Менестрель зло прищурился. В коридоре вновь воцарилась тишина, но Бри не спешила уходить. Она была преисполнена решимости немедленно выгнать орка из комнаты и вернуться туда самой. Это её место, а преподаватель пусть отправляется в собственную спальню и туда водит всех, кого посчитает нужным. Его любовные предпочтения Бриану совершенно не интересовали.

Но, к сожалению, ответ Дрогара не оставил её равнодушной.

— Учиться она сюда приехала! — скривился он. — А Тарлайн так, для галочки, да? Только мужику голову морочишь. Нормальная женщина уже давно б всё для него сделала, чтоб не ходил под этим проклятием. А эти — два неадекватных вместе собрались, одна никак в постель с ним лечь не может, а второй не знает, как пригласить. Тьху!

— И кого ж я слышу? — выдавила из себя она. — Орка, который не способен даже удержать свои штаны?

Бри повернулась к нему спиной и гордо зашагала по коридору, не без удовольствия пробормотав себе под нос заклинание. Она понятия не имела, как то подействует — реагировало-то только с близкого расстояния, требовало трудозатрат…

Но, судя по тому, как взвизгнул Дрогар, она рассчитала всё правильно, и тот как раз пытался поймать собственные брюки.

Но признавать поражение менестрель не мог. Отловив всё-таки элемент убегающего гардероба, он истерично крикнул ей в спину:

— Между прочим, это из-за тебя его выгоняют из академии, а не из-за меня, поняла? Это ты во всём виновата!

Бри как раз повернула за угол коридора и от ужаса застыла и плотно сжала губы. Солгал? Но ведь Тарлайн был лучшим другом орка, вряд ли тот шутил бы о таких серьёзных вещах…

Гонимая страхом, она бросилась к ступенькам. Главное, чтобы Тар был у себя, и она смогла спросить у него самого!

В преподавательской Тарлайна не оказалось, и слова Дрогара с каждой секундой виделись Бри всё более и более правдивыми. Дурное предчувствие гнало её вперёд, и девушка взлетела вверх по лестнице, что вела в жилой корпус, в два раза быстрее, чем обычно. Решимость не покинула её и перед кураторской дверью, Бри постучала с такой силой, что, казалось, могла что-то поломать — раз не дерево, так руку, коль уж так её не берегла.

В тот момент, когда Тар отворил комнату, у Бри словно камень с души слетел. Да, он был мрачен, явно чем-то расстроен, но при её виде, кажется, облегчённо вздохнул и в тот же миг посторонился, пропуская девушку внутрь.

— Заходи, — голос его звучал непривычно сипло, словно перед этим Тарлайн на кого-то очень сильно кричал. — Хорошо, что ты пришла. Я уже и не надеялся, что увидимся.

— Дрогар сказал мне, — не стала тянуть Бриана, — что тебя выгоняют из Академии. Из-за меня. Это правда?

— Что выгоняют — правда, а что из-за тебя — не говори глупостей, — Тарлайн пересёк комнату, и Бри, проследив за ним взглядом, с ужасом поняла, что мужчина собирает вещи, да и, к тому же, торопится. — Где ты пересеклась с Дрогаром, что он сказал тебе такие гадости?

— В комнате у себя, — рассеянно ответила она. — Он с Эльей… неважно, — портить жизнь соседке, как бы та ни провинилась, было бы мерзко. — Но почему? Что ты такого сделал?

Тар устало опустился на стул и закрыл глаза, явно пытаясь собраться с мыслями. Бри уже видела его в таком состоянии. Обычно мужчина пытался загнать куда подальше зверя — будь то медведь или хомяк, — куда подальше, чтобы предотвратить обращение. Её прикосновения обычно помогали, вот и сейчас, не раздумывая, Бриана метнулась к нему и коснулась ладонью щеки Тарланйна. