– Ну что, – протянула ехидно, подойдя к шкафу со встроенным в дверцу зеркалом во весь рост. – Веселей, бабуля! Ты ж на бал идешь!

Попытка улыбнуться отражению с треском провалилась. Отражение наотрез отказалось повторять мои маневры и лишь пустило кривую, злую усмешку по моим губам. Вернее, по моим отражающимся губам.

Ну и черт с ним! Я рывком открыла шкаф и достала костюм, заботливо купленный для меня Ритой. Протяжно не то вздохнув, не то завыв, кинула его на кровать и поплелась в ванную.

***

Пока плескалась в струях холодной воды, раздался звонок в дверь, а за ним и жизнерадостное щебетание Риты.

– Ну, устроит ей сейчас маменька допрос с пристрастием на предмет моих печалей-горестей, – злорадно прошептала я.

Пусть это и жестоко, но перспектива Риткиных страданий под экзекуцией мамы даже настроение приподняла. Всем известно, что бесконтрольная инициатива ох, как наказуема. Вот и Марго пора спуститься с небес на землю. Сама напросилась.

Усмехнувшись, я вернулась в комнату, где меня, будто палач у гильотины, дожидался ненавистный костюм. А минут пятнадцать спустя ко мне ворвалась и сама Рита с пылающими щеками и лбом.

Сделав вид, что в упор ее не замечаю, я продолжила наводить подобие красоты на немного помятом, заспанном лице.

– Фух… Еле вырвалась, – выдохнула Рита, притворяя дверь. – Твоя мать меня едва ли не пытала!

– А так тебе и надо, – спокойно отозвалась я, отложив кисть для румян.

– Э-эй! – подбоченилась Марго. – Давай сделаем вид, что ты этого не говорила. Между прочим, я же для тебя стараюсь, Лиззи!

Я пожала плечами. Никто, кажется, и не просил стараться.

– Знаешь, я уверена, что тебе понравится! На вечеринке весело будет, – с нескрываемым блеском в глазах сказала Маргарита.

Я улыбнулась. Вот за что я ее люблю, так это за неиссякаемый фонтан позитива и уверенности в себе. И добрая она, моя Ритка.

– Ладно, ладно, угомонись. Верю я тебе.

Подруга радостно воскликнула, победно вскинув кулачки, и запританцовывала на месте. А я в кои-то веки и впрямь почти искренне улыбнулась.

И да, я же совершенно забыла представиться! Меня зовут Елизавета Лаврова. Но родные и друзья зачастую называют меня просто Лиззи. Лиз-зи… звучит довольно мило, а Елизавета – чересчур официально, как мне кажется.

Маргарита тем временем едва ли, как говорится, не с ногами забралась в мою косметичку и принялась судорожно подправлять макияж.

– Ты чего делаешь? – промолвила я, наблюдая за нездоровым усердием подруги. – Мы же на Хэллоуин идем. Забыла? Там все равно темно будет.

– Ты удивляешь меня, Лиззи, – сдвинула точеные бровки Рита, развернувшись ко мне. – Женщина должна быть прекрасна в любой обстановке. Всегда и везде. При любых обстоятельствах! – не терпящим отлагательства тоном заявила она.

И правда. Даже сейчас, имея на лице нарисованные шитые рубцы и шрамы, Марго выглядела очень милой. Ее светлые, льняные волосы вились и обрамляли симпатичное круглое личико, придавая особую мягкость и женственность. Шапочка медсестры кокетливо съехала набок, а короткое белое платье, «украшенное» кроваво-красными пятнами, выгодно подчеркивало все изгибы аккуратной девичьей фигуры.

Я же свои темно-янтарные волосы собрала в тугой пучок, подвела черным карандашом глаза и напялила ведьмовскую остроконечную шляпу. Черное в пол платье с открытыми плечами и длинными рукавами смотрелось весьма… м-м-м... ну, скажем, раритетно.

– Слушай, – окликнула я Риту, придирчиво оглядывая себя. – Ты уж извини, но платье… Ты где это старье откопать умудрилась?

Марго вновь развернулась ко мне, но на сей раз куда круче.

– Ну, знаешь...! А ты старая, прямо-таки древняя ведьма. Из склепа, – съязвила она, пытаясь сделать отсылку к моему добровольному недельному затворничеству. – Тебя побеспокоили, и ты выползла на свет божий.

