– Хорошо, – усмехнулся Дракула. – Обойдемся без голов. Иди сюда… – он обнял меня, и я, уткнувшись в грудь, стала мерно вдыхать его чуть горьковатый, со сладкими нотками запах. Становилось спокойнее. – Все будет хорошо, Лиз. Я обещаю, с твоими родными ничего не случится.

– Велор, едем? – Эд нетерпеливо заглянул в кухню.

– Да, сейчас.

Я что было силы вцепилась в вязаную кофту вампирюги.

– Я еду с вами!

– Не глупи, – мягко отстранился Велор. – Ты останешься здесь. Здесь безопасно.

– Зато ты будешь в опасности! – я глядела в серые глаза с упреком.

– Я буду предельно осторожен, ты не пострадаешь! Твоя безопасность для меня первостепенная задача, Элиза.

Я возмущенно ударила кулаком в его широкую грудь.

– Да я не о себе пекусь! Я не хочу потерять тебя! Я боюсь, что пострадаешь ты!

Велор уставился на меня своими серыми глазищами с легким удивлением.

– Элиза…

– Возьми часть моей энергии, – затараторила я, скользя безумным взглядом по кухонным полочкам и тумбам. – Раздави эту тварь! Не позволь ей причинить вред нашим семьям! А я уж тут как-нибудь разберусь... Выжила же я как-то в прошлый раз. Я смогу!

Говорила я горячо, чувствуя, как в груди начинает разрастаться ярость с примесью чужого негодования. Невольно потерла грудь и с испугом вперилась все тем же безумным взглядом в брюнета. Почему он злится?

Велор устало прикрыл глаза и усилием воли заставил себя расслабиться. Ярость начинала отступать, словно волны прилива.

– Ты осознаешь, что предлагаешь? – надменно поинтересовался он, едва вернул себе относительное спокойствие.

– Разумеется!

Велор цокнул и привстал, но я вскочила следом.

– Ты не в себе, – строго проговорил он, но в ту же секунду смягчился, видя, как я снова, обняв его, вцепилась в тонкий вязаный свитер. – Я ни за что не воспользуюсь твоей энергией, Элиза, – погладил меня вампирюга по волосам, – хоть это и весьма заманчиво.

– Но почему? – я искренне удивилась. – Это шанс! Шанс покончить с Натаной раз и навсегда! Шанс расквитаться за все то зло, что она совершила! Шанс спасти мою семью, – от мыслей о маме, отце, Ярике и даже Гришке сердце болезненно сжалось до размеров булавочной головки. – Это возможность отомстить за гибель твоего отца!

Мне казалось, я говорю очевидные вещи. Оттого и недоумевала, почему Дракула никак не может меня понять.

– Это шанс на нормальную жизнь, Велор! Жизнь без страха и выматывающих пряток! И ради этого я готова пойти на жертву. Я готова!

– Зато я не готов! – Велор уперся носом в мой висок. – Элиза, послушай меня, умоляю, – он вздохнул и прислонился холодными губами к моей щеке. – В своей довольно длинной жизни я сделал немало ошибок, но сейчас, – Дракула поцеловал меня в другую щеку, а затем и в лоб. – Сейчас я знаю, как должен поступить. Так позволь мне поступить правильно, не искушай… Я хочу поступить правильно.

Легонько коснувшись его лица, я пристально поглядела в серые, со стальным ртутным отливом глаза.

– Я справлюсь, – прошептал Велор, целуя мои пальцы. – Мы справимся. Обещаю тебе.

Пусть и с неимоверным трудом, но я заставила себя кивнуть.

– Хорошо, будь по-твоему.

– Спасибо.

Я вновь кивнула и поднялась на носочки, чтобы поцеловать Велора.

– Если вы закончили лобызаться, то нам пора, – весело хохотнул Эдмонд, тенью возникнув прямо в дверном проеме.

– Да, идем, – Велор со вздохом отстранился и перевел взгляд на брата.

– Будь осторожен, – прошептала я, прилагая не дюжие усилия, чтобы разжать пальцы и выпустить ладонь Дракулы.

Велор коротко кивнул.

– Не трусь, Лиззи, – усмехнулся он, будучи уже в дверях, и я слабенько улыбнулась, ведь эта фраза уже превратилась в нашу фирменную шутку.

– Я его прикрою, – деланно-весело хохотнул Эдмонд, важно приподнимая бровь и со всей силы хлопнув брата по плечу.

