– Тише, тише, – мягко проговорил Велор. – Не бойся.
Он приложил ладонь к груди элементаля и нахмурился, тот дернулся и замер, перестав сопротивляться. По его телу от места, где покоилась рука Дракулы, начали расходиться мелкие, частые волны. Казалось, будто элементаль вибрирует.
– Ты свободен, – спокойно проговорил вампирюга, через минуту-другую осторожно отняв руку от воздушного существа.
Размеры элементаля стремительно начали уменьшаться, сдуваться, словно воздушный шарик. Изменялись даже очертания и формы, становясь не такими топорными и уродливыми.
– Ты свободен, – повторил Велор, слегка склонив голову перед новообразовавшимся существом, теперь больше напоминающим одну сплошную массу все время вращающуюся, крутящуюся и волнующуюся.
Завихрения внезапно трансформировались в фигуру человека. Я, открыв рот, во все глаза глядела, как вытягивались ноги и руки, голова и тело.
Через секунду перед Дракулой стояла его точная копия, только безликая, бесцветная, состоящая из воздушных водоворотов и вихрей. Воздушный Велор поклонился реальному и в мгновение ока распался на сотню маленьких ураганчиков, разметав словно в благодарность темные волосы вампирюги и уносясь прочь из гостиной.
Он обрел долгожданную свободу. Свободу от чар чокнутой, злобной ведьмы.
Проводив взглядом элементаля, Велор быстрым шагом направился к Рите, до сих пор сидящей в углу с заплаканным лицом.
Дракула замедлил шаг и легонько вытянул руку, словно приближался к напуганному дикому зверьку.
– Рита, – мягко говорил он, – не бойся! Я не причиню тебе вреда.
Марго всхлипнула и кивнула.
– Давай руку.
Маргарита послушно подала дрожащую ладонь и поднялась.
– Вот так, – приговаривал Велор. – Все хорошо, ты молодец.
Девушка слабо улыбнулась, поглядела в глаза вампирюге и в ту же секунду обмякла в его руках. Велор проворно подхватил ее под спину и коленки и аккуратно уложил на диван.
– Что с ней? – встревоженно вскочила я на ноги.
Велор приложил палец к губам, призывая к тишине.
– Пусть поспит. Для нее сон – единственно верное решение, – проговорил он, глядя на Риту. – Как только Лео вернется, мы решим, что делать дальше. Если он позволит, я заставлю ее забыть сегодняшний день. Или даже больше… на усмотрение Леонарда.
– А чего хочет она, – я подошла к Велору, – никому не интересно?
– Не сердись, Элиза, – вздохнул брюнет, обняв. – Поверь, так будет лучше для нее.
Я насупилась.
– Пообещай, что ты всегда будешь спрашивать, чего хочу я. Пообещай, что никогда не станешь решать за меня!
– Посмотрим, – хитро прищурился Велор.
– Нет, пообещай!
– Хорошо, – закатил глаза Дракула. – Обещаю.
– Поклянись!
– Клянусь, – шутливо скорчился Велор, положив правую руку себе на сердце, и лишь тогда я удовлетворенно кивнула.
– Ребята, – подала голос Эда, – кто-то приехал.
Велор быстрым шагом вышел из гостиной.
– Свои! – крикнул он из кухни, и я тут же опрометью бросилась к входной двери, чтобы распахнуть ее и впустить Эдмонда с Леонардом.
Но парни ввалились до того, как я добралась до коридора.
– Посторонись, Лиза! – рыкнул Эд и швырнул в меня кого-то, кого держал за шиворот.
Я еле увернулась и вписалась в дверной косяк.
– Эдмонд! – выругался Велор. – Осторожнее!
– Прости, – буркнул Эд. – Давай, пошел!
– Ох, – выдохнул парень, получив крепкий пинок, вываливаясь в гостиную.
– Гриша! – бросилась я к сжавшемуся на полу комку, но Велор перехватил меня практически в полете и оттащил в сторону.
Леонард с побледневшим лицом вошел следом за старшим братом.
– Все живы? – с дрожью спросил он у Велора, тот отрицательно покачал головой. Лео сглотнул и без лишних слов подошел к матери.
С его пальцев сорвались зеленоватые всполохи, едва он прикоснулся к ее голове. Женщина слабо застонала и приоткрыла глаза.
– Бернар… – прошептала она, протянув слабую руку к лицу сына.
– Все хорошо, мам, – проговорил Лео, касаясь зеленоватым свечением лба сестры. – И с Эдом, и со мной. А теперь и с Эданой
Валери кивнула и постаралась сесть. Эда, значительно порозовевшая и поздоровевшая, помогла ей.
