От удивления я чуть не вскрикнула! Рывком уселась в постели и уставилась на стол. На нем, мягко трогая лапкой карандаши и ручки в органайзере, сидела рысь! Она была соткана словно из тени и дыма.

– Что за…

Не обращая на меня внимания, рысь продолжала играть с карандашами, а затем, когда мое удивление и замешательство достигло апогея, мягко протянула.

– Дети, дети, – она перевела раскосые глазки на меня, – когда же вы начнете внимать словам старших?

Я недоуменно покачала головой, а рысь легко, словно перетекая, спрыгнула со стола и принялась бродить по комнате, принюхиваясь и осматриваясь.

– Кто вы? – я поперхнулась.

Почему-то обращаться на «вы» к этой представительнице семейства кошачьих мне казалось совершенно уместным и необходимым.

– Гораздо важнее, кто вы, – промурлыкала кошка, хитро щурясь.

«Аяла! – снизошло на меня озарение. – Так она говорила Дракуле при первой встрече».

– Но как… Но что…– заикалась, развела я руками.

Рысь уселась передо мной.

– Вы разрушили щит, – с осуждением протянула она, издав вибрирующий звук. – Нехор-р-рошо.

Мы разрушили щит? Так вот почему Велор, прежде чем потерять сознание, назвал себя идиотом. Он понял, что натворил!

Я испугалась.

– И что же теперь?

– Ничего, – снова принялась бродить по комнате кошка. – Ваши души теперь вовек не отпустят друг друга. Они причинили друг другу боль, но сплелись навеки. Вы могли погибнуть. Нехор-р-рошо.

Это верно. Еще немного, и я околела бы насмерть.

– Но почему я не чувствовала жар Велора? Мы же связаны, – спросила я, припомнив, как вместо этого едва ли в ледышку не превратилась.

– Потому что жар – это твоя стихия, Лиза. Это ты заставила Велора пылать.

Я посмеялась. Так, началось. Сейчас я окажусь огненной ведьмой, и меня позовут обучаться в магическую Академию Иппора. Как предсказуемо.

– Нет, – оборвала мой смешок рысь, снова усевшись. – Ты не ведьма.

Я округлила глаза.

– Вы читаете мысли?

– Нет, – отозвалась кошка, склонив голову.

Я замолчала в замешательстве, а дымная рысь пояснила.

– Во всех мирах свои Боги, свои Великие. Они успешно созидают и не менее успешно разрушают вот уже мириады лет. Но независимо от того, в каком мире мы живем, и независимо от того, кто нас создал, все мы часть одной Большой Вселенной.

– Ого… – только и выдохнула я, изумленно таращась на кошку.

– Постичь это сложно, – снисходительно промурлыкала рысь. – Но мы все связаны, и в каждом из нас есть природное начало. Это один из четырех элементов, присутствующих в каждом из миров. Твое начало – огонь.

– А начало Велора…

– Его начало – воздух, – миролюбиво пощурилась рысь.

Я пораженно уставилась перед собой. Выходит, тот ледяной ветер в моем видении был он! Велор! Вернее, не Велор, а его душа, его начало. Я прогнала его, и он сделал то же в своем видении с моим огнем. Так вот как Аяла разделила нас.

Рысь внимательно наблюдала за мной.

– Создания Иппора помнят и знают о начале в каждом из них, – промурлыкала она, когда я вновь обратила на нее взгляд. – А вот вы об этом забыли.

– Ох, – потерла я лоб. – Сложно.

Рысь молчала и лишь щурилась, глядя на меня, а я вспомнила, как Велор и впрямь говорил что-то о начале Аялы.

– А ваше начало тоже огонь? – спросила я у кошки.

Рысь потянулась.

– Нет, я начала не имею, – заурчала она и улеглась. Сполна дала понять, что моя догадка о том, что она и есть Аяла, неверна. – А вот у той, с кем я связана… Верно, ее начало огонь.

– Хм-м… – протянула я, размышляя. – Скажите, раз щит разрушен, мы с Велором, как и прежде, будем ощущать чувства друг друга? – рысь мягко кивнула. – И это закончится лишь тогда, когда падет проклятие Натаны?

– На этот вопрос у меня нет ответа, – кошка снова потянулась. – Вы зашли дальше, чем можно себе представить, и связаны теперь не только телом, но и духом.

Смущенно потирая глаза, я ненароком глянула на Велора и тут же вскочила.

