Оно выглядело изможденным и печальным. Я почесала нос и попыталась поправить спутавшиеся волосы.

– Ну и видок у тебя, – протянула Эдана, а я рассмеялась.

– Твой братец пару минут назад мне похожий комплимент отвесил.

Губы Эданы расплылись в широченной улыбке. Темные глазки-агаты засияли, и сама она даже будто бы подпрыгнула от волнения.

– Я так счастлива! – пропела Эда, вновь обнимая меня и пытаясь закружить. – Вы с Велором так подходите друг другу!

Рита, прерывисто вздохнув, покивала. Я смущенно улыбнулась.

– Полно, полно, – замахала я рукой, копируя всегда высокомерного и до жути важного Дракулу. – Не хватало нам всем еще запеть как в диснеевских мультфильмах.

Девушки весело рассмеялись, и я тоже. Внутри будто пели птицы и сияло солнце. Мне даже казалось, что я подобно Лео теперь могу источать тепло и радость.

***

Приведя себя в порядок и с не дюжим трудом замаскировав темные круги под глазами, мы вместе с Эданой и Маргаритой спустились вниз.

Сонная тишина окутала дом, и на кухне обнаружился только Дракула. Он что-то тихонько мурлыкал себе под нос и неторопливо завтракал, как и обычно пролистывая новости.

Стоило войти, как Велор тут же отложил телефон и поглядел на меня. Наши взгляды пересеклись, и я ощутила, как нечто теплое и необъятное вонзается прямо промеж ребер.

Интересно, чье это чувство? Мое или Велора?

Дракула усмехнулся, словно наверняка знал ответ, и отвел взгляд.

– Доброе утро, братец! – подскочила к нему Эда и звонко чмокнула в щеку.

– Доброе, Эда, – улыбнулся Велор. – Доброе утро, Маргарита, – он кивнул и блондинке, отчего та смущенно порозовела.

Я уселась на стул рядом с брюнетом и бесцеремонно сцапала с тарелки бутерброд.

– Доброе утро, Элиза, – тихонько проговорил Велор, слегка наклонившись ко мне. – Ты так стремительно убежала, что я даже не успел тебе этого сказать.

– Ничего, – еле выговорила я, ведь голос, словно в ту же секунду оформив независимость, переливался на все лады, подло выдавая волнение. – И тебе доброго утра, Велор.

Вампирюга украдкой улыбнулся и принялся за свой сандвич.

– Чем сегодня займемся? – не глядя на меня, неожиданно поинтересовался он.

Я пожала плечами, а девчонки в ту же секунду с немым восторгом и любопытством воззрились на меня. Это смущало еще пуще.

– Не знаю, а чем тебе хотелось бы заняться?

Велор тоже пожал плечами.

– Ну-у... Мы могли бы набрать кучу еды, завалиться на диван в гостиной и смотреть фильмы весь день напролет.

– Отличная идея! – голос визгливо подскочил на звуке «о».

Рита шумно выдохнула, скрывая смех. Она хорошо меня знала и понимала – раз голос меня не слушается, значит, я волнуюсь так сильно, что мне лучше вообще не разговаривать. Что попало могу наплести.

– Велор, – отвлекла она Дракулу от пристального изучения моего лица, – думаю, вам лучше скрыться где-нибудь, где твоя матушка вас не обнаружит.

Эдана согласно закивала.

– Сомневаюсь, что она вообще сегодня выйдет из спальни, – с тревогой в голосе проговорила она, – но Марго права. Уж лучше вам раствориться в одной из комнат или хотя бы в библиотеке. Туда она точно не пойдет.

Велор нарочито расслабленно кивнул, а я опустила голову. Вспомнилась вся ярость и злость Валери.

От осознания того, что мать моего возлюбленного не принимает меня и, вероятнее всего, никогда не примет, было больно и тоскливо. Велор озабоченно глянул на меня. Знал, что я чувствую.

– Элиза, не беспокойся, – легонько потер он мои пальцы. – Моя мать вспыльчива и упряма, но, вместе с тем, весьма отходчива.

– Ага, – вяло прожевала и проглотила я сандвич. – Прямо как ты.

Велор лукаво прищурился.

– Не лучшее сравнение, но да. Подмечено верно.

– Лиззи, не переживай так уж сильно! – жалобно поглядела на меня Эда. – Мама примет тебя. Ведь раз даже Эдмонд на вашей стороне… В общем, она обязательно полюбит тебя так же, как и мы все!