– А Натана?
– Мертва, – отчеканил Эдмонд, глядя на тело ведьмы.
Его темные глаза скользнули по комнате и остановились на теле блондинки, распростертой подле камина.
Эдмонд нетвердым шагом медленно подошел к ней, присел на корточки и протянул едва заметно дрожащую руку к платиновым кудрям. Я отвернулась и уткнулась лицом в грудь Велора. К горлу снова подкатили слезы.
– Что будем делать с этим червем? – жестко спросил Эд, отходя от тела Нины и указывая на все еще скулящего на полу Гришу.
Лицо кровопийцы ничего не выражало, но голос… Он сорвался на первых же звуках. Эд кашлянул, будто всему виной было пересохшее горло.
– Я бы убил, – прищурился Велор.
– Согласен, – кивнул Эдмонд и решительно направился к парню, жалобно захныкавшему.
– Нет! Стойте! – я вырвалась из объятий Велора и встала перед Гришей.
– Элиза, отойди, – с осуждением промолвил Дракула.
– Нет! Он не ведал, что творит! – затараторила я. – Натана его околдовала! Не трогайте его!
Леонард поднялся на ноги и покачал головой.
– Нет, Лиз. Он не был околдован. Мы нашли его шляющимся у дома твоих родителей.
Я снова дернулась, когда Эдмонд вновь пришел в движение. Он попытался, минуя меня, добраться до Гришки.
– Нет! Это все Натана!
– Лиза! – прогремел Эдмонд. Он был зол. – Этот червь действовал по своей воле! Никаких чар и морока на нем нет!
Я оглянулась на Гришу, который с надеждой и страхом смотрел на меня. Его нос и губа кровоточили, а под глазом расплылся нехилый синяк.
– Это правда? – голос дрожал. Дрожал и Гриша, заламывая руки. – Это правда?! – снова спросила я.
– Лиззи, я… – промямлил он.
– Не смей даже смотреть на нее, ты! – взвился Велор, но Эд остановил его движением руки.
– Гриша! – я сурово нахмурила брови. – Ты и вправду сдал нас ведьме?
– Говори правду, – велел Эдмонд, сверля парня почти черными от гнева глазами.
Гриша часто задышал. Воспротивиться гипнотическому взгляду Эдмонда он был явно не в силах.
– Лиза, я думал, что… Я не хотел, чтобы все так получилось! Я просто хотел… – его глазки бегали, ища спасения. – Я хотел, чтобы ты была моей, и Натана пообещала, что если я помогу ей найти его, – он кивком указал на Велора, – то она сможет помочь мне с тобой. Я просто хотел, чтобы ты любила меня так же, как и я тебя, Лиззи! – он протянул ко мне грязную руку, но я отшатнулась, не позволив себя коснуться.
– Ну что, – фыркнул Эдмонд, – убедилась?
Я прикрыла глаза рукой.
– Как ты мог, Гриша… как же так? Разве ты не понял, что Натана убьет и меня, и Велора?
– Прости меня, – захныкал тот. – Прости! Я делал это из любви к тебе! Я не хотел, чтобы ты досталась ему, – он со страхом глянул на Дракулу, поняв, что проговорился. – Я не мог допустить… Пусть уж лучше так… – мямлил он, извиваясь. – Но я ошибся, Лиззи! Прости меня! Прости!
Развернувшись к нему спиной, я подошла к Велору. Я услышала достаточно, чтобы понять, что за человек сейчас передо мной. Он был труслив, подл и жалок. В душе у меня вдруг оборвалась нечто незримое, словно струна, издав жалобный посмертный звон.
Что это было, я так и не осознала, но осознала одно: иногда и люди монстры. И действуют они по своей воле.
«Хотя нет, – поправила себя я. – Люди совершают подобные поступки все же под действием чар. Они пленены! Именно пленены! Они в плену своих низменных желаний и своего же эгоизма».
Старший Лайн-Этор приблизился к Грише и схватил его за шкирку.
– Эдмонд, – я проговорила это максимально четко и громко, – ты сможешь отвезти… – я даже имя Гриши произнести не смогла, – ты сможешь отвезти его завтра в город?
– Лиз, – терпеливо проговорил Эд, – он не заслуживает пощады.
– Верно, не заслуживает, – кивнула сухо. – И поэтому я хочу, чтобы вы отпустили его живым. Пусть помнит, что он предал того, кому признавался в любви. Пусть стыд его изнутри сожрет.