Надо отметить, что свадебная церемония ничем не отличалась от обычной, человеческой.

На дочери Виктора Анне было надето белоснежное пышное платье, а ее жених – невероятно красивый мужчина с темными, вьющимися волосами, блистал в черном смокинге.

Сидя рядом со мной, Леонард еле слышно комментировал все происходящее, начиная от перечисления гостей: кто к какому семейству принадлежит, кто чей родственник, кто человек, а кто нет  – людьми являлась практически вся прислуга и лишь пара гостей, не считая меня, – и, заканчивая убранством зала.

Оказалось, что наличие в букете невесты белоснежных орхидей и пурпурной розы в бутоньерке жениха, символизировало слияние двух древних вампирьих родов, в гербах которых присутствовали эти цветы.

– Видишь, – шептал Лео, – все те женщины и мужчины представители рода Лерманн. Они довольно высокомерны и, я бы даже сказал, опасны… А вон те дамы с белыми цветами в волосах и господа с белоснежными платками в карманах, это семейство невесты.

Я кивнула.

Почему-то именно на приеме в доме Виктора Дерхова я вновь ощутила всю силу нереальности происходящего. В голове никак не укладывалось, что мифические существа, кровопийцы, и впрямь живут среди нас! Выглядели они обычно и вполне возможно, что я видела таковых, и не раз, в супермаркете, выбирающих пачку томатного сока или в аптеке, покупающих средство от простуды.

Я покивала, вновь слушая Леонарда.

Надо отметить, болтовня Лео отлично разряжала обстановку, ведь Велор, сидя по правую руку от меня, хранил холодное надменное молчание на протяжении всей церемонии. И не удостоил меня, «свою леди», как выразился Виктор, даже мимолетным взглядом.

Покидали зал мы с Дракулой плечом к плечу, но под руку он меня не брал, чему я была рада. Излишнее внимание привлекать к себе не хотелось, потому я тенью семенила рядом с Велором, старясь не пересекаться ни с кем из гостей взглядом.

***

Пережив торжественную часть, мы отправились на банкет, где и принесли поздравления молодой паре.

Зал был также украшен алыми и белоснежными цветами. Зажженные свечи стояли на каждом из небольших, драпированных тканью столиков. То там, то сям шустро сновали официанты, разносили закуски и напитки гостям.

На таких вечерах мне бывать еще не приходилось, поэтому я чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке и пристально наблюдала за Велором. Старалась реагировать на все происходящее так же, как и он.

После всех холодных кивков и обмена любезностями с Анной и ее новоиспеченным супругом, я едва решила, что можно расслабиться, но не тут-то было.

– Какая встреча, – протянула высокая молодая женщина с длинными по пояс светлыми волосами в серебристом вечернем платье, сопровождаемая не менее высоким мужчиной с ясными голубыми глазами.

Леонард уже объяснил мне, что эти двое: двоюродные брат и сестра невесты. Однако эти пояснения были излишни. Их внешнее сходство сполна подтверждало их родство.

– Марис, Виктория, – кивнул Велор паре.

Эдмонд, будучи неподалеку, улыбнулся себе под нос и отпил из бокала. Я с удивлением покосилась на него, и Эд, поймав мой взгляд, снова скривил губы, словно предвкушая нечто интересное, и отвернулся.

Марис тем временем пожал Дракуле руку и, смеясь, отметил, что тот, по его мнению, обманул его доверие и не приехал к ним погостить, как и обещал, прошлым летом. Его сестра кокетливо, с толикой укоризны уставилась на Велора и с жаром покивала. Обвинения брата она яро поддерживала.

– У меня были дела, не терпящие отлагательства, – отозвался Велор, слегка наклонив голову и старательно изобразив грусть на лице.

Марис с пониманием хмыкнул и закивал, а Виктория, напротив, прищурила синие глаза и надменно приподняла округлый подбородок.

– Ах, Велор, брось, – равнодушно засмеялась она. – Все в курсе, какие из твоих дел не терпят отлагательства, – Виктория небрежно махнула ручкой в сияющих браслетах, указав на меня, и с недовольной гримасой поправила лиловый уголочек платка на груди Велора.

