– Этот танец называется «Ур-Эта», – вполголоса проговорил мне на ухо Велор, внезапно оказавшись у меня за спиной.

от неожиданности я подскочила, схватившись за сердце.

– Смерти моей хочешь? – сердито воскликнула я, а Дракула недоуменно нахмурился. – Перестань подкрадываться, – уже спокойнее попросила я и вернулась к созерцанию танца, превратившегося, скорее, в театральное действо.

– Не хотел тебя напугать, – тихо проговорил Велор, переминувшись с ноги на ногу и сцепив руки за спиной.

– Ничего страшного, – демонстративно отвернулась я, всем видом выказывая недовольство. – Просто не делай так больше.

Велор молчал, но я ощущала его присутствие: спина словно пылала, а зверь в груди сердито рычал.

Оборвавшаяся музыка заставила меня разочарованно поджать губы и зааплодировать. Велор тоже похлопал.

– Вы просто потрясающие! – воскликнула я, когда Лео и Эда, смеясь и кланяясь рукоплещущей толпе, подошли к нам.

Эдана тяжело дышала, а щеки ее порядком раскраснелись, Леонард же восторженно сиял.

– Давненько я так не отрывался, – расхохотался он и сгреб в охапку сестру. Та счастливо пискнула и хлопнула его по плечу.

Я и десяток гостей неподалеку тоже радостно улыбались – Лео распространял просто невероятные волны счастья! Мне нестерпимо захотелось весь мир обнять.

– Лео, – проворчал Велор, тоже оказавшись в зоне радиоактивного брата. – Уймись!

Я обернулась к нему. На тонких губах Дракулы играла смущенная и еле сдерживаемая улыбка.

«Все бы отдала, чтобы этот момент длился вечно…» – невольно подумала я, открыто пялясь на смеющегося вампирюгу. Улыбка и впрямь красила его куда больше, чем сдвинутые брови и холодный прищур.

– Что? – поймав пристальный взгляд, с тревогой уставился на меня Велор. – Что-то не так? – провел он по волосам, словно приглаживая их.

– Ничего, – помотала я головой и отвернулась, глядя на Эду и Лео. Те уже вновь пустились в пляс, но уже не иппорианский, а местный, отдаленно напоминающий вальс.

И тут мой блуждающий взгляд уперся в Мариса. Белобрысый что-то гневно шептал на ухо сестре, которая, в свою очередь, не сводила глаз с нас.

Лео был уже далеко, поэтому действие его магического биополя постепенно рассеивалось. Я вновь сердито скосилась на Дракулу. Велор мгновенно почуял смену моего настроения.

– Да что с тобой? – взволнованно коснулся он моего плеча. – Ты как калейдоскоп! Каждую секунду что-то меняется.

Я дернула плечом, желая сбросить его руку, а потерпев неудачу, состроила гримасу и процедила.

– Ты, наверное, ищешь Викторию? Она там, – важно кивнула я в сторону семейства Верро.

Велор нахмурился и крепче стиснул мое плечо, вынудив развернуться к нему лицом.

– С чего бы мне искать Викторию? – насмешливо повел он бровью, упрямо пытаясь встретиться со мной взглядом.

– Ну… – протянула я. – Вот только не делай вид, что ничего не понимаешь! – воскликнула я, придав голосу куда больше страсти, чем хотела.

Еще секунду Велор пребывал в замешательстве…

– Ах, ты об этом,  – устало засмеялся он. – Спешу заверить тебя, Элиза, я не ищу встречи с этой напыщенной и недалекой женщиной.

– Верится с трудом, – я вновь отвернулась. – Похоже, вам есть о чем поговорить.

Удержаться от возможности напомнить о внезапном исчезновении его и Виктории из танцевального зала так и не смогла. Велор снова серебристо засмеялся, а я рассерженно сцепила руки на груди. Смешно ему!

– Пойдем присядем, – дернув уголками тонких губ, потянул меня он за руку.

Я повиновалась. «И лишь потому, что тяжелый взгляд блондинки в дальнем конце зала начинал меня не то нервировать, не то угнетать», – убеждала я себя.

Оказавшись за пределами видимости вампирессы и ее блондинистого братца, мы уселись за столик. Велор расстегнул пуговицу пиджака и кивком подозвал официанта. Взял два бокала вина и пытливо уставился на меня.

