Женщина, казалось, рассердилась еще больше.

– Бедный, бедный Велор! – вдруг деланно-заботливо воскликнула она, взмахнув черными ресницами и мягко повернув голову к брату. – Я же говорила тебе, Марис, что наш друг в беде! Ах, красота – страшная сила! – девушка погрозила мне пальцем. – Дорогая, вы опасная женщина, – шутливо воскликнула она, хотя глаза ее метали злые молнии.

Велор мягко засмеялся, ловко схватив с подноса официанта бокал вина.

– Не беспокойся, Виктория! Я не сожалею, что пленен, – Дракула неторопливо отпил и обратился, скорее, к Марису. – Я чувствую себя прекрасно. Пожалуй, даже лучше, чем когда-либо за последние триста двадцать восемь лет!

«Сколько?» – от удивления я едва воздухом не поперхнулась.

Брат Виктории с пониманием покивал и усмехнулся, вновь бегло и с некоторой завистью взглянув на меня.

– Нет-нет, – качнула головой Виктория, которую так и распирало от недовольства. – Я чувствую острую необходимость, вырвать тебя из магического плена сей прекрасной дамы! Елизавета, вы не станете протестовать, если я украду вашего кавалера на один танец?

Виктория Верро улыбалась, но я понимала – встречу эту даму в темном углу, от меня и мокрого места не останется! Кровь пустит и глазом не моргнет. Поэтому, мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

Велор аккуратно поставил недопитое вино на столик и отправился вместе с блондинкой на танцплощадку, где уже кружились молодожены и некоторые из гостей, в числе которых были Лео с Эданой и Валери с Виктором.

Я глядела, как Велор, взяв Викторию за талию, закружился с ней в танце, и думала.

«Я не сожалею, что пленен», – крутилась в голове одна и та же фраза.

Что же происходит? Пытался ли Велор просто не ударить в грязь лицом перед своими сородичами, уличившими его в связи с человеком? Ведь я прекрасно знала, что связь со мной для него постыдна и неприятна. Он не раз упоминал об этом, но… если допустить мысль, что Дракула говорил серьезно, то означает ли это, что я и впрямь ему…

Додумать не успела. Марис легонько тронул меня за плечо.

– Что с вами, Елизавета? – одарил меня вкрадчивой белозубой улыбкой блондин. – Кажется, вы слегка задумались.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила я заверить мужчину, силясь убедить себя не питать напрасных иллюзий в отношении Велора.

– В таком случае, разрешите пригласить вас на танец? – вновь засверкал зубами Марис.

Эта улыбка заставляла внутренне кривиться. Марис Верро был мне невероятно неприятен! Чувствовалось в нем нечто скользкое, ушлое. Я в отчаянии огляделась по сторонам, ища любую, пусть даже призрачную возможность отказать ему и улизнуть. Потому как четко осознавала – стоит пойти на поводу у этого кровопийцы, обязательно случится что-нибудь ужасное.

– Мне… – протянула я, нерешительно теребя кончик прозрачного рукава платья.

– Я настаиваю, – вновь улыбнулся блондин и доверительно зашептал, наклонившись. – Удостойте же меня чести потанцевать с такой прелестной девушкой, как вы!

– Вы мне льстите, Марис, – с вежливой улыбкой отстранилась я.

– Ничуть.

Что делать, я не знала. Ситуация казалась безвыходной, ведь отказать Марису я не могла, но и согласиться потанцевать с ним тоже.

– Елизавета! – тенью скользнул за мою спину Эдмонд, и улыбка медленно погасла на губах блондина. – Ты обещала мне танец, помнишь? – обратился ко мне Эд, и я чуть тут же не пустилась в пляс от счастья.

– Разумеется, – жеманно улыбнулась я, подыгрывая мужчине. – Я помню.

– Эдмонд, – хрипловато произнес Марис.

И вот от сладкого предвкушения и радости белобрысого вампира не осталось и следа. Он без особого желания протянул руку Эду. Мне на секунду почудилось, что Марис поморщился, ведь Эдмонд чересчур крепко сжал его ладонь.

– Здравствуй, Марис, – ответно улыбнулся мой спаситель, словно только что заметил блондина. – Жаль, но, очевидно, сегодня не твой день, дружище, – беря меня под руку, сокрушенно произнес он, пристально глядя в глаза мужчине.

