Его добротой я, разумеется, воспользовалась, но пора бы и честь знать. Так что сегодня я встала пораньше, плотно позавтракала, секунду поколебавшись, взяла модную сумку вместо любимого рюкзака и с отличным настроением отправилась трудиться на благо общества.

Гриша встретил меня радостной улыбкой и раскинул руки для объятий.

– Какие люди!

– Привет, Гриш.

Я тоже была рада видеть улыбчивого долговязого парня.

– Ты как? – задал он дежурный вопрос, поправляя очки на переносице.

Толковых слов подобрать не смогла, но и жаловаться не хотелось. Так что просто рукой помахала, мол, ни шатко, ни валко, но жить можно.

– Рад тебя видеть, – вновь залучился улыбкой Гриша.

– И я рада.

Рита мне частенько твердила: Гришка от меня без ума. Я и сама замечала порой его излишнее, граничащее с романтическим, внимание, но… Видимо хорошие парни не в моем вкусе.

Снова как назло вспомнился Макс, и я кисло поморщилась.

– Ты в гости зашла, или… – вопрошающе уставился на меня Гриша.

– Нет. Возвращаюсь к трудовым будням, – как можно бодрее ответила я, подавив грустные воспоминания.

– Круть! – парень еле заметно просиял. – Тогда сделаю нам кофе.

Я согласно закивала, и Гриша пружинистой походкой отправился в хозяйственную подсобку – там у нас было подобие кухни. Выглядел он и впрямь счастливым, а вот я в тревоге дернула плечом.

Страстно надеялась, чтобы у Гришки хватит ума и не хватит смелости предложить мне встречаться. Не восстановилась я еще после тяжелого расставания, да и терять друга очень не хотелось. Ответить взаимностью парню при всех его многочисленных достоинствах я, увы, не смогу.

Крик, раздавшийся из подсобки минуту спустя, заставил меня насторожиться еще пуще.

– Лиз, как ты смотришь на то, чтобы отработать день вместе?

– Гриш, да справлюсь я, чего ты…

– Ну, нет. Тебе определенно нужен помощник сегодня, – вернувшись с парой чашек ароматного напитка, не терпящим отлагательства тоном, заявил Гриша.

Выглядел он, словно щеночек, впервые выведенный на прогулку. Его модно-взъерошенный чуб горделиво топорщился, и я не смогла возразить ничего против. Только покорно кивнула, хотя одной мне было бы куда комфортнее.

Но, несмотря на все неловкости, стоило только окунуться с головой в работу, я перестала обращать внимание на сновавшего перед носом коллегу. Верно говорят, что хандра дела боится.

– Ну и запустил ты тут все без меня, – деланно-недовольно проворчала я, наводя порядок на книжных полках.

– Да какая разница, – отмахнулся Гришка. – Я отлично ориентируюсь, и если будет нужно, сам найду нужную книжку.

Спорить я не стала, но продолжила вылавливать книги, не соответствующие тематике стеллажа, и откладывать их в сторону.

Закончив, я по обыкновению схватила любимую книжку и уселась за стойкой. Приготовилась в любой момент принять посетителей, и они не заставили себя ждать. Послышался звон дверного колокольчика.

Я подняла глаза, губы по привычке уже расплылись в приветливой улыбке...

– Доб…

Вместо слов раздалось сдавленное бульканье, а сама я молнией метнулась под стойку.

На пороге собственной персоной стоял предмет моего лютого страха – Недодракула Велор. Я слышала каждый шаг, приближающий его к «ресепшену», а в голове билась лишь одна мысль: «Заметил или нет?»

Меня замутило. Я стиснула зубы, молясь лишь об одном – как бы самым позорным образом не потерять сознание прямо здесь под стойкой! Казалось, что даже сердце забилось в сто раз быстрее обычного где-то в глотке, а удары его раскатами грома разносятся по крохотному магазинчику, выдавая меня с потрохами.

Шаги остановились. Я задрожала всем телом.

– Ау! – недовольно позвал Велор.

«Гриша, ну давай же, спасай!» – скрестила я пальцы на руках и ногах.

– Эй! Здесь вымерли все, что ли? – повторил нежданный гость.

Недовольство его росло в геометрической прогрессии. Я практически кожей его ощущала.

Пару секунд спустя, показавшихся мне вечностью, из-за книжных стеллажей вынырнул Гриша. Меня под стойкой он заметил сразу, и его глаза округлились.

Я отчаянно замотала головой: «Меня здесь нет! Нет!», – и парень на удивление понял.

Велор тем временем, манерно растягивая слова, издевательски произнес:

– Расторопный здесь персонал, ничего не скажешь.

– Какую книгу приобрести изволите? – Гриша подошел к «ресепшену».

Сдерживать эмоции, принимая во внимание сидящую под столом меня, у него получалось неплохо.

– Сомневаюсь, что тут есть из чего выбирать, – продолжал издеваться Велор, наверняка с кислой миной оглядывая стеллажи.

Гриша молчал. В словесную перепалку с хамоватым посетителем вступать явно не собирался.

«Хамоватый посетитель» тоже молчал. В воздухе едва ощутимо росло напряжение. Но к моей великой радости, игру в молчанку проиграл Велор.

– Мне не нужны книги, – отчеканил он. – Я ищу девицу лет двадцати шести, рост метр семьдесят, волосы темные.

«Стоп? Скольки-скольки лет? – едва не фыркнула я, задетая небрежно добавленным возрастом. – Это мне-то двадцать шесть? В следующий раз, если увижу этого гада, точно прищучу!»

Гриша тем временем переступил с ноги на ногу.

– Нет здесь такой, – сухо ответил он, но Дракула сдаваться не собирался.

– Я более чем уверен, что она была здесь, – с нажимом произнес он.

Негромко щелкнула заклепка, зашелестели бумажки.

Этот гад еще и деньги за меня предлагает, что ли?

– Была, – все так же сухо сказал Гриша, шаркнув ладонью по столу. – Теперь нет. Так что заберите это.

– А куда…? – слегка растерялся Велор.

– Уволилась, – опередил его Гришка.

Повисло неловкое молчание. Я замерла, восторженно таращась на Гришкины острые коленки.

Кажется, Велор и впрямь смутился. А Гриша? Ну надо же! Да в нем же стотонный актерский талантище погибает!

От гордости за отважного друга я заулыбалась, но тут же спешно прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не рассмеяться.

– Тогда мне нужен ее адрес, – не сдавался настырный посетитель.

– Вынужден отказать, – учтиво, но твердо ответил Григорий. – Мы не разглашаем информацию о наших работниках, носящую личный характер.

«Шах и мат, тебе, вампирюга!» – ликовала я, сидя комочком под стойкой.

Велор, очевидно, тоже понял, что сражение проиграно. Он пулей, не попрощавшись, выскочил за дверь.

– Ну и хмырь, – безапелляционно протянул Гриша. – Лиззи, выбирайся, он ушел.

Нервная дрожь, бродящая по телу, мало-помалу начала сходить на нет. Я выползла из убежища, в голове неприятно гудело, как и в ту ночь в клубе. Словно рой пчел в пасечном домике! Только я, переполненная волнением, этого не замечала и, прежде чем Гриша успел хоть слово сказать, бросилась на шею своему спасителю.

– Гриш, ты мой герой! – прошептала ему на ухо, окончательно смутив.

Может, позже и придется пожалеть о своей несдержанности, но в ту секунду я была непередаваемо рада, что мой друг утер-таки нос надменному и ненавистному мне красавцу.

– Кто это был? – оправившись от шока, спросил Гриша.

– Один мой нездоровый знакомый, – отмахнулась я, растирая виски в попытках унять боль.

– И что ему от тебя нужно было?

Я пожала плечами и задумалась.

Действительно, а чего Велор хотел? Неужели счет выставить за испорченную рубашку?

Если так, то даже не удивлюсь. С него-то, похоже, станется. Вот только оставшаяся на стойке пара банкнот крупного номинала в пух и прах теорию о жадности Дракулы разносила.

Какой смысл предлагать деньги, чтобы получить деньги, но уже от меня? Бессмыслица какая-то.

Гриша тоже таращился на купюры, хмурил брови, но выспрашивать больше ничего не рискнул. Только все же прибрал к рукам деньги и заметно приуныл. Поэтому остаток рабочего дня прошел в молчании и, к счастью, без происшествий.

Была только парочка «Поттероманов», один серьезный мужичок – любитель научной фантастики, напоминавший сумасшедшего ученого, да отчаянно краснеющая девица, купившая нашумевший эротический роман.