— Ориентируйся только на свои ощущения. Я погашу свет, и моя магия не будет тебя больше отвлекать.

— Спасибо, — только и успела поблагодарить Бри, сама не зная, за что, а потом опять попыталась сосредоточиться.

Она понимала, что должна быть внимательнее и не отвлекаться на всякую ерунду. Давалось это довольно трудно, но Бри искренне старалась и надеялась, что рано или поздно это поможет.

Прошла минута, две, и она вновь заставила себя вскрыть закупоренную магическую сферу и извлекла оттуда ровно столько волшебства, сколько смогла бы удержать на ладони без лишних травм — и только тогда вдохнула его в брусок, надеясь, что не ошиблась.

На ладони лежало что-то приятно тяжёлое и пахнущее деревом. Это была лишь иллюзия, наверное, и Бри знала, что настоящий предмет не мог просто так создаться из воздуха… Но, тем не менее, даже такая ерунда, как обыкновенный брусок, привела её в восторг. Дома Бриана не могла наколдовать и что-то проще, так что теперь с детским восторгом воспринимала каждую свою удачу, каждую маленькую победу.

Она отдала Тарлайну в полумраке свой брусок и встала, не зная, будет ли он ещё что-то рассказывать, или урок на сегодня закончен. Бри хотелось поблагодарить его, даже не так за хорошее объяснение, как за то, что куратор заставил её поверить в себя, понять, что волшебство — это совсем не трудно, скорее даже наоборот, но она не успела произнести ни слова.

Загремело, и молния, сверкнувшая где-то над заколдованным лесом, осветила комнату. Они как раз стояли боком к окну, и Бри увидела, как белая вспышка выхватила из тьмы в один миг заострившиеся черты лица Тарлайна, его тёмно-синие, аж до черноты, глаза… Бриане показалось, что она увидела и клыки, и кровь, стекающую по нижней губе и оставляющую тонкую дорожку, сбегающую до самой ключицы.

Все слова таинственного учителя из Антивампира вспыхнули в памяти. Тарлайн так точно соответствовал описанию, предоставленному им! Классический брюнет, холодные оттенки волос, глаз. Эта тёмная рубашка, да и вообще, несколько непривычные представления о стиле. И то, что он превращается в дикого кота…

Дэррэйн сделал шаг навстречу Бри, словно хотел что-то сделать, и она в ужасе отшатнулась и упала на кресло. Воображение весьма ярко нарисовало себе Тарлайна, склонившегося над нею и впившегося последним укусом в лебяжью шейку. Она даже представила себе, как бьётся в предсмертных конвульсиях, и вместе с кровью тело покидают последние капельки жизни…

Интересно, а как вампиры определяют, подходит ли им кровь этой жертвы? Даже самая невинная дева на свете может быть больна чем угодно, какое количество заболеваний передаётся воздушно-капельным путём! А если кровь, даже высокого качества, не подходит по типу? Что, если после приёма этой жидкости вампиру становится плохо?

Бри представила себе закашлявшегося вампира, вкусившего гадкую кровь, и её вдруг пробило на смех. И Тарлайн, в конце концов, полукровка, даже если его отец и был кровопивцем, то сам Дэррэйн должен просто быть лояльным к дружественной расе…

— Что такое? Почему ты смеёшься? — удивился тем временем мужчина, выдёргивая её из кресла.

— Да так… — отмахнулась Бри. — А вампирам подходит любая кровь? Или им нужна какая-то конкретная, от определённого человека?

— А почему ты спрашиваешь? — удивился Тарлайн.

— Просто интересно. Об этом не особо пишут, — пожала плечами девушка. — А мне очень интересно. Я дома ставила научные эксперименты, хотя там было не особо много материала…

— Похвально, — отметил он. — На самом деле, вампирам действительно важно, какая кровь у донора. Несовместимость может привести к летальному исходу.

— Так почему они кусают кого попало? — удивилась Бри.

— Ну, во-первых, у вампиров тонкий нюх, — вздохнул Тарлайн. — А во-вторых, они уже давно никого не кусают. Собирают кровь, а потом привлекают сильных магов для селекции, классификации. Услуги такого колдуна очень дорого стоят.