– Какого черта?! – уставилась я на саму себя, уютно устроившуюся в объятиях Дракулы. – Что происходит? 

Я инстинктивно поглядела на свои руки. Они, вопреки ожиданиям, не были призрачно-прозрачными. Я ощупала плечи и ноги – все весьма ощутимо.

– Что происходит? Кто она?

– Ты, – спокойно ответила дымная кошка.

– А кто же тогда... я? – приложив руки к груди, которая, надо отметить тоже была вполне материальной, я окончательно растерялась.

Рысь лукаво мигнула.

– Это философский вопрос, – поглядела она на меня, тихонько сопящую в кровати и уже совсем не голубовато-синюю. – Ты – это тоже ты, – вернулся ко мне кошачий взгляд.

– Это сон, – догадалась я. – Это все нереально!

– Отчего же? – рысь мягко встала на лапки и обошла меня вокруг. – Я мыслю, ты мыслишь. Значит, мы обе реальны.

В то, что все это явь, верилось с трудом. Я протянула руку к кошачьей мордочке и легонько коснулась ее. Пальцы утонули в теплом тумане.

Рысь блаженно зажмурилась, словно домашняя кошка.

– Не бойся, Лиза, теперь все будет хорошо, – боднула она меня в бедро, и я почему-то поверила. 

Кивнула и уселась на пол. Оперлась спиной на кровать и поджала ноги. Кошка положила голову мне на колени, и я продолжила рассеянно чесать ее за ухом с пушистой кисточкой на конце.

Мне было тепло и спокойно, как никогда в жизни. Подсознательно я понимала, что это, скорее всего, чувства той, что по-прежнему мерно дышала в объятиях своего мужчины.

Или моего мужчины…

«Нашего», – мысленно поправила себя я и улыбнулась, блаженно прикрыв глаза.

***

Наутро я лежала в кровати и боялась пошевелиться. Тело неприятно саднило, но ломающая боль и холод уже отступили. Спустя полчаса, поняв, что лежать неподвижно больше не в силах, я аккуратно повернулась на другой бок.

– Елизавета? – внезапно прозвучал холодный надменный голос. – Что ты, во имя Сореса, делаешь в моей постели?

Я испуганно сжалась в комок, ведь это говорил Велор! Он тоже проснулся и теперь, сдвинув брови, строго взирал на меня.

– Я… – ужаснулась, не понимая, что происходит. – Я же...

Поерзав, попыталась сесть, но Дракула во весь голос захохотал и схватил меня поперек туловища. Завалил обратно в объятия постели и уткнулся носом в плечо. Ночной жар вампирюги спал, и он казался как всегда чуточку прохладным.

– Очень смешно, – заворчала я, поняв, что Дракула меня попросту разыграл.

Велор, все еще хохоча, поглядел на меня.

– Испугалась? – вкрадчиво поинтересовался он, живо сверкая глазами.

– Ничуть.

– Я же говорил, что ты врать не умеешь, – вздохнул брюнет, потирая грудь и снова усмехаясь.

Это его незамысловатое движение – потирание груди кулаком, – заставило меня вздрогнуть.

– Велор! – воскликнула я и села. – Щит Аялы разрушен!

Дракула вытаращил глаза.

– Что-о? Но, Элиза, как ты догадалась?

Он снова захохотал, видя недоумение на моем лице.

– Что это с тобой сегодня? – проворчала я, тоже не в силах сдерживать улыбку. – Тебе за ночь чувство юмора вживили?

– Ага, – кивнул брюнет, все еще веселясь. – Кстати, как ты себя чувствуешь? – вдруг посерьезнел он.

– Сносно, – улыбнулась я, но Велор не поверил.

Поджал губы и поерзал, тоже поднимаясь с постели.

– Снова обманываешь. Ну и видок у тебя, – обеспокоенно протянул он и погладил меня по щеке костяшками прохладных пальцев.

В ту же секунду я пискнула и закрыла лицо руками. 

– Что с тобой, Лиз? – голос вампирюги стал еще взволнованнее.

Но ответом я Велора не удостоила. Вскочила на ноги и выскользнула за дверь. Нырнув в свою спальню, я тут же встретилась с Ритой и Эданой.

– Лиззи, – подбежала ко мне Марго и обняла. – Как ты?

Я кивнула: «Порядок».

– Мы ужасно переживали, – подошла Эда и тоже крепко обняла.

– Теперь все хорошо, – повернулась я к зеркалу, чтобы воочию убедиться, что не так с моим лицом.