— Неужели действительно так бывает? — настолько искренне изумилась молодая женщина, что Денис Васильевич невесело рассмеялся.

— Да почему же нет? Более того, на мой взгляд, это справедливо не только в отношениях между мужчиной и женщиной. Чем ещё, как не своеобразным духовным мазохизмом, можно объяснить любовь некоторых поляков к творчеству нашего великого классика — Достоевского? Вспомните хорошенько, ведь в его романах все поляки — это совершеннейшие ничтожества, которых он иначе, как полячишками, и не называет.

— Да, верно! — улыбнулась Елена. — Мы тут с сестрой недавно читали вслух «Братьев Карамазовых», и мне запомнилась сцена, когда Дмитрий приезжает в Мокрое, где Грушенька встретилась со своим бывшим возлюбленным поляком. Как же нещадно Фёдор Михайлович его описывает: «Пан с очень маленьким носиком, под которым виднелись два претоненькие востренькие усика, нафабренные и нахальные». Да ещё в «очень дрянненьком паричке с преглупо зачёсанными вперёд височками»! Ничего себе герой-любовник для такой роковой красотки, как Грушенька!

— Что я вам и говорил!

— Но почему Достоевский так не любил поляков?

— Точно не знаю, возможно, какие-то личные впечатления от встреч на каторге...

Из соседней комнате вдруг донёсся какой-то шум, звук шагов и громкий, сердитый голос Ольги. Дверь резко распахнулась, и старшая сестра ворвалась в гостиную, буквально волоча за собой бледного и казавшегося совершенно потерянным Николишина. Он упорно глядел себе под ноги и поминутно вытирал манжетой рубашки красные, влажные и дрожащие губы.

— Вот, полюбуйтесь на этого персонажа! — закричала Ольга, выталкивая его на середину комнаты и подбочениваясь. — Явился ко мне полчаса назад и забормотал такую жуткую чушь, что я сначала подумала — уж не пьян ли? Помнишь, Ленок, как в той сцене у Достоевского, которую мы с тобой вчера читали? «Одним словом, началось нечто беспорядочное и нелепое, но Митя был как бы в своём родном элементе, и чем нелепее всё становилось, тем больше он оживлялся духом», — залпом процитировала она. — Ещё только Максимова и Калганова здесь не хватает[6], а то бы наш Сенька с восторгом побежал с ними целоваться!

— Да, я помню эту сцену, — растерянно переглянувшись с Денисом Васильевичем, отвечала Елена, — я и сама её только что вспоминала. А в чём дело-то?

— А дело в том, что, по словам Сеньки, у него на квартире якобы сидит полицейская засада и теперь ему, бедненькому, совершенно негде спрятаться, кроме как у меня в будуаре! Я его спрашиваю: за что тебя можно арестовать, кроме безделья и блудодейства? Так он понёс такую околесицу, что я чуть не помешалась! Представляешь, Ленок, якобы это он похитил твоего Филиппа, чтобы по поручению вождя их революционной шайки они смогли выбить из него твоё приданое! Бред какой-то!.. Что ты всё молчишь, чучело? — неожиданно набросилась она на понурого поклонника. — Отвечай же наконец, что здесь правда и зачем ты всё это выдумал?

— Ничего я не выдумал, — не поднимая глаз, пробормотал Николишин, — всё так и есть, как я сказывал...

— Да? А что ты про Сибирь лепетал, будто и там будешь меня любить? Я тебе не Грушенька и ни в какую Сибирь за тобой не поеду! Ты теперь ещё Господу Богу взмолись, как Дмитрий Карамазов: «Боже, оживи поверженного у забора! Пронеси эту страшную чару мимо...» Ой, что это с ним?

Последнее восклицание было вызвано неожиданной реакцией Николишина. Услышав новую цитату из классика, он, и до того бледный, теперь просто помертвел, сделал два лунатических шага и рухнул в кресло.

— Откуда вы про это узнали? — страдальчески прохрипел Семён, когда не на шутку перепуганные сёстры бросились к нему. — Там же никого не было!

— О чём ты опять? — первой вскричала Ольга.

— О поверженном у забора... Я не хотел, клянусь, револьвер случайно выстрелил... Но ведь он же был жив, когда я убегал, матерью клянусь, жив!

— Это ты о Филиппе говоришь? — с какой-то непостижимой интуицией догадалась Елена, тоже начиная бледнеть. — Где он, где ты его оставил, что с ним?

До этого момента Денис Васильевич хранил молчание и лишь теперь, когда взволнованные лица сестёр обратились в его сторону, счёл нужным вмешаться.

— Вы действительно знаете, где сейчас находится Филипп? — требовательно спросил он, с отвращением глядя в умильно-страдальческую физиономию Николишина, обессиленно развалившегося в кресле.

— Знаю, — вяло кивнул тот, — есть одна дача на Крестовском острове...

— В таком случае, мы с вами немедленно отправляемся в полицию, где вы дадите нужные показания.

— Ой, нет! — по-детски испуганно воскликнул Семён. — Не надо в полицию, меня же арестуют! Я вам и так объясню, где она находится.

— А что с Филиппом?

— Ранен... — Тут обе сестры испуганно вскрикнули, и Николишин поспешил добавить: — Нет, не смертельно, в ногу.

— А кем? — грозно поинтересовался Денис Васильевич, но ответа не получил, и это вызвало у него дополнительный приступ раздражения. Всё происходящее уже давно казалось ему пошлым фарсом, которому пора положить конец. Наклонившись к Семёну, Винокуров схватил его за лацканы пиджака и одним рывком поднял с кресла.

— Что вы делаете? — успела воскликнуть Елена, но он лишь нетерпеливо мотнул головой.

— Не мешайте!

Затем вновь обратился к Николишину, который следил за его действиями, не смея протестовать или вырываться:

— Сейчас мы вместе поедем в полицию, к следователю Гурскому... Слышите вы меня или нет? — И для пущей убедительности сильно встряхнул.

Однако, вместо того чтобы приободриться, Семён вдруг закатил глаза, как-то разом обмяк и, запрокинув голову назад, стал валиться прямо на Дениса Васильевича. Ему пришлось вернуть Николишина обратно в кресло.

— У него обморок? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла Ольга.

— Если только не притворяется, — сухо заявил Винокуров. — Ну и тип! — И он брезгливо потёр ладони, словно бы отряхивая их от грязной работы.

— Надо перенести его в спальню и уложить на кровать, — предложила Елена.

— Ну, если вы так считаете нужным, — согласился Денис Васильевич, подавляя вздох при мысли о том, что нести «этого бездельника» предстоит ему.

Впрочем, худощавый Николишин весил совсем немного, поэтому процесс по транспортировки в спальню не потребовал много усилий. Однако при виде того, как дружно сёстры принялись хлопотать вокруг Семёна, то подсовывая ему подушки, то натирая писки одеколоном, Денис Васильевич досадливо поморщился и вернулся в гостиную. Его по-прежнему не покидало крайне неприятное ощущение разыгрываемого на глазах фарса, смысла которого он пока не понимал.

Зато ему вспомнилась просьба Гурского немедленно сообщить о появлении Николишина. На правах друга дома Денис Васильевич без церемоний прошёл в кабинет, некогда принадлежавший отцу обеих сестёр — Семёну Семёновичу Рогожину, снял телефонную трубку и попросил соединить его с полицейским управлением. Однако поговорить с Макаром Александровичем не удалось.

— Господин следователь сейчас находится в отъезде, — сообщил подошедший к аппарату чиновник.

Денис Васильевич попробовал позвонить Гурскому домой, но там ему вообще никто не ответил.

Винокуров покинул кабинет и стал задумчиво прогуливаться по длинной анфиладе, дальний конец которой упирался в парадную лестницу центрального входа. Когда оттуда послышались твёрдые мужские шаги, Денис Васильевич на какой-то миг обрадовался, почему-то решив, что это может быть полиция во главе с самим Гурским.

Однако через минуту его глазам предстали два человека, если и имевшие какое-то отношение к полиции, то лишь в качестве разыскиваемых. Первым уверенно вышагивал высокий и смуглый брюнет с густо вьющимися кудрями, вторым семенил неопрятный белобрысый тип, чьи бесцветные глаза встревоженно бегали по сторонам.

Денис Васильевич разом насторожился: «Странно, почему о них никто не доложил?» — затем выступил вперёд и учтиво поинтересовался: