Велор тихонько посмеялся, видя, как я заламываю руки.

– Элиза, я не хотел тебя обидеть и уж тем более поиздеваться над тобой. Я говорил лишь о том, что ощущаю твою нежность и трепет по отношению ко мне, только и всего. Никогда не задумывался, чувствует ли кто-нибудь ко мне подобное, да и связан я ни с кем не был, насколько ты понимаешь. Но я и не думал, насколько это может быть приятно, когда тебя… – Велор кашлянул. – Я же не говорю, что ты беспросветно в меня влюблена! Да и ни о каком самолюбовании с моей стороны и речи быть не может! Поверь.

Я продолжала хмуро разглядывать руки. Велор снова посмеялся и приобнял меня за плечи.

– Лиз, как же ты все-таки отвратительно думаешь обо мне. Пора что-то с этим делать.

– Пора бы уже, – ухнула я в стальную бездну серых глаз. – Но как? Я ведь вопреки нашей двусторонней связи практически не знаю, о чем ты думаешь, что чувствуешь. Это заставляет быть настороже, знаешь ли.

Велор покивал, понимая, о чем я толкую.

– Насчет того, что ты едва ли чувствуешь меня… Лиза, я же рос при дворе! С юных лет меня учили скрывать ото всех свои истинные чувства и намерения. Дай мне время. Думаю, я привыкну к новой роли быстрее, чем предполагаю.

– Ага, – стыдливо промолвила я, понимая, что ускорить процесс перехода Велора от одной «роли» к другой, наименее знакомой, совершенно не в моих силах.

– Вот и отлично! – весело подытожил Дракула, хватая ноутбук. – Так что смотреть будем? Что-нибудь веселенькое?

Я согласно покивала. Посмеяться я не против. Волнений и тревог за последние несколько дней и так оказалось предостаточно. 

– С ума сойти! – воскликнула я, когда Велор легким движением руки заставил созданные им же нетающие снежинки танцевать и кружиться в сказочном вихре. – Да ты волшебник!

Дракула самодовольно закатил глаза, а я с раскрытым ртом продолжала глазеть на результат его магической работы.

Последние несколько дней прошли в блаженном ничегонеделании и спокойствии. Мы с Велором пересмотрели все, что только смогли, и теперь он развлекал меня магическими трюками, сидя на диване в гостиной. А я каждый раз заходилась в немом восторге и едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши, как дитя малое.

Такая реакция, стоит отметить, приходилась вампирюге по вкусу и, сделав что-нибудь, что в очередной раз вызывало бы мой восторженный вздох, он с довольным лицом закатывал серые глазищи и абсолютно беззлобно ворчал.

– Тебя так просто удивить, Элиза, – простонал он, легко водя длинным пальцем и заставляя снежинки взмывать над моей головой вновь и вновь.

– Самоутверждайся, пока можешь, – отозвалась я, силясь поймать хотя бы одну из снежинок.

– Такие фокусы у нас детям показывают, знаешь ли.

Я пожала плечами. Ну и что с того?

– Я и помыслить не мог, что могу привлечь внимание такой девушки, как ты, парой дешевых фокусов, – задумчиво поглядел на меня Велор. – Знай я об этом раньше…

Я фыркнула. Да уж, наше знакомство и последовавшее за ним общение удачным не назовешь. Фокусы существенно разрядили бы обстановку.

– Ни за что не поверю, что у себя на Иппоре ты не практиковал подобную тактику обольщения, – засмеялась я.

– Не практиковал.

– Хм... Должно быть взыскательные у вас там барышни.

Велор сморщился.

– Они не взыскательные. Скорее, до зубовного скрежета скучные, а с тобой... – вампирюга легким пассом заставил снежинки взорваться сотней мельчайших капелек воды, – гораздо веселее.

– Бедняга, – расстроено помахала я рукой, разгоняя туман и стряхивая капельки воды, осевшие на его смолянистого цвета волосы. – Должно быть, ты умер бы от тоски, если бы тебе пришлось жениться на одной из ваших женщин.

Велор улыбнулся.

– Верно. Останься я в Нур-Асера, через пару сотен лет мне пришлось бы жениться на одной из высокородных дам своего племени. А так как они все, как одна, высокомерны и напрочь лишены чувства юмора... – я мысленно поулыбалась во весь рот. – Думаю, Натана привлекла меня именно своей живостью, – задумчиво почесал бровь Дракула, заставив мою счастливую улыбку в ту же секунду погаснуть.

– Видимо, мне стоило быть постервознее, и я гораздо быстрее смогла бы завоевать твое внимание, – с толикой надменности выдала я. – Знай я об этом раньше…

Мужские губы скривились в улыбке, а глаза прищурились.

Я ждала, что Велор скажет что-то колкое и остроумное, но нет. Он молчал, лишь пристально глазея на меня. Поэтому, деловито уложив подушку ему на колени, я улеглась и уставилась взглядом в тлеющие в камине угольки.

Легкий топот ног по лестнице, вынудил перевести взгляд на дверной проем. В нем появилась Валери, заставив меня в ту же секунду дернуться и сесть.

Женщина остановилась, в замешательстве глядя на нас.

– Неплохая работа с мороком, Велор, – спокойно изрекла она спустя пару секунд напряженного молчания. – А иллюзия принадлежит Бернару, я полагаю?

Дракула покачал головой.

– Эда, – коротко бросил он, и Валери рассмеялась. Вот только по лицу невозможно было понять, зла она или и впрямь веселится.

– Как же я не догадалась, – усмехнулась женщина, выходя из гостиной. – Умно. Весьма умно, молодые люди.

Я с тревогой уставилась на Велора, невольно отсчитывая каждый шаг матери семейства по лестнице. Шаги остановились. Валери спешно вернулась в гостиную.

– Ужин будет готов к восьми, – качнув головой, изрекла она и с прежним величием удалилась.

Я легонько коснулась плеча задумавшегося Велора.

– Все в порядке, – безразлично ответил он, опередив мой вопрос.

– Что-то я сомневаюсь.

Дракула неожиданно рассмеялся и поднялся с дивана.

– Я же говорил, что матушка отходчива, – проговорил он, словно укорив меня за недоверчивость,

– Да, я помню. Ты упоминал это…

– Пару сотен раз, – перебил он со смехом.

Я хохотнула, тоже поднявшись на ноги. От сердца и впрямь отлегло. Ведь даже если Валери по-прежнему не жалует меня, как пару для сына, то открыто проявлять неприязнь – по крайней мере, при Велоре, – она явно больше не намерена.

«Осталось только постараться не оставаться с ней один на один, чтобы избежать неудобных разговоров», – решила я и для убедительности сжала кулаки.

– О чем это ты там задумалась? – Велор во время моих внутренних размышлений, как оказалось, пристально меня разглядывал.

– Думала о том, что ты оказался прав, в который раз.

– Ты хотела сказать, в сотый раз, – усмехнулся вампирюга, приподняв брови. – Вот видишь, мне и впрямь можно доверять, Элиза.

Он легонько сжал мой подбородок между большим и указательным пальцами и весьма недвусмысленно наклонился.

Словно кролик под гипнотическим взглядом удава, я покивала, поборов яростное желание привстать на мыски. Сердце в ту же секунду забилось как сумасшедшее. Но довольный удав, ухмыляясь себе под нос, внезапно коснулся моего лба прохладными губами.

– Я отойду на пару минут. Подождешь?

Я только и смогла кивнуть в ответ, а Дракула уже развернулся и чинно направился к выходу. Оставил разочарованного кролика в полной растерянности.

Еще пару секунд кряду я глазела Велору вслед. Будучи в дверях, он глянул искоса, ухмыльнулся и бросил ворох снежинок через плечо. Это отдаленно напоминало сказочную завесу, за которой обычно в мультфильмах исчезают ниндзя.

Снежинки Велоровой завесы плавно кружились, но не достигали пола, просто-напросто растворяясь в воздухе. Будто и не существовали вовсе.

– Паразит магически одаренный, – прошептала я со счастливой улыбкой и забралась на диван, по привычке поджав ноги.

***

Мы просидели в гостиной до тех пор, пока уголья в камине не потухли. На кухне слышались голоса Эданы и Валери. Мать семейства громко объявила о готовности ужина.

Прикрыв заслонку, чтобы остатки тепла не вылетели в трубу, Велор пошагал на зов, а я, ткнувшись ему в плечо лбом, словно мы на век, а не на пару минут прощались, вихрем взлетела по лестнице на второй этаж.