Я тревожно оглянулась. Действительно, многие из гостей до сих пор скользили любопытными взглядами по мне и Велору. Некоторые даже глядели с открытой неприязнью. В большей степени это были представители старшего поколения.

– Ты как всегда проницательна, Виктория, – миролюбиво согласился Дракула, но я почувствовала, что он злится. И злится сильно.

А сама подумала, что Велор нагло лжет. Прошлым летом мы с ним даже не были знакомы, и причиной его нежелания общаться с явно влюбленной в него женщиной, я быть попросту не могла.

Виктория, очевидно, об этом не ведая, в ответ на замечание сладко засмеялась, а Марис попенял Дракуле:

– Велор, познакомь же нас наконец со своими «неотложными делами»! – в тон сестре засмеялся он. – Мы с Вики сегодня столько о них слышали…

Я нахмурилась. Родня Анны говорила обо мне так, словно я не стояла в шаге от них. Я с трудом сдержала порыв поморщить нос. Внезапно показалось, что запахло чем-то зловонным.

«Ах, нет. Почудилось, – вела сама с собой я разговор. – Это всего лишь запах сарказма и презрения к человечке. А я уж, было, забеспокоилась...»

– И правда, я повел себя неприлично, – неожиданно взглянул на меня Велор. – Елизавета, позволь извиниться и представить тебе Мариса и Викторию Верро, двоюродных брата и сестру Анны Дерхов, а ныне, Анны Лерманн.

Кажется, представители семейства Верро были нехило обескуражены внезапным поведением Велора. Мол, с чего бы это оказывать такое трепетное и горячее внимание какой-то человечке?

Я, надо признать, тоже удивилась, ведь ожидала, что Дракула по привычке кинет пару колкостей в мой адрес, поддерживая старых знакомых.

– Рада знакомству, – совладав наконец с собой, ответила я.

Припомнив повадки Валери, я старалась держаться холодно, жестко и властно. Оценить свои актерские таланты я, разумеется, не могла, но легкая улыбка, скрывающаяся в уголках губ Велора, говорила о том, что все идет по плану.

Виктория настороженно кивнула, Марис же, мягко завладев моей рукой, коснулся ее губами.

– Очарован, – впился в меня взглядом кровопийца, словно что-то выискивая в моих глазах.

Я благодарно улыбнулась и снисходительно приподняла бровь. Шоу маст гоу он!*

* здесь «The show must go on (англ)» – «Шоу должно продолжаться» – песня британской рок-группы Queen

– Мари-ис, – с трудом скрывая недовольство, протянула Виктория. – Я удивлена! Очаровать моего брата, а уж тем более Велора, довольно непросто. С сей задачей, порой, не справляются даже девушки нашего вида, – с насмешкой уставилась она на меня, всеми силами стараясь дать понять, что я совершенно из другого, второсортного теста.

Я незримо сжалась, а в горле пересохло.

– И что же в вас такого необычного? Ума не приложу! – девица приложила пальчик к подбородку и наклонилась вперед, словно изучала нечто маленькое и непримечательное. – Полагаю, либо этого не разглядеть невооруженным глазом, либо вы коварны и попросту не желаете раскрыть мне свой секрет. Вы интригуете меня с каждой секундой все больше и больше, дорогая! – Виктория ядовито засмеялась. – И где же вас, такую прелесть, умудрился отыскать Велор?

Воцарилась неловкая пауза. Я почувствовала непреодолимое желание развернуться и уйти, ведь меня открыто пытались унизить! Но уйти, равно как и ответную вольность, по отношению к невоспитанной вампирессе, я позволить себе не могла.

Все что мне оставалось, это судорожно перебирать в уме все высокопарные фразы и эпитеты, дабы аккуратно поставить на место зарвавшуюся великосветскую леди. Но стоило мне лишь открыть рот, как голос подал Велор.

– Елизавета обладает невероятной и недоступной многим способностью нравиться окружающим, – отметил он с легким прищуром разглядывая Викторию, словно видел ее впервые. – Под ее чары попадают все, независимо от принадлежности к той или иной расе. Так что не стоит винить Мариса,  Вики, ведь и я, как ты верно подметила, не стал исключением. – Дракула создал искусственную паузу, словно подчеркивая всю уникальность момента и продолжил. – А тебе, Виктория, как никому более, известна моя избирательность и осторожность в этом вопросе.