Она в ответ только задумчиво кивнула. И вот откуда он это знает? Потому что сам из вампиров, ну, из полукровок, или потому, что преподаватель и хорошо учился в академии? Попробуй пойми!

Молния сверкнула ещё раз, но на сей раз ни единой вампирьей черты в Тарлайне Бри не заметила. Но сомнение, пытавшееся забраться глубже в её сердце, так никуда и не пропало, и Бриана не собиралась игнорировать свои подозрения. Надо было всё проверить. А если будет ещё одно заседание Антивампира, попытаться как-то осторожно уточнить о происхождении Тарлайна, может быть, учитель знает? Или Тильда?

— Можно мне уже идти? — понимая, что и мысли прочитать Дэррэйн в силах, а тогда ей точно будет несдобровать, полюбопытствовала Бри. — Или мы будем учить ещё какое-то заклинание?

— Хватит с тебя на сегодня, — покачал головой Тарлайн. — И так устала. Можешь быть свободна.

— Спасибо! До свидания!

Прозвучало как-то двузначно, по крайней мере, Бриана поймала себя на этой мысли, когда Дэррэйн, провожая её к двери, на секунд пятнадцать задержал руку на талии и только потом убрал. Девушка даже подумала, что что-то в его поведении не соответствует правилам преподавательского устава, но сообщать об этом мужчине не стала. Во-первых, она твёрдо вознамерилась поставить эксперимент на тему определения степени его вампиризма, а во-вторых… Во-вторых, Бри было приятно.

— У нас завтра занятие, — напомнил Тарлайн уже в дверях. — До завтра?

— До завтра, — подтвердила Бри.

Опять прогремел гром, она в очередной раз задалась вопросом, так ли страшен Дэррэйн, вспомнила, что твёрдо намеревалась оказаться на максимальном расстоянии от любых отношений в далёкой или близкой перспективе, проскользнула мимо него и помчалась прочь, больше не оборачиваясь.

Вниз и вправду оказалось спуститься легко, Бри просто шла по ступенькам, никуда не сворачивая и не позволяя себе подниматься. Уже в самом низу она едва не столкнулась с Дрогаром, но тот ничего не ответил на спутанные извинения, только как-то странно посмотрел и продолжил своё шествие наверх.

Дрогар, как и обычно, не страдал лишней скромностью. Не открыл дверь с ноги — и на том спасибо; Тарлайн не ждал, что друг станет стучаться, а о его прибытии огласили громкий топот и ругательства, сыпавшиеся из уст орка так же обильно, как и музыкальное колдовство рождалось под его пальцами.

— Как занятие? — сально улыбнувшись, полюбопытствовал менестрель и плюхнулся в свободное кресло.

— Замечательно, — сухо ответил Дэррэйн. — Ты закончил отчёты для Тильды? Нет? Тогда зачем явился ко мне? Даже не проси; я их писать не буду.

— Ты скучный! — обвинил его орк и обязательно сыграл бы какую-то гадость, но лютни не оказалось под рукой.

Тарлайн здраво смотрел на собственный запас сил и знал, что музыкальная магия намного сильнее того, чем он располагает, но бояться Дрогара всё равно было бы глупостью. Он обычно только пугал всех подряд, когда пытался добиться какой-то выгоды для себя любимого, и ни азу не причинил никому вреда. Собственно, невероятно мощное волшебство по своей природе всё равно было созидательным и не давало орку пространства для фантазии. Его за это даже, кажется, изгнали из родного селения, хотя нельзя сказать, чтобы менестрель сильно скучал по своим родственникам.

— Может быть, выпьем? — забыв через две секунды об обидах и отчётах, предложил Тарлайн. — М? Что тут у тебя есть?

Он встал и принялся рыскать по шкафам. Тарлайн не сдвинулся с места. Весь запас алкоголя он держал этажом выше, ещё и под маскировочным заклинанием — иногда приходилось использовать спиртное в зельях, а порой и вправду надо было хоть как-то успокоиться. Но Дэррэйн пил очень редко, а вот орку дай волю — и он всё коллекционное вино, считая и герцогский подарок, приговорит в течении одного вечера.

Тем не менее, Дрогар обладал способностью находить даже то, чего нет. И сейчас он победно вскинул руку с тёмно-зелёной бутылкой, стоявшей среди ингредиентов для зелий.