Я же, поставив перед собой задачу ни в коем случае не смотреть ему в глаза, занялась изучением вышивки на белоснежной скатерти.

– Элиза, – позвал Велор без намека на ухмылку, – все время до того момента, как я подошел к тебе во время танца Лео и Эды, я был наверху. Говорил с Виктором.

Не веря ни единому слову, я одернула лежащую на столе руку, ведь Дракула легко прикоснулся к ней прохладными пальцами.

– Элиза…

То, что говорил Велор, вполне могло быть правдой. Обманывать меня ему было попросту незачем.

– И о чем же вы с Виктором говорили? – спросила я, старательно блуждая взглядом по всему, кроме самого брюнета.

– Говорили о том, какую помощь он может предоставить, – само собой разумеющееся изрек Велор.

Я что-то помычала в ответ и продолжила мысленно восхвалять узоры на скатерти, вышитые, вероятнее всего, вручную. Велор поерзал.

– Не могу понять, ты все еще сердишься или нет? – с толикой смущения подался он вперед и сложил руки на столе, как прилежный школьник.

Я вскинула голову и сердито поглядела на него: «Мне бы самой еще знать: сержусь или нет!» – поджала я губы и отпила из бокала. Зверь в груди давным-давно сдался и теперь мирно и крепко спал.

– А что значил танец Эды и Лео? – перевела я тему разговора, давая понять, что побеседовать с Дракулой все же согласна.

Велор молниеносно понял, что опасность миновала, с облегчением откинулся на спинку стула и тоже сделал глоток вина.

– «Ур-Эта» в переводе означает «долгожданная встреча», – охотно пояснил он все с тем же пристальным взглядом серых глаз. – Этот танец исполняют жрецы во время свадебных ритуалов на Иппоре. Он стоит первым, потому как знаменует первую встречу влюбленных и их нежные чувства. Этим танцем благодарят богов за то, что позволили влюбленным обрести друг друга.

Я взволнованно расправила складки платья на коленях и смущенно покашляла. Спросила на свою беду.

– Красивый танец, – кивнула, потому как молчание явно затягивалось.

– Я тоже так считаю, – миролюбиво отозвался Велор, постукивая указательным пальцем по столу. – Как тебе вечеринка? – поинтересовался он, очевидно понимая, что пришла его очередь поддержать беседу.

Что это с ним сегодня? То игнорирует меня и всем видом дает понять, что я ему безразлична, то сам желает поговорить. И это меня-то он назвал калейдоскопом?

– Неплохо, – поспешила ответить. – Отбоя нет от кавалеров, желающих потанцевать со мной, – попыталась равнодушно сказать я.

Велор бросил на меня вопросительный взгляд и спешно отвернулся. Уставился на молодоженов, плавно кружащихся под медленную музыку.

– Неудивительно, – суховато промолвил он. – Ты весьма красива, и к тому же, отлично выглядишь.

– Из твоих уст это звучит как упрек, – нахмурилась я. – Или сарказм.

Велор засмеялся.

– Я расстроен, Элиза! Твое мнение обо мне просто отвратительно! – сверкал смеющимися глазами Дракула.

Я покивала, подтверждая его слова, а Велор вмиг посерьезнел.

– Я и впрямь расстроен, – повторил он.

Что ответить, я не знала, поэтому ляпнула первое, что в голову пришло.

– Почему у тебя все еще этот платок? – потянулась я к Дракуле и вытянула ткань из кармашка на груди. – Помнится, ты рьяно негодовал, когда Виктор навел чары на твой зеленый, – я потрясла платочком, словно желая сбросить с него такой ненавистный Велору сиреневый окрас.

– Это не чары, – поспешил парировать брюнет. – Всего лишь иллюзия. И негодовал я вовсе не по этому поводу.

Я хохотнула. По мне что чары, что иллюзия… Одно и то же!

– И что же было причиной твоего негодования? – спросила, совершенно не надеясь услышать ответ.

– Это показалось Виктору забавным – устроить цирк, пометив нас, чтобы гостям было веселее и проще нас вычислить, – нервно дернул плечом Дракула.

Мне Виктор показался довольно приятным, я и помыслить не могла, что он, «перекрашивая» платки, имел какие-то скрытые мотивы.

– Что ты имеешь в виду? – с удивлением уставилась я на Велора.