После ночного урагана дороги развезло, и лишь спустя полчаса мы выбрались на асфальтированную гладь. Велор, облегченно выдохнув, надавил на газ.

Ехали практически в полном молчании. Велор только, глядя на меня через зеркало заднего вида, предостерег, чтобы я была внимательнее. Не прикасалась к подозрительным вещам с необычными символами и не болтала ничего лишнего.

Я молча кивала. Второе указание я, естественно, намеревалась нарушить.

В половине десятого мы были на месте. Еле вырвавшись из уютного плена Велоровой машины, я нехотя выбралась на дорожку перед магазином. Пронизывающий ветер трепал волосы и подол плаща.

Рита уже заинтересованно выглядывала в окно.

Я зашла в тепло, дверной колокольчик приветственно звякнул. Велор не отставал.

– Лиззи! – бросилась мне на шею Марго. – Наконец-то ты вернулась!

– Привет, Рита, – видеть подругу я была безмерно рада. – Это Велор, – взглядом указала я на мужчину. – Это Рита, – представила я девушку.

– Мы знакомы, – утвердительно кивнув, улыбнулся Дракула.

– И, тем не менее, – захлопала густыми ресницами Маргарита, – мне очень приятно.

Велор одарил ее загадочной полуулыбкой, и я нахмурилась, припомнив слова Леонарда о «лоске и таинственности». Схватив подругу под руку, я поволокла ее вглубь магазинчика.

– Я осмотрюсь, – все тем же бархатным голосом бросил нам вслед Дракула.

– Осмотрится? – зашептала Рита. – Зачем?

– Магические руны искать будет, – махнула я рукой.

Маргарита встала с открытым ртом.

– Марго, все, что я могу тебе рассказать, я расскажу, – тихонько напомнила я. – Но лишь после того, как он, – я повела головой в сторону Велора, – уйдет.

Рита обескураженно кивнула. Несколько минут мы просто наблюдали, как вампирюга осматривает каждый стеллаж, каждый закуток книжного магазина. Затем, подруга не выдержала.

– Лиз, да он красавец, – выдохнула она. – Как вы с ним умудрились…

Марго испытующе глядела на меня, а я ответила на ее ужимки лишь усталым вздохом.

– Нет никаких «нас», Рит. Обстоятельства вынуждают держаться вместе.

Марго посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Ой, да брось! – нетерпеливым шепотком проговорила она. – Скажешь тоже... Это же судьба!

Я толкнула Маргариту плечом.

– Сама посуди! – с горящими от возбуждения глазами продолжала тараторить она. – Ни одна встреча не бывает случайной.

Я снова ткнула в нее пальцем, призывая к тишине. Не хотелось, чтобы Велор слышал наш разговор о нем. Уж кто-кто, а он – я была в этом уверена – на слух вряд ли жаловался.

Наконец Дракула закончил бродить меж стеллажами.

– Все в порядке. Можешь не бояться, здесь ничего нет.

Я с облегчением кивнула.

– Я отлучусь на пару часов, – продолжал между тем Велор.

Я развела руками, мол: «Разумеется. Я же тебя не держу».

Попрощавшись, он вышел, напоследок еще разок загадочно сверкнув глазюками.

– Рассказывай! – набросилась на меня подруга, едва Велор закрыл за собой дверь.

Я выждала еще пару секунд, наблюдая, как Дракула усаживается в машину. Рита же, требуя внимания, помахала рукой у меня перед носом.

– Что рассказать… – невнятно начала я.

– Да все! – практически сорвалась Марго на крик. – Я хочу знать все! Все подробности до мелочей! Ты обещала, – капризно захныкала подруга.

Я вяло улыбнулась.

– Ты сочтешь меня сумасшедшей.

– Ой, – Рита нетерпеливо махнула ручкой. – Я и так знаю, что ты чокнутая!

– Ну… – все еще раздумывая, как начать невероятный рассказ, протянула я. – Помнишь, на вечеринке мне плохо стало? – Рита с готовностью кивнула. – Нас с Велором тогда связала каким-то заклинанием женщина. Она вроде как ведьма… Самая сильная из человеческого рода, – вспомнила я слова Леонарда.

Марго усмехнулась, явно ни единому слову не веря, но я продолжала.

– Она пыталась меня убить. Чуть в ванне с помощью магии не утопила. Парни меня спасли и предложили свою помощь. Теперь мне нужно быть рядом с ними, чтобы вновь в беду не попасть.