Едва мужчины вышли, как я бросилась к окну. В темноте пускал клубы выхлопных газов черный джип Велора, и Леонард уже сидел внутри. Он приветственно поморгал фарами, увидев меня, замершую перед окном.

Сердце снова вздрогнуло: «Только бы с ними ничего не сучилось… Ни с Лео, ни с Эдом, ни с Велором… Я готова жизнь отдать, лишь бы Натану успели остановить и она не смогла сегодня причинить никому вреда!»

Пару секунд спустя показались и Эд с Велором, а за ними, даже не накинув на себя куртку, яростно крича, неслась Эдана. Эдмонд указал пальцем на дом и что-то проговорил, отчего Эда сжалась и, словно потеряв запал, остановилась. Велор кивнул сестре и, легонько потрепав ее по голове, направился вслед за Эдмондом.

Едва джип стронулся с места, Эдана, будто снова ожив, наклонилась и загребла в горсть снег. Стремительно краснеющими от холода руками слепила снежок и яростно отправила его вслед черной машине. Затем с негодованием топнула ногой и бегом направилась к дому.

А я так и осталась стоять у окна и глядеть в темноту.

***

– Ты здесь, – неслышно подошла ко мне Маргарита и обняла за плечи. – Идем в гостиную, Лиззи, там потеплее.

Я молча повиновалась. Сколько в безмолвии простояла здесь, крепко вцепившись в собственные плечи, сложно сказать. Но хиленькие тучи наконец расползлись, уступая место идеально ровному, с легким серебристым отливом диску луны.

– Не звонили? – уточнять кто, было неуместно. Рита и без того поняла о ком речь и отрицательно помотала головой.

– Полагаю, они еще даже не добрались до города, – потирая висок, промолвила Валери, сидя в кресле. Ее прекрасное лицо искривила болезненная гримаса.

Я уселась рядом с Эданой на диван. Лицо у девушки было сердитое и встревоженное. Она то и дело бросала взгляд на дисплей своего смартфона и сопела.

– Нужно было мне ехать с ними, – зло процедила она, швырнув ни в чем не повинный мобильник в сторону, едва не попав в меня.

– Раз Эдмонд сказал «нет», – строго проговорила Валери, – значит, нет. Твое дело – подчиниться.

Нина, будучи в кресле у камина, с удивлением подняла светленькую головку, услышав имя старшего Лайн-Этора.

– С каких это пор Эдмонд глава семьи? – воскликнула Эда. – Я тоже воин! И сама вправе решать…

– С тех пор, как погиб твой отец, Эдана! – отрезала мать. – И ты не воин.

Спеси у Эды тут же поубавилось. Плотно сжав губы, она подошла к камину и уставилась в огонь. Пламя тут же принялось бушевать, словно его раздували кузнечные меха.

– Дом не спали, – устало проговорила Валери и принялась растирать второй висок в попытках унять боль.

Эда спешно вернулась на диван, забралась на него с ногами и хмуро уставилась перед собой. Мы с Маргаритой предусмотрительно молчали. Так прошло еще минут двадцать.

– Пойду наверх, – встала я и нетвердой походкой направилась к лестнице.

Радовало, что Рита в кои-то веки проявила тактичность и не последовала за мной. Хотя ей, как и мне, наверняка было неловко находиться в гнетущем молчании в компании Валери и все еще полыхающей обидой Эданы.

Оказавшись наверху, к себе я не пошла. Тихонько приоткрыв дверь комнаты Велора, юркнула внутрь и неспешно подошла к столу. Зажгла лампу, и мягкий свет тут же заполнил комнату, разгоняя мрак.

Усевшись за стол, я принялась бездумно пялиться в окно. Хоть в покоях Велора – сказать иначе, отчего-то язык не поворачивался, – по-прежнему царил беспорядок, здесь мне было спокойно. Вернее, относительно спокойно. Спальня хранила запах и вещи вампирюги, и мне казалось, будто он рядом.

Это вселяло надежду.

Вздохнув, я перебралась на кровать и прикрыла глаза, рухнув на подушку. Хотелось уснуть и проснуться от прикосновения холодных пальцев.

Велор легонько погладил бы меня по щеке, сказал бы, что теперь все хорошо. Сказал бы, что мы победили, а на его вязаной кофте мне почему-то живо представилась пара ярких алых пятен: доказательство того, что одной злобной ведьмой в мире стало меньше.

Я бы крепко обняла своего невыносимого, но отчего-то такого родного вампирюгу и все, happy end.