– Еще и легенду мне придумала? – кисло поморщилась я. – Как мило.

– А как же! – коварно улыбалась Рита. – Но если честно, то все хорошие костюмы попросту разобрали. Я этот-то с боем вырвала из лап какой-то престарелой дамы, – вернулась она к косметическим процедурам.

– Престарелой дамы? – с отчаянием простонала я, расправляя чуть измятый подол. – Умеешь ты, конечно, боевой дух приподнять.

Подруга не ответила. Лишь плечами виновато пожала. Но делать нечего. Другого костюма мне сейчас и с огнем не сыскать. Нынче Хэллоуин вызвал невероятный ажиотаж, и молодежь, не приученная к рукоделию, набросилась на костюмерные лавки, опустошив их.

Закончив наводить красоту и вызвав такси, мы отправились в самое популярное пристанище местной молодежи. Правда таксист во время нашей поездки то и дело с опаской поглядывал в зеркало заднего вида: наш внешний вид его явно смущал, а Хэллоуине он, похоже, и слыхать не слыхивал.

– Ли-из! Ну улыбнись же ты! – выбираясь из такси, попыталась приободрить меня Рита. – Тебе определенно точно понравится. Там жуть как атмосферно!

– Угу, – бесцветным голосом согласилась я. – Как думаешь, какова вероятность, что меня фейсконтроль не пропустит?

– Главное условие дресс-кода – костюм, так что улизнуть даже и не мечтай! – обрубила все надежды на побег Маргарита и одарила меня сердитым взглядом.

В сотый раз за вечер тяжело вздохнув, я покорно поплелась за ней. Как барашек на заклание.

***

На входе, как и полагается, нас встретил мрачный накачанный парень. Правда в честь праздника он облачился в костюм средневекового палача и выглядел куда внушительнее, чем обычно.

Вопреки моим робким надеждам, он позволил нам пройти внутрь. Правда стоит отдать Рите должное: она не обманула. В клубе и вправду оказалось довольно атмосферно.

В честь вечеринки помещение украсили всевозможными пугалками и страшилками. С потолка там-сям свисали фигурки пауков и маленьких, безобидных ведьм на метлах. По танцполу «порхали» летучие мыши, выдаваемые лазерными установками, а на столиках стояли небольшие оранжевые тыковки. Сквозь треугольные глаза и жуткие угловатые рты лился призрачно-голубоватый свет от батареечных фонариков.

Решили поостеречься и обойтись без свечей? Что ж, умно и безопасно.

Громкая музыка разрывала барабанные перепонки, и казалось, будто добрая половина молодежи собралась сегодня именно здесь.

– Идем к бару! – прокричала Рита, отважно ринувшись к цели прямиком через танцпол.

Я кивнула и подалась за ней. Правда продираться сквозь массу пляшущих мыслимых и немыслимых сверхъестественных существ: фей, привидений, разномастных мертвяков, ну и вампиров с ведьмами – куда уж без нас, оригиналов, – оказалось непросто.

К тому же, паровые установки то и дело выпускали клубы «дыма». Это раззадоривало весельчаков, кривляющихся на танцплощадке. Они даже двигаться начинали интенсивнее, будто оголенных проводов под напряжением коснулись.

Я натыкалась на всех и каждого, потому заметно отстала от Риты. Однако бедняги, подвергшиеся моей «атаке», не обращали на меня ни малейшего внимания.

Первое время я сыпала извинениями, а вскоре, поняв бесполезность сего действа, продолжила путь без лишних слов.

Завидев бар, я выдохнула с облегчением, но стоило лишь на долю секунды потерять бдительность, как незнакомец, будучи на грани танцевального экстаза, покачнулся.

У меня едва глаза из орбит не выскочили, когда он мне ногу отдавил! Вскрикнув, я рванула вперед в попытках спасти еще целенькую конечность от участи первой. Вынырнула из толпы, как намыленная, и на полном ходу вписалась в невероятно симпатичного парня в вампирском костюме.

Такого развития событий «Дракула» явно не ожидал. Бокал с темно-коричневым пойлом проворно выскользнул из его рук, словно только и ждал подходящего момента. Но надо отдать мужчине должное – попытку поймать посудину он все же предпринял.

Вот только судьба сегодня оказалась неблагосклонна ни ко мне, ни к нему.

Я вновь стала жертвой очередного нетрезвого танцора и на сей раз вышибла-таки бокал из рук псевдо-вампира.