«У Аялы же не было бубна…» – едва подумала я, но мерное «бух-бух» заставляло ни о чем не думать и не рассуждать. Лишь чувствовать.

И я чувствовала. Чувствовала, как внутри что-то теплится, словно уголек.

Клубы дыма завихрились, создавая образ высокого, статного мужчины. «Велор…» – почему-то сразу подумалось мне, но легкое дуновение ветра в одночасье закружило образ мужчины, заставив его распасться на темные рваные клочки тумана. Я рассердилась.

Ну уж нет! Так просто тебе не уйти!

Передо мной вновь предстал безликий образ, но его тут же, даже быстрее чем прежде, разметал ветер.

«Как холодно!» – поежилась я, стараясь сжаться посильнее, чтобы ледяной ветер не затушил уголек в груди.

Однако ветер и не спешил прикасаться к моему пламени. Он по-хозяйски бережно, ласково скользил по мне. Обнимал и сметал все лишнее, с неизменным упрямством разрушая создаваемые мной образы, превращая их в туман.

«Уйди», – сердито приказала я ветру, но тот лишь горестно завыл в ответ.

«Уходи!» – повторила вновь и выставила руки перед собой, защищаясь от ледяных порывов.

Ветру было все равно. Он бился о ладони, хлестал по лицу и нагло тянулся к моему слабо трепещущему пламени. Но я не собиралась так просто сдаваться.

«Я сказала, прочь!!!» – завопила во весь голос, заставляя уголек разгореться и окружить меня спасительным теплом.

Холодные вихри в одночасье словно обезумели.

Они рвали и метали, но подступиться или хотя бы коснуться меня больше не могли. Я громко засмеялась.

Я победила! Победила!

– О-ох, – Аяла обессиленно рухнула на диван, и я в ту же секунду открыла глаза.

В комнате было темно. Никакого дыма, никакого ветра, только огонь в камине практически погас. Я вскочила на ноги и подбежала к ведунье.

– Вы в порядке? – с тревогой уставилась я на нее.

– В порядке, – слабенько отозвалась Аяла и, приложив ладонь ко лбу, сорвала платок.

Я распрямилась. В голове было на удивление легко. Никакой внутримозговой пасеки! Только я и мои мысли.

– Сработало, – прошептала я со счастливой улыбкой и обернулась, ища глазами Велора.

Дракула немой статуей застыл у окна и с удивлением обернулся, когда я позвала его по имени.

– Ты в порядке? – спросил он, тут же двинувшись ко мне, но внезапно остановившись, не дойдя лишь пару шагов.

Я в ответ радостно закивала.

– А ты?

Велор тоже утвердительно кивнул и посмотрел на меня так, словно видел впервые.

– Подкинь пару поленьев в огонь, дорогая, – прервала нашу игру в гляделки Аяла.

Я бодро поскакала к камину. Осторожно кладя дрова, я любовно смотрела на уголья. Было в них что-то… родное, что ли.

Ведунья между тем, опираясь на руку Велора, ковыляла к огню. Я пододвинула ей стул, и она с удовольствием уселась, протянув ладони к лениво разгорающемуся пламени.

– Советую вам не рушить барьер, – прикрыла она глаза. Похоже, к ней стремительно возвращались силы.

– Будьте спокойны, Аяла, – отозвался Велор, направляясь к двери.

– Постарайтесь не соприкасаться душами, иначе, будет больно, – снова предостерегла ведунья и замолчала.

– О чем вы? – проводила я взглядом Дракулу, выглянувшего в коридор.

– Я же говорила, что тело всего лишь храм, – напомнила Аяла, и я покивала. Велор тем временем вернулся к нам. – До тех пор, пока заклятие Натаны не будет разрушено, вы составляете единое целое, единый храм, – сухо проговорила ведьма, растирая пальцы.

– И? – надменно скрестил руки на груди Велор.

Я вперилась в него возмущенным взглядом: «Вот надо было ему высокомерничать!» Но вампирюга  и без моих усилий удостоился колкого и хлесткого взгляда черных раскосых глазок.

– Так как ваши души уже встречались и касались друг друга, – хмуро вещала Аяла, – по этой причине их нестерпимо влекло друг к другу. И отныне будет влечь всегда. Ведь они…

– Да понял я, – фыркнул Дракула, перебив ведунью. – Наши души коснулись друг друга, ведь я использовал энергию Лизы. Я-и-сам-прекрасно-это-знаю, – надменно отчеканил он.

– Не мне судить или обвинять тебя, – неожиданно мягко и терпеливо проговорила Аяла. – Просто позаботься о том, чтобы не дать повода вашим душам вспомнить, что они знакомы, – спокойно попросила ведьма и многозначительно поглядела в серые со стальным отливом глаза.

Велор резковато кивнул.

– А теперь вам пора, – промурлыкала Аяла. – Близкие и друзья уже заждались.

Дракула снова кивнул и быстрым шагом направился к двери. Я посеменила за ним следом, приподняв подол платья.

Будучи уже в дверях, я обернулась, чтобы попрощаться с Аялой, и мне на секунду почудилось, словно вокруг будто бы вмиг задремавшей ведуньи пляшет тень животного, отдаленно напоминающего рысь.

«Привидится же такое!» – поежилась я и прикрыла за собой дверь. 

– Слава Соресу, – прошептала Валери, бросившись навстречу, стоило нам с Велором войти в просторную гостиную на первом этаже.

Эдана подскочила следом за матерью. Мужчины же лишь привстали с кресел.

– Я же говорил, что все будет хорошо, – с довольным видом поглаживая живот, попенял Валери Виктор.

– Ты в порядке? – заботливо погладила сына по щеке женщина, совершенно не обращая внимания на воркование Виктора.

Дракула утвердительно кивнул. Виктор снова взялся за свой слегка округлый животик.

– Лиза? – и на меня перевела мать семейства взгляд полный тревоги. Я тоже поспешила успокоить ее кивком.

– Гости уже разъехались, – прервал нашу душевную встречу Эдмонд. – Полагаю, и нам пора.

Виктор засуетился.

– Вы можете остаться до утра, а завтра… – начал он, мельком поглядывая на Валери.

Однако Эдмонд был непреклонен. Он вежливо, но твердо извиняясь, двинулся к выходу. Мы поспешили за ним. Эдана взяла меня под руку и тесно прижалась.

– Я так волновалась за тебя, – тихонько прошептала она, когда мы, накинув верхнюю одежду, вышли во двор. – Вас так долго не было!

Я благодарно улыбнулась девушке. Ее тревога и забота согревали душу.

– Все в порядке, Эда, – заверила я, и Эдана с явным облегчением кивнула, поспешив к джипу Велора.

Я же остановилась подле машины Эдмонда. Ждала, когда хозяин подойдет и разблокирует двери.

Было чуть за полночь, и свет лунного серпа на безупречно ясном звездном небе серебрил снег, заставляя его таинственно и призрачно мерцать. Я с наслаждением втянула морозный воздух и поежилась, поплотнее запахнув пальто.

– Иди за мной, – суховато велел Дракула и направился к своей машине, из которой секунду назад вышел с неизменной грацией.

Я потопталась, постучав каблуками по брусчатой дорожке, и с сомнением поглядела на Валери, вежливо прощающуюся на крыльце с Виктором. Эдмонд стоял рядом с ней, словно часовой.

Я ухмыльнулась: «Эд не даст Виктору ни единого шанса обаять мать!»

Велор тем временем замер, галантно приоткрыв переднюю дверцу джипа. Я поспешила к нему и забралась на пассажирское сидение. В машине было тепло и уютно. Эда, расположившись на заднем сидении, деловито расправляла пышную юбку своего изумрудного платья, занявшую практически все пространство.

Дракула уселся за руль. Машина мягко стронулась с места.

– Ваша матушка будет негодовать, – с тревогой протянула я, глядя в окно на Валери, спешно усаживающуюся в машину старшего сына.

Велор на это только весело хмыкнул.

– Не будет, – подала голос Эдана. Я скорчила гримасу сомнения, и Велор вновь негромко посмеялся.

Мобильник Дракулы, небрежно брошенный на переднюю панель машины, засиял в темноте. Я украдкой скосила глаза. Сообщение от Лео! Интересно…

Велор легким движением разблокировал телефон, словно намеренно не скрываясь от меня. Я вновь любопытно скосилась.

Содержанием сообщения, которое отправил Леонард, был смайлик, недоуменно вращающий глазками. Эта малюсенькая картинка заставила меня смутиться, ведь Лео явно намекал на мой наглый побег и выказывал недоумение по этому поводу.