О том, что Велор и его семейство кровососы, нарочно умолчала. Не хотелось, чтобы Рита прознала о намерениях Леонарда поужинать ею в тот вечер.

– Потому я и уехала, – словно оправдываясь, посмотрела я в голубые Риткины глаза, закончив рассказ. – Так было нужно.

Маргарита сидела как громом пораженная. Я же молчала, ожидая хоть какой-то реакции.

– Что-то мне слабо верится, – протянула подруга. – Ты комиксов перечитала, наверное.

– Поверь, мне и самой до сих пор сложно все это принять, – развела я руками. – Но это так! Все до единого слова сущая правда.

Рита снова молчала.

– А какие знаки здесь искал красавчик?

– Руны, – вспомнила я наставления Велора по пути сюда. – Он проверял наличие рун. Через них Натана может мне навредить, а, значит, и ему.

– С ума сойти, – выдохнула Маргарита. – А Леонарда ты видела? – вполне ожидаемо робко поинтересовалась она.

Я утвердительно кивнула.

– Понятно, – протянула Марго. – Передай ему…– сердито сверкнула она глазами. – Хотя, ничего не передавай! Обойдется!

Я виновато отвела глаза. Безумно хотелось рассказать о страшном секрете Лео и убедить Риту, что дело совершенно не в ней! Однако вместо этого, я предложила заварить чай и отправилась в подсобку.

На душе, конечно же, стало намного легче, ведь теперь можно было делиться секретами с Марго и рассказывать ей последние новости. У меня даже ощущение появилось, будто я вернулась к цивилизации после долгого скитания по безлюдной пустыне.

***

За чаем Рита все выпытывала новые и новые подробности моих приключений. Благо, что человек в такую погоду по доброй воле из дома не выйдет, поэтому посетителей не было, и нам никто не мешал.

– Лиззи, – хитро улыбаясь, поглядела на меня Марго.

– Что? – словно предчувствуя неприятный разговор, настороженно ответила я.

– У вас с брюнетом и впрямь ничего такого?

Я отрицательно помотала головой.

– Будь я на твоем месте, – мечтательно произнесла она, – я бы приложила  все усилия, чтобы такой красавчик обратил на меня внимание.

Я так сморщилась, что стала похожа на сушеное яблоко. Рита захохотала.

– Хотя, – вытирая проступившие от смеха слезы, продолжала девушка, – будешь делать такое лицо, точно ни с чем останешься!

Я улыбнулась и повторила гримасу. Маргарита снова покатилась со смеху.

– А вообще, – посерьезнела неожиданно подруга, – попробуй. Ни одна встреча не бывает случайной, – повторила она.

Я горько усмехнулась, вспомнив, с какой нескрываемой ненавистью порой глядит на меня Велор.

– Он терпит-то меня с трудом, – отмахнулась я. – Не пришиб еще и на том спасибо.

Рита настороженно поглядела на меня, очевидно расценив ответ несколько иначе.

– Ты что, – прищурилась она, – до сих пор сохнешь по своему рыжему негодяю?

Меня словно током ударило, ведь я не вспоминала о Максе ни разу с тех пор, как уничтожила все свои рисунки с его изображением. Ну надо же! Похоже, сработало. Словно все воспоминания о нем я, как и хотела, выбросила из головы вместе с мусором в контейнер.

– Нет, – пораженная неожиданным открытием, пролепетала я. – Ни секунды о нем не думала.

Рита назидательно кивнула.

– И правильно. Не думай, – жестко приказала она. – К тому же, брюнет куда симпатичнее, – захихикала Марго, возвращаясь к прерванному разговору.

– Рита-а-а, – шутливо простонала я.

Кто бы мог подумать, что мне будет так не хватать ее девчачьей болтовни.

***

Велор и впрямь, как и обещал, вернулся пару часов спустя. Он рывком отворил дверь, впустив порыв ледяного ветра, а тот, словно только этого и ждал, ворвался и принялся, будто из любопытства, шелестеть листами и брошюрками на стойке.

Куртка Велора пестрила темно-синими пятнами – это вновь начавшийся дождь постарался. Пара капель затерялась у Дракулы в волосах и теперь дивно поблескивала, отражая яркий электрический свет. Серые глаза в точности повторяли цвет холодного дождливого неба.