– Тише, тише, – мягко проговорил Велор. – Не бойся.

Он приложил ладонь к груди элементаля и нахмурился, тот дернулся и замер, перестав сопротивляться. По его телу от места, где покоилась рука Дракулы, начали расходиться мелкие, частые волны. Казалось, будто элементаль вибрирует.

– Ты свободен, – спокойно проговорил вампирюга, через минуту-другую осторожно отняв руку от воздушного существа.

Размеры элементаля стремительно начали уменьшаться, сдуваться, словно воздушный шарик. Изменялись даже очертания и формы, становясь не такими топорными и уродливыми.

– Ты свободен, – повторил Велор, слегка склонив голову перед новообразовавшимся существом, теперь больше напоминающим одну сплошную массу все время вращающуюся, крутящуюся и волнующуюся.

Завихрения внезапно трансформировались в фигуру человека. Я, открыв рот, во все глаза глядела, как вытягивались ноги и руки, голова и тело.

Через секунду перед Дракулой стояла его точная копия, только безликая, бесцветная, состоящая из воздушных водоворотов и вихрей. Воздушный Велор поклонился реальному и в мгновение ока распался на сотню маленьких ураганчиков, разметав словно в благодарность темные волосы вампирюги и уносясь прочь из гостиной.

Он обрел долгожданную свободу. Свободу от чар чокнутой, злобной ведьмы.

Проводив взглядом элементаля, Велор быстрым шагом направился к Рите, до сих пор сидящей в углу с заплаканным лицом.

Дракула замедлил шаг и легонько вытянул руку, словно приближался к напуганному дикому зверьку.

– Рита, – мягко говорил он, – не бойся! Я не причиню тебе вреда.

Марго всхлипнула и кивнула.

– Давай руку.

Маргарита послушно подала дрожащую ладонь и поднялась.

– Вот так, – приговаривал Велор. – Все хорошо, ты молодец.

Девушка слабо улыбнулась, поглядела в глаза вампирюге и в ту же секунду обмякла в его руках. Велор проворно подхватил ее под спину и коленки и аккуратно уложил на диван.

– Что с ней? – встревоженно вскочила я на ноги.

Велор приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Пусть поспит. Для нее сон – единственно верное решение, – проговорил он, глядя на Риту. – Как только Лео вернется, мы решим, что делать дальше. Если он позволит, я заставлю ее забыть сегодняшний день. Или даже больше… на усмотрение Леонарда.

– А чего хочет она, – я подошла к Велору, – никому не интересно?

– Не сердись, Элиза, – вздохнул брюнет, обняв. – Поверь, так будет лучше для нее.

Я насупилась.

– Пообещай, что ты всегда будешь спрашивать, чего хочу я. Пообещай, что никогда не станешь решать за меня!

– Посмотрим, – хитро прищурился Велор.

– Нет, пообещай!

– Хорошо, – закатил глаза Дракула. – Обещаю.

– Поклянись!

– Клянусь, – шутливо скорчился Велор, положив правую руку себе на сердце, и лишь тогда я удовлетворенно кивнула.

– Ребята, – подала голос Эда, – кто-то приехал.

Велор быстрым шагом вышел из гостиной.

– Свои! – крикнул он из кухни, и я тут же опрометью бросилась к входной двери, чтобы распахнуть ее и впустить Эдмонда с Леонардом.

Но парни ввалились до того, как я добралась до коридора.

– Посторонись, Лиза! – рыкнул Эд и швырнул в меня кого-то, кого держал за шиворот.

Я еле увернулась и вписалась в дверной косяк.

– Эдмонд! – выругался Велор. – Осторожнее!

– Прости, – буркнул Эд. – Давай, пошел!

– Ох, – выдохнул парень, получив крепкий пинок, вываливаясь в гостиную.

– Гриша! – бросилась я к сжавшемуся на полу комку, но Велор перехватил меня практически в полете и оттащил в сторону.

Леонард с побледневшим лицом вошел следом за старшим братом.

– Все живы? – с дрожью спросил он у Велора, тот отрицательно покачал головой. Лео сглотнул и без лишних слов подошел к матери.

С его пальцев сорвались зеленоватые всполохи, едва он прикоснулся к ее голове. Женщина слабо застонала и приоткрыла глаза.

– Бернар… – прошептала она, протянув слабую руку к лицу сына.

– Все хорошо, мам, – проговорил Лео, касаясь зеленоватым свечением лба сестры. – И с Эдом, и со мной. А теперь и с Эданой

Валери кивнула и постаралась сесть. Эда, значительно порозовевшая и поздоровевшая, помогла ей.

