Зато Эдана сияла, как начищенный пятак, и вместе с матерью подгоняла и торопила всех и каждого.

– Все ж дороги замело, – простонал Эдмонд, предприняв последнюю отчаянную попытку сорвать поездку, наливая себе кофе. – Я и проехать-то не смогу!

Валери нахмурилась. Машина Эдмонда и впрямь не годилась для поездок по снегам: посадка у легковушки низковата.

– Велор, а ты? – поглядела она на второго сына.

Дракула, слегка нахмурившись, согласно кивнул, собирая черные как смоль волосы в небольшой хвостик на затылке.

– Тогда решено, Велор повезет нас, – обрубила Валери едва открывшего рот Эда. – И не спорь, – пригрозила она ему тонким пальцем.

Я была в тот момент неподалеку от Эдмонда, поэтому хорошо слышала, как он недоволен перспективой ехать вчетвером на заднем сидении Велорова джипа.

Должна сказать, Эд оказался прав, было тесновато. Радовало лишь одно – я сидела у окна рядом с Эданой прямо за водительским сидением. Поэтому Велор не мог видеть меня в зеркало заднего вида, а я не видела его.

Да и ко всему прочему, Эдмонд был далеко – подле другого окна. Ведь уж с кем с кем, но рядом с ним, после того, что случилось накануне, я ни за какие коврижки не села бы.

***

До города мы добрались на удивление быстро и к обеду были уже около громадного торгового центра.

На пешеходных дорожках образовалась ледяная корка и я, едва вышла из машины, как водится, поскользнулась. Но Эдана успела схватить меня под руку, и я, тихонько пискнув, чудом избежала позорного падения.

Велор, заглушив мотор и тоже выбравшись на обледенелую дорожку, недовольно сощурился от яркого солнца и скосился на меня.

– Прошу тебя, Элиза, – по обыкновению высокомерно процедил он, – постарайся не разбить себе голову.

Сказав это, он твердым шагом направился вслед за матерью и братьями.

– Да уж постараюсь, заботливый ты мой, – прошипела я, позабыв, что Эдана стоит рядом и, скорее всего, прекрасно меня слышит.

Догнав вместе с Эдой нашу компанию и едва войдя в помещение, я принялась взглядом выискивать Риту. Подруга отыскалась на удивление быстро – она поджидала нас у входа.

– Лиззи! – сияя, помахала она рукой.

Я тоже счастливо улыбнулась и махнула в ответ. Даже издали заметила, что Маргарита выглядит сногсшибательно, но отнюдь не пошло. И несложно догадаться почему.

Причин столь аккуратно и правильно подобранного наряда было две: Леонард и его матушка.

– Познакомьтесь, это Маргарита, – представила я подругу Валери и Эдане, женщины приветливо улыбнулись. – А остальные, полагаю, с Ритой уже знакомы, – я украдкой взглянула на Лео.

Вид у него был озадаченный и смущенный.

– Очень приятно! – горячо пожала Марго руки Валери и Эды и учтиво кивнула.

В ту же секунду я с облегчением поняла: Рита готовилась к походу по магазинам, как к войне. Она выверила и подготовила каждое слово и движение, поэтому, краснеть за нее мне точно не придется.

Пока женщины обменивались восклицаниями и приветствиями, Дракула, поймав мой взгляд, сердито уставился на меня, затем на Риту, и едва заметно повел бровями, словно задавая немой вопрос. Но я проигнорировала его попытки связаться со мной невербально, и он раздраженно повел плечами.

Для экономии времени решили разделиться на две группы. Первая группа состояла из Валери, Эдмонда и, к моему сожалению или облегчению – я так и не разобралась, – Велора.

Мы с Эданой, Лео и Ритой отправились вместе. Между магазинчиками сначала шли кучей, а потом неожиданно разделились на пары: мы с Эданой оказались впереди, а Леонард с Ритой – в нескольких шагах позади. Я, разумеется, внутренне сетовала, что не удается поболтать с подругой, но понимала: им с Леонардом определенно есть о чем поговорить.

– Ты погляди, какая красота! – восхитилась Эдана, бросившись к манекену, одетому в ярко-красное вечернее платье. – Мне идет? – девушка встала за манекеном, словно примеряя наряд, и отклонила голову в сторону, чтобы видеть меня.

Я скорчилась.

– Эда, оно чересчур откровенно, – словно извиняясь, промолвила я.

– Ты права, – вздохнула она. – Мама точно меня в таком платье никуда не выпустит. О! А вот это? – в глазах Эданы вновь загорелся огонек, и она проворно метнулась к следующему платью, которое мною также было забраковано.

Спустя добрые три часа, десяток магазинов, такое же количество недовольных консультанток, четверть сотни платьев и уйму примерок и поз, Эдана обессиленно рухнула на диванчик.

– Кто бы мог подумать, Лиза, – проворчала она, обмахиваясь рукой словно веером. – Ты такая привередливая!

Я пожала плечами. Просила моего совета? Вот я и советую, не халтурю.

Маргарита засмеялась.

– Вот поэтому, Эда, я предпочитаю не ходить с ней по магазинам. Это чересчур утомительно!

И только Лео встал на мою защиту.

– Лиз, не слушай их, – весело подмигнул он. – Костюм, который мы для меня подобрали – просто потрясный!

– Что верно, то верно, – с завистью протянула Эдана, глядя на бумажный пакет в руках Леонарда. – Ладно, идем дальше! – вновь воодушевилась она. Вскочила на ноги и рванула в соседний магазин.

Мы не спеша двинулись за ней. Я чувствовала себя неловко, идя между Лео и Ритой, словно меня с двух сторон подогревали на вертеле. Поэтому поспешила нагнать Эдану.

– Эда, гляди! – позвала я девушку, придирчиво оглядывающую какое-то синенькое платьице.

Эдана подплыла ко мне и восхищенно задышала. Перед нами возвышалось малахитового цвета платье с полуоткрытыми плечами, коротенькими рукавчиками, тугим корсетом и пышной юбкой.

– О, я влюблена, – выдохнула Эда, коснувшись пальцами подола платья. – Оно потрясающее!

Я удовлетворенно хмыкнула, уперев руки в боки.

– Я бы так, конечно, не сказал, – манерно растягивая слова, откуда ни возьмись, появился Велор. – Эда, ты в нем будешь как хозяйка медной горы, – рассмеялся он. – Ящерица зеленая.

Лео захохотал, но, поймав предостерегающий взгляд Риты, замолчал.

Я рывком развернулась к Дракуле, намереваясь, во что бы то ни стало отстоять честь платья, но Эда меня опередила. Толкнула брата в плечо и призвала замолчать, так как, по ее мнению, он все равно ничего не смыслит в моде.

Велор только плечами пожал и уселся на пуф, ожидая примерки. Надо отдать Эдане должное, она нисколько не стушевалась и не смутилась под пристальным, оценивающим взглядом. Девушка бойко нырнула в примерочную и спустя пару минут выплыла с гордо поднятой головой, покружилась.

Рита изумленно ахнула, как в прочем и я.

Изумрудно-малахитовые блики невероятно тонко оттеняли цвет кожи и волос Эданы. Их дуэт с платьем был прекрасен. Даже Велор одобрительно хмыкнул.

– Был не прав, – тепло улыбнулся он сестре. – Ты изумительно выглядишь.

«Изумительно, – повторила я про себя. – Слово-то какое…»

– Я его беру, – любуясь собою в зеркале, пролепетала Эда.

Все подержали ее решение одобрительными кивками и возгласами.

– Ну что? – поднявшись на ноги, поинтересовался Дракула. – Вы закончили?

– Нет, – не в силах отрываться от своего отражения, промолвила Эдана. – Лиза еще ничего себе не выбрала.

Велор развернулся ко мне и сложил руки на груди. Живенько так изобразил удивление.

– Занятно, – протянул он, сверкнув сталью глаз. – Тогда не станем терять времени! – засунул он руки в карманы и двинулся вдоль магазинчика, придирчиво оглядывая платья.

Короткий черный хвостик у вампирюги на голове деловито топорщился. Я насупилась. Примерять что-то перед ним? Да ни за что на свете!

Девушки-консультантки зашептались и наперебой рванули вслед за Дракулой. Я же, видя их жеманные улыбочки, сморщилась словно от боли.

Лео мою реакцию заметил, толкнул Риту под бок и они оба уставились на меня. Я сделала вид, что не заметила их испытующих взглядов, а светленькая девушка-консультант уже вовсю вилась подле брюнета.