Женщина, хохоча, перевернулась на спину, и Велор тут же набросился на нее, с силой придавил спиной к полу и сжал горло в стальном захвате.
– Ну давай, – прохрипела Натана, смеясь. – Давай! Убей меня!
Серые глаза Велора пылали гневом, а пальцы на шее ведьмы неумолимо сжималась. Я тоже схватилась за горло, чувствуя, что мне нечем дышать.
– Убей меня, Велор, – выдавила из себя Натана. – А заодно себя и свою ненаглядную маленькую человечку.
– Велор, не смей! – закричала Валери, оборачиваясь к сыну и теряя контроль над элементалем.
Брюнет ослабил хватку, и я вновь свободно задышала.
Но едва Валери отвела взгляд от махины, как вся эта воздушная масса, яростно рыча, улучив момент, навалилась на нее и погребла под собой. Рита, визжа что есть мочи, забилась в угол и прикрылась руками, а я горячо надеялась, что телеса падающего элементаля благополучно минуют ее.
– Мама!
Эдана с невероятной прытью бросилась хлестать тяжело ворочающегося элементаля заклятиями. Обрушив на него очередную порцию ярких огоньков, она вынудила его оставить мать и обратить внимание на себя.
– Ах ты, урод безликий! – прочитала я по губам девушки ругательство, которая все уводила воздушного элементаля в сторону от матери. – Получай!
Валери лежала на боку без движения с плотно сомкнутыми веками. Натана вновь сдавленно захохотала, глядя как серые глаза Велора расширились, едва он увидел распростертую на полу мать.
– Сдохла твоя мамаша? – Натана закашляла, ведь Велор снова с силой сжал ее горло.
– Закрой свой рот, ис-арира, – прошипел он, наклоняясь к самому лицу женщины и обнажая свои идеально ровные, белые зубы.
Я узнала это ругательство, я уже слышала его ранее. Так назвала меня однажды Валери в порыве гнева, когда приказывала Эдмонду увести меня подальше от лежащего в бреду сына.
Я с ужасом глядела на Велора. Его лицо было неузнаваемым, жестким, хищным. Он был готов впиться в глотку ведьмы и осушить ее до последней капли, не смотря на то, что погибнет и сам. Но ведь он обещал, что сделает все, чтобы сохранить мне жизнь.
– Велор, не надо, – хрипловато простонала я, протягивая руку. – Ты обещал, помнишь? Обещал…
Дракула, с испугом глядя на меня, дернулся и выпустил ведьму из захвата, а Натана вновь зашлась в хохоте и удушливом кашле.
– Ты слаб, – хрипло смеялась она, лежа на спине. – Любовь к ним, – приподнявшись, женщина обвела рукой всех присутствующих, – именно она делает тебя слабым. Я же говорила, что семья это обуза! Она мешает тебе! Велор…
Ведьма на коленях подползла к брюнету и заключила его лицо в свои грязные ладони, а словно окаменевший Велор поднял на нее глаза.
– Любимый, – прошептала Натана, – идем со мной! Идем! Мы будем властвовать вместе, и все будут трепетать перед нами. Идем, я молю тебя! Я же знаю, что ты всегда хотел этого… Ты жаждешь быть первым! Жаждешь власти!
Брюнет шумно выдохнул и сглотнул, а Натана все продолжала шептать и извиваться, словно змея-искусительница.
– Идем со мной, любимый! Я усажу тебя на трон, и тогда… мир изменится. И тогда все будут почитать тебя, как бога… Нового бога. Нового и единственного бога Иппора!
Велор молчал, словно раздумывая как поступить. А затем, медленно кивнул, и его глаза зажглись странным алчным огнем. Эдана, сковавшая элементаля и теперь сидящая и держащая безвольно болтающуюся голову матери, судорожно вскрикнула.
– Велор, не смей поддаваться! Не слушай ее!
Но брюнет, казалось, даже не осознавал, где находится. Он отрывисто дышал, а его лицо приобретало все более хищное выражение.
– Ты согласен? – ведьма чуть не задохнулась.
Дракула снова кивнул и взял ведьму за плечи.
– Ты будешь рядом, Натана? – спросил он, и та, словно в судорогах забилась, закивала.
– Забудем все, что было, – гладила она его по лицу. – Мы будем непобедимы!
Я чувствовала, как сердце в ту же секунду перестало биться, а Велор поднялся на ноги и сверху вниз глядел на Натану, покорно сидящую и прижимающуюся к его ногам.
– Мы будем вместе, раз ты этого так хочешь, – проговорил он, легко касаясь ее щеки и сверля пристальным взглядом. – Мы будем вместе, верь мне. Только ты и я.
Натана, сидя на коленях и завороженно, с легким раболепием глядя на Дракулу, снова судорожно закивала.
– Только ты и я, – повторила она и тут же нахмурилась. – А она? – кивком указала на меня ведьма. – Забери ее душу, и тогда мы останемся вдвоем.
Велор, продолжая гипнотизировать Натану, снова кивнул и кровожадно улыбнулся. Он мягко отошел от ведьмы и поглядел на меня. Я сжалась в ужасе, ожидая встретить ледяной безразличный взгляд серых глаз, который убил бы меня в одночасье. Но вместо этого…
– Не трусь, Лиззи, – прошептал вампирюга, и уголки его губ дрогнули.
Он закрыл глаза и мерно выдохнул, разводя руки, словно подставляя их невидимому солнцу.
– Давай, Велор! – прошипела Натана за спиной Дракулы, с улыбкой ковыряя меня взглядом. – Дава…Ах…
Натана схватилась за грудь. Попыталась встать, но тщетно. Ноги ее не держали.
– Что ты делаешь? Прекрати! – возопила она. – Прекрати немедля… Аааа…– ведьма согнулась пополам. – Ты же убиваешь меня, идиот! Меня!
Вокруг Велора уже образовывался слабосветящийся кокон, который с каждой секундой становился все материальнее. Натана попыталась сотворить заклинание, чтобы остановить Дракулу, но с ее пальцев соскользнули лишь слабые всполохи. Жизненные силы стремительно покидали ее.
– Не-ет! – она потянула руки к Велору. – Нет… Остановись! Агр-рх…
Слабый вздох… и ведьма завалилась набок, судорожно загребая ногтями деревянный пол.
Свечение кокона стало слепящим, и я прикрыла глаза рукой. Послышался легкий звон, затем вспышка, толчок и меня обдало теплым воздухом. Он словно исцелил и вдохнул жизнь. Я открыла глаза, когда свечение окончательно погасло.
Дракула до сих пор стоял, широко раскинув руки. Он тяжело дышал и глядел на меня своими серыми, холодными и словно незнакомыми глазищами. Золотистое сияние, будто впитавшись в его кожу, совсем сошло на нет.
Я судорожно сглотнула, не зная, чего ожидать на сей раз от него, в одночасье обретшего такую невероятную и разрушительную силу.
«Кто же ты теперь? – мысленно спросила Дракулу, дрожа. – Мужчина, которого я люблю со всей страстью и преданностью, или же новый бог Иппора?»
Велор, словно прочитав мои мысли, проговорил.
– Не бойся, – осторожно протянул он ко мне руки. – Элиза, это все еще я… Не бойся меня!
Я облегченно закрыла глаза и кивнула. Велор бросился ко мне и, опустившись на колени, крепко обнял.
– Элиза… Прости! – шептал он, судорожно гладя меня по голове. – Прости, милая!
Он отпрянул и принялся ощупывать меня, пытаясь определить, не ранена ли я.
– Все хорошо, – я вцепилась мертвой хваткой в шею брюнета и уткнулась носом в его плечо. – Теперь все хорошо, Велор. Я не ранена. Ты так меня испугал… – всхлипнула я, а вампирюга прижал меня к себе еще крепче.
Сломанные ребра больше не саднило, ведь Натаны, источника боли, отныне не существовало. Велор забрал ее душу, а пустая оболочка-тело – единственное напоминание о том, что когда-то эта женщина, а вернее, ее душа, жила на свете, лежало, сиротливо съежившись на полу.
– Велор! – окликнула брата Эдана, указывая пальцем на элементаля. – Мои чары слабеют!
Вид у Эды был неважный, но глаза, как и всегда, воинственно светились негасимым огнем. Дракула в ту же секунду встал на ноги и, увлекая меня за собой, подошел к сестре.
Он него исходила невероятная сила. Мне даже страшно было, будто я стою рядом с атомным реактором: «Только бы не рвануло!» – с опаской поглядела на брюнета, а Велор хитро скосил на меня глаза и легонько улыбнулся.
– Как она? – наклонился он к матери.
– Выкарабкается. Лео подлатает ее.
Я села рядом с Эдой и приложила руку к груди Валери. Сердце билось сильно и ровно. Она была жива. Дракула тем временем уверенным шагом подошел к элементалю, который яростно ревел, высвобождаясь из пут, наколдованных Эданой.
