Я скосила глаза на брюнета, тот был все еще недоволен, но все же ответил.

– Натана, – Аяла огорченно охнула. – Она использовала заклинание крови, – уточнил Велор.

– И почему же ты не блокировал его? – спокойно, без издевки спросила женщина, вновь кряхтя и растирая колено. – Ты его не узнал?

Дракула дернул плечом, а я улыбнулась украдкой. Уж кто-кто, а он точно не умеет признавать свои поражения и выставлять напоказ слабости.

– Она использовала незнакомую мне технику, – удрученно просипел Велор. – Мне она незнакома, к сожалению.

– Не вини себя, мальчик, – мягко проговорила Аяла, а я еле сдержала смешок. Ничего такой мальчик! Трехсотлетний. – Я лишь единожды встречалась с Натаной и сразу поняла: она непроста и изобретательна. Она экспериментатор. Для магии это, несомненно, хорошо, а вот для нас сейчас…

Велор кивнул, соглашаясь.

– Ну да ладно, – протянула Аяла, подвязывая платком волосы, чтобы не мешали.

Она встала, подошла к камину и бросила что-то в огонь.

– Так вы сможете помочь… – помедлил Дракула и спешно добавил, – Аяла?

Женщина, удовлетворенная тем, что урок этикета не прошел даром, улыбнулась и вновь кинула что-то в огонь.

– Постараюсь, – приглушенно отозвалась она.

Сладковатый дым поднялся столбом из очага и начал плавно скользить по комнате, обволакивая и скрывая под таинственным покровом и предметы, и стоящую перед камином ведьму.

Я приготовилась кашлять и отплевываться, ведь дым подкрался и к нам. Но вдруг раздался протяжный гулкий звук, а потом снова и снова.

– Что это? – прошептала я Велору, но тот не ответил, лишь приложил палец к своим губам.

Аяла словно запела, и эти звуки обволакивали точно так же, как и густой липкий дым. Казалось, я начинаю куда-то падать. Стало страшно.

Велор неожиданно легко коснулся моей руки, призывая сохранять спокойствие, но я расслабилась лишь тогда, когда он крепко взял меня за руку, переплетя мои пальцы со своими.

Я прикрыла глаза и с облегчением выдохнула.

Странная дымовая процедура длилась около получаса. Со мной, равно как и с Велором, ничего не произошло, и никаких разительных изменений я не чувствовала. Когда дым начал покидать комнату, абсолютно неестественным образом всасываясь в дымоход, я помотала головой.

– Все? – неожиданно громко спросила я. – Мы больше не связаны?

Велор отрицательно покачал головой, но я и сама поняла – никакого эффекта нет. В голове стоял привычный для меня пчелиный гул.

Аяла сидела на коленях перед очагом, в котором ярко и страстно пылали крупные угли.

– Нет, вы все еще связаны, и вашу связь я разрушить не смогу, – поднимаясь, прокряхтела она.

Я горестно вздохнула.

– И что же делать? – спросила, даже не пытаясь скрыть страх.

– Искать Натану, ведь только с ее помощью можно снять проклятие.

Велор усмехнулся, да и я тоже тихонько фыркнула. Уговорить сумасшедшую иппорианку освободить нас от связи? Да проще на велосипеде в космос улететь, честное слово!

Аяла, очевидно, почувствовала наше упадническое настроение и пояснила.

– Мне не нужно ее согласие, – прогнала она остатки дыма. – Нужна лишь ее кровь.

Дракула вдруг оживился и заулыбался.

– О, я бы с радостью доставил вам пару литров ее поганой крови, – оскалившись, засверкал он глазами.

– Достаточно и пары капель, – улыбнулась Аяла. – Ох, – присела она в кресло. – Кровавые заклятия это моя самая нелюбимая часть магической практики.

– Велор, ты забываешь одно, – толкнула я Дракулу плечом, – мы не можем найти Натану, – вампирюга скривился. – Да и опасно это!

– Придется рисковать. Нужно действовать, Элиза! – возразил он. – Иначе еще немного, и я с ума сойду от такого диапазона чувств и эмоций.

Велор многозначительно и с толикой укоризны поглядел на меня, а я сердито надула губы. Вырвала руку из теплого переплетения наших пальцев и удостоилась нетерпеливого сероглазого взгляда.

Аяла тихонько засмеялась.

– Молодость – одно из самых удивительных явлений! Мы столькое чувствуем, столькое хотим познать и желаем всего коснуться, – потерла она колено, сморщившись. – Мы можем все и ничего одновременно. Но именно в этой одновременности и состоит прелесть. Наслаждайтесь одновременностью своих чувств, – хитро поглядела ведунья на нас, а мы с Велором спешно отпрянули друг от друга, – такая возможность далеко не каждому дана.

– Сомнительное наслаждение, – вредным голосом процедил вампирюга, а я закивала.

– Я тоже не в восторге.

Аяла вновь тихонько засмеялась.

– Тело это храм души, – мудро изрекла она после недолгого молчания. – Ваши тела связаны, да и души, как я вижу, уже касались друг друга. Это весьма… необычно, – снова сузив раскосые глазки, поглядела Аяла на Дракулу.

Велор виновато покашлял, словно его в каком-то постыдном деянии уличили.

«Аяла имеет в виду энергию моей души, которой пользовался Велор?» – закрутила я головой. Но ведьма пояснений не дала.

– Я могу попытаться поставить барьер между вами, – продолжала она, и Велор заинтересованно подался вперед. – Вы перестанете испытывать и ощущать чувства друг друга. Но это непросто. И в какой-то степени даже опасно.

– Я заплачу, сколько скажете, – мрачно и серьезно проговорил Дракула, сцепив в замок длинные тонкие пальцы.

Ведьма сердито зашипела.

– Я ни слова не говорила о деньгах, молодой человек!

Велор, казалось, слегка смутился, когда Аяла поднялась.

– Возьми стул, – приказала она Дракуле, и тот с готовностью вскочил на ноги. – Лиза, присядь вот сюда, – указала на кресло ведунья и вновь покрепче связала свои длинные тонкие косички в узел на макушке.

Я слепо повиновалась, хотя сердце в предчувствии чего-то жутковатого, яростно застучало.

Аяла дождалась, пока Велор усядется на стул напротив меня, и бросила в огонь целый пучок сушеных трав. Дым, словно зная свою задачу, подобно змеям начал выбираться за пределы камина. Я неуверенно вздохнула.

– Расслабьтесь, постарайтесь ни о чем не думать, – мягко положила ведунья руки мне на плечи.

Расслабиться у меня никак не получалось: сердце сопротивлялось и решительно отказывалось биться ровнее.

– Готовы? – серьезно спросила ведьма. Велор нетерпеливо кивнул, а я пробормотала что-то невразумительное. – Тогда начнем.

Дым будто только ждал команды хозяйки. Окутал нас со всех сторон, и мне словно шевелиться стало сложнее.

Аяла давно убрала руки с моих плеч, но я до сих пор ощущала огненное ласковое тепло на лопатках. Казалось, лишь это помогало сохранить хоть и слабое, но все же самообладание.

– Расслабься, Лиза, – вновь попросила ведунья.

Я нервно дернулась. Да чего ж она заладила?

– Не получается у меня, – проворчала я, и Велор хмыкнул. – А ты не хмыкай там! – сердито бросила  ему, вновь зажмурившись.

– А ты не трусь, – весело посоветовал Дракула.

– Лиза, – мягко, но с некоторым нажимом повторила Аяла.

Я тихонько захныкала. Такой важный момент, а я веду себя, как ребенок!

– Сейчас, – с силой зажмурилась я. Велор принялся недовольно сопеть.

– Элиза, сосредоточься, наконец! – устало взмолился он.

«Так расслабиться или сосредоточиться?!» – чуть не возопила я, поерзав в мягком кресле.

Велор нетерпеливо потянулся ко мне и, схватив за обе руки, внимательно уставился на меня.

– Успокойся, – словно кот проурчал он, гипнотизируя холодным стальным взглядом. – Все будет хорошо.

«А и вправду, чего я волнуюсь? – вяло подумала я, как завороженная глядя в такие знакомые глаза. – Все будет хорошо».

В голове словно начал качаться маятник мерно тикающих часов. Все-будет-хорошо – вторил мужчине маятник. Все-будет…

Дым завладел мной, укрыл, но глаза и нос не щипало. Только пряный запах трав рождал легкую тошноту и головокружение.

Раздался звук, напоминающий звук ритуального шаманского бубна. Он гулко раздавался в мозгах, заставляя сердце стучать в такт каждому удару.