! – у меня глаза на лоб выкатились. – И что же ты там, позволь узнать, делал?

– Лекции читал. По истории.

На меня на секунду-другую снизошел ступор.

– Лекции, значит, – Велор, довольный произведенным впечатлением, кивнул. – Но как тебя только взяли? Ты же не педагог!

Спросила и тут же догадалась как. Морок. Удобно, черт побери! Поглядел гипнотическим взглядом, и будь хоть директором нефтяной компании.

– Я в шоке, – помотала я головой, а Дракула посмеялся. – Ты, полагаю, аншлаги собирал на своих лекциях, – живо представилось мне, как по молодому, загадочному преподавателю сходили с ума девчонки. – К тебе на зачет, наверное, в очередь выстраивались.

– Было такое, – по-кошачьи улыбался Велор. – И готовились к моим зачетам студенты, прошу отметить, весьма основательно. Я невероятно требователен.

– Ты хотел сказать, студентки, – не преминула поправить я.

Велор усмехнулся, а у меня перед глазами тут же поплыли картинки неприличного содержания.

– Даже представить себе не могу, сколько девичьих сердец вы разбили, профессор.

– Ха-ха, – изрек Дракула и сделал погромче музыку, словно говорить ему в одночасье перехотелось.

***

Вскоре мы вернулись в загородный дом. В кухонное окошко с тревогой выглядывала Эдана. Она сердито погрозила кулаком Эдмонду.

– Не мог сообщить, что все в порядке? – набросилась она на брата, едва тот вошел в дом. – Мы чуть с ума тут не сошли от беспокойства!

Эдмонд аккуратно повесил свое пальто на вешалку. Вид у него был какой-то печальный.

– Эда, – приобнял он сестру, – не сердись.

– А еще меня с собой не взяли, – пробубнила девушка, словно жалуясь мне.

– Я тебе четко аргументировал свою позицию, – прервал ее стенания Эд. – Пока я жив, ты будешь сидеть дома и вышивать на пяльцах, но сражаться… Нет!

Я чуть не прыснула от смеха: «На пяльцах…» – повторила про себя и тут же потупилась. К нам подошла Валери и впилась в меня ледяным колючим взглядом.

Мы всей кучей толпились в прихожей, словно селедки в банке. Валери холодно и сдержано поприветствовала Риту, а затем попросила Эду и меня проводить Марго и показать комнату, в которой она будет спать.

– Велор, – краем уха услышала я, – хочу поговорить с тобой. Немедленно.

Я нервно сглотнула. Яснее ясного, что предметом разговора станут наши с Велором отношения.

Сердце на последнем слове сладко замерло. Мне до сих пор с трудом верилось, что Дракуле я действительно небезразлична.

А может, и верилось. Просто на всякий случай я пыталась убедить себя в обратном. Ведь если все не так, как кажется мне, и Велор просто забавляется, то будет не так обидно и больно… наверное.

Эдана трещала без умолку с Ритой. Я шла за ними и молчала, пытаясь вырвать хотя бы еще пару слов из речи Валери, когда меня нагнал Лео.

– Привет, Лиззи! – воскликнул парень. Похоже, он был счастлив. – Как дела?

Эдмонд безмолвно шествовал за нами.

– Хорошо, – сдержанно ответила я, кивнув на Маргариту. – Теперь уж точно.

Леонард поулыбался своей непередаваемо-теплой улыбкой и пошел вперед, к себе. Девчонки нырнули в комнату, служащую моей, а теперь еще и спальней Риты, а я внезапно остановилась.

– Эдмонд, – легонько тронула я мужчину за плечо, – спасибо тебе большое.