– Очевидно, да, – бесцветно согласился тот.

Медленно развернулся и направился к своему столику.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я. Сковавший тело нервный паралич наконец отступил.

Эдмонд кивнул и затрясся от беззвучного смеха, когда  Марис схватил чей-то недопитый виски и вылил остатки себе на голову.

– Это твои проделки? – с осуждением спросила я, наблюдая, как ошарашенно крутит мокрой головой Марис, а гости, наблюдая эту престранную картину, отворачиваются, скрывая смех.

– Мои, – по-прежнему хохоча, выдавил Эдмонд и отсалютовал полыхающему от гнева Марису.

– Зачем же ты так… – с укоризной бросила я, хотя и сама еле сдерживала смех.

Эдмонд пожал плечами.

– На войне все средства хороши, – вновь хохотнул он, провожая взглядом блондина. Тот, расталкивая всех на своем пути и прикрывая голову руками, несся прочь. – А куда Велор подевался?

Я в секунду обвела взглядом зал, но ни Дракулы, ни Виктории нигде видно не было. Я с мнимым равнодушием пожала плечами, а в душе недовольно заворчал досель спящий зверь.

Эдмонд нахмурился, словно что-то обдумывая.

– Идем танцевать, – суховато приказал он.

Я протестующе замотала головой. Велор советовал держаться от своего брата подальше, да и в памяти все еще оставались свежи воспоминания о моей непростительной ошибке и поцелуе с Эдом.

– Тебе не терпится потанцевать с Марисом? – язвительно поинтересовался Эдмонд, и я вновь помотала головой. – Тогда идем, Лиззи.

Он махнул рукой, и я, не имея иных вариантов спасения от нападок белобрысого, послушно поковыляла за ним.

– Только пообещай, – встала я напротив вампирюги и положила руку ему на плечо, как и положено в вальсе, – никакого убеждения и магических штучек!

Эдмонд легко положил широкую ладонь мне на талию.

– Ты за кого меня принимаешь? – опасно сверкнули темные глаза.

Я пожала плечами, вложив похолодевшие пальцы в теплые мужские.

– Если скажу, ты разозлишься, и тогда мне несдобровать.

Эд хмыкнул и легонько потянул меня на себя, заставив шагнуть вперед. Затем сделал полшага на меня, а я мягко отступила.

– Кажется, мы танцуем, – коснувшись дыханием шеи, с легкой улыбкой заметил он. – Попрошу секретаря занести в протокол: без всяких штучек и магии.

Я робко улыбнулась, глянув на него. Надо же, а ведь и правда… танцуем. 

Верно в народе говорят: не так страшен черт, как его малюют.

***

Пару танцев спустя меня перехватил Лео. Эдмонд же пригласил темноволосую девушку, с которой очевидно, был знаком. Брюнетка, надо отметить, пришла в неописуемый восторг и глядела на Эда с нескрываемым раболепием.

– Ну как ты? – весело спросил Леонард, задорно кружа меня в танце. Я засмеялась.

– Теперь уж точно отлично!

От быстрого кружения в голове помутнело. Я приложила ладонь ко лбу, а Лео захохотал и, гордо задрав подбородок, принялся выписывать «па» совершенно незнакомого мне танца. Я прихлопнула в ладоши. Как должно двигаться мне, не знала, поэтому просто покачивалась в такт музыке и аплодировала.

Внезапно Эдана, бросив своего незадачливого кавалера, с которым меланхолично передвигалась по залу, вытянулась в струнку и ринулась к брату. Девушка легко вскинула руки, и ее и без того тонкая фигурка, утянутая корсетом, стала похожа на иглу.

Мягко шевеля кистями рук, Эда проворно подскочила к Лео. Плавно отклонилась назад, а Леонард, поняв, что у него наконец появилась партнерша, легко поймал ее и, описав круг подле сестры, разжал кольцо объятий.

Я наблюдала за танцем с восторженно раскрытым ртом. Эда прекрасно чувствовала музыку. Она двигалась красиво и безукоризненно попадала в ритм мелодии, разливающейся по залу. Я бы так точно не смогла!

Леонард сбавил пыл: теперь вела Эдана. Однако он тоже привлекал к себе не дюжее внимание, и половина гостей, разумеется, женская, с широко распахнутыми глазами ловила каждое его движение.