– А Натана?

– Мертва, – отчеканил Эдмонд, глядя на тело ведьмы.

Его темные глаза скользнули по комнате и остановились на теле блондинки, распростертой подле камина.

Эдмонд нетвердым шагом медленно подошел к ней, присел на корточки и протянул едва заметно дрожащую руку к платиновым кудрям. Я отвернулась и уткнулась лицом в грудь Велора. К горлу снова подкатили слезы.

– Что будем делать с этим червем? – жестко спросил Эд, отходя от тела Нины и указывая на все еще скулящего на полу Гришу.

Лицо кровопийцы ничего не выражало, но голос… Он сорвался на первых же звуках. Эд кашлянул, будто всему виной было пересохшее горло.

– Я бы убил, – прищурился Велор.

– Согласен, – кивнул Эдмонд и решительно направился к парню, жалобно захныкавшему.

– Нет! Стойте! – я вырвалась из объятий Велора и встала перед Гришей.

– Элиза, отойди, – с осуждением промолвил Дракула.

– Нет! Он не ведал, что творит! – затараторила я. – Натана его околдовала! Не трогайте его!

Леонард поднялся на ноги и покачал головой.

– Нет, Лиз. Он не был околдован. Мы нашли его шляющимся у дома твоих родителей.

Я снова дернулась, когда Эдмонд вновь пришел в движение. Он попытался, минуя меня, добраться до Гришки.

– Нет! Это все Натана!

– Лиза! – прогремел Эдмонд. Он был зол. – Этот червь действовал по своей воле! Никаких чар и морока на нем нет!

Я оглянулась на Гришу, который с надеждой и страхом смотрел на меня. Его нос и губа кровоточили, а под глазом расплылся нехилый синяк.

– Это правда? – голос дрожал. Дрожал и Гриша, заламывая руки. – Это правда?! – снова спросила я.

– Лиззи, я… – промямлил он.

– Не смей даже смотреть на нее, ты! – взвился Велор, но Эд остановил его движением руки.

– Гриша! – я сурово нахмурила брови. – Ты и вправду сдал нас ведьме?

– Говори правду, – велел Эдмонд, сверля парня почти черными от гнева глазами.

Гриша часто задышал. Воспротивиться гипнотическому взгляду Эдмонда он был явно не в силах.

– Лиза, я думал, что… Я не хотел, чтобы все так получилось! Я просто хотел… – его глазки бегали, ища спасения. – Я хотел, чтобы ты была моей, и Натана пообещала, что если я помогу ей найти его, – он кивком указал на Велора, – то она сможет помочь мне с тобой. Я просто хотел, чтобы ты любила меня так же, как и я тебя, Лиззи! – он протянул ко мне грязную руку, но я отшатнулась, не позволив себя коснуться.

– Ну что, – фыркнул Эдмонд, – убедилась?

Я прикрыла глаза рукой.

– Как ты мог, Гриша… как же так? Разве ты не понял, что Натана убьет и меня, и Велора?

– Прости меня, – захныкал тот. – Прости! Я делал это из любви к тебе! Я не хотел, чтобы ты досталась ему, – он со страхом глянул на Дракулу, поняв, что проговорился. – Я не мог допустить… Пусть уж лучше так… – мямлил он, извиваясь. – Но я ошибся, Лиззи! Прости меня! Прости!

Развернувшись к нему спиной, я подошла к Велору. Я услышала достаточно, чтобы понять, что за человек сейчас передо мной. Он был труслив, подл и жалок. В душе у меня вдруг оборвалась нечто незримое, словно струна, издав жалобный посмертный звон.

Что это было, я так и не осознала, но осознала одно: иногда и люди монстры. И действуют они по своей воле.

«Хотя нет, – поправила себя я. – Люди совершают подобные поступки все же под действием чар. Они пленены! Именно пленены! Они в плену своих низменных желаний и своего же эгоизма».

Старший Лайн-Этор приблизился к Грише и схватил его за шкирку.

– Эдмонд, – я проговорила это максимально четко и громко, – ты сможешь отвезти… – я даже имя Гриши произнести не смогла, – ты сможешь отвезти его завтра в город?

– Лиз, – терпеливо проговорил Эд, – он не заслуживает пощады.

– Верно, не заслуживает, – кивнула сухо. – И поэтому я хочу, чтобы вы отпустили его живым. Пусть помнит, что он предал того, кому признавался в любви. Пусть стыд его изнутри сожрет.