– Эдмонд на нашей стороне? – у меня без малого челюсть отвисла.

– Он и Лео вчера битый час говорили с мамой в гостиной. Мы с Ритой пытались немного подслушать, – Эдана залилась румянцем. – Эд много хорошего о тебе говорил.

– Ну надо же… – рассеянно отщипнула я кусочек хлеба от бутерброда.

Эдана поджала губы. Ее непоколебимая вера в свою родню была достойна восхищения.

– Я же говорила, что Эд не такой плохой. Думаю, лишь благодаря ему мама уже не желает выставить тебя из дома, – Эдана с необычайным проворством увела остатки бутерброда у брата и принялась с остервенением их поедать.

Велор нахмурился и повел головой, словно прогонял дурные мысли.

– Хорошо, я понял тебя, Эдана, – подытожил он. – Я наведу на библиотеку морок, и мать точно нас там не обнаружит.

– А я могу создать иллюзии, – дожевала Эда завтрак брата. – Одно заклинание на твою спальню, одно на нашу – это даст видимость того, что вы в разных комнатах, – и вуаля! Матушка спокойна!

Велор задумался и согласно кивнул. Эдана радостно потерла руки.

– Вперед, Марго, – вскочила она и потащила блондинку за собой. – Будет весело!

Велор, улыбаясь, проводил их взглядом. То же сделала и я.

– Ну что? Идем? – прервал Дракула мою созерцательную деятельность.

Он протянул руку, помогая встать, а я, с трудом веря, что все это и впрямь происходит со мной, крепко сжала его ладонь в ответ.

***

– Велор, – аккуратно окликнула я Дракулу, который спустя пару тройку минут вновь открыл глаза и принял расслабленную позу.

До того он стоял в боевой стойке, как обычно мерно дышал и делал завораживающие пассы руками.

– М-м-м?

– Я тут узнала, что после разрушения щита наши души сплелись…

Велор, почесав бровь, уселся рядом со мной.

– И откуда же ты это узнала?

– Рысь Аялы мне сказала, – смущенно пояснила я. – Только не вздумай смеяться! – выставила палец перед собой, понимая, что все сказанное звучит ох как странно.

– Даже не собирался, – Велор с укором поглядел на меня, хотя в глазах плясали бесенята. – Что еще сказала…рысь?

Я приблизилась к нему, чтобы попытаться разглядеть сквозь маску невозмутимости и спокойствия издевается он надо мной или нет, но спустя пару секунд со вздохом отстранилась. Как всегда никаких зацепок.

– Рысь говорила, что мое начало огонь, а твое – воздух.

– Это я и так знаю.

– А почему тогда мне не рассказал?

Велор улыбнулся.

– Необходимости не видел, наверное.

«И снова эта полуулыбка в уголках губ», – попыталась я возмутиться, но тщетно. Обаяние клыкастого властвовало надо мной целиком и полностью.

– Хм-м… – внимательно поглядел на меня Велор. – Как забавно.

– Что? – невольно поправила я волосы.

– Я конечно знаю, какой эффект обычно произвожу на женщин, но это, – он легонько ткнул меня в ребро. – Это очень странно.

Я сердито нахмурилась. Любит же он говорить загадками!

Дракула замолчал и, словно смущенно опустив глаза, откинулся на спинку дивана.

– Вело-ор, – протянула я максимально недовольным голосом, призывая закончить мысль.

– Я хотел сказать, что ощущаю теперь все, что чувствуешь ты. Пожалуй, даже в несколько раз ярче и сильнее, чем прежде, и это... обескураживает. Никогда не думал, что это может быть так приятно. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, Элиза, и мне это нравится, – вампирюга попытался приобнять меня, но я вырвалась.

– Нарцисс! – я и рассердилась, и смутилась враз. – Нельзя говорить: «Я знаю, что ты чувствуешь ко мне». Это как минимум нетактично! Это заставляет чувствовать себя неловко! Да и… ничего ты не знаешь, Велор! – я нахохлилась, словно воробей.

– Я обескуражен вдвойне, – почесал Дракула переносицу. – Кажется, я не сказал ничего дурного.

– Ты занимаешься самолюбованием, словно Нарцисс, – повторила я, с растущим возмущением. – Смотришь на меня, а видишь только себя, мол: «Ха-ха! Как забавно, что она в меня влюбилась!» – я осеклась, а поняв, что попала впросак, запылала, как маков цвет. – Я не это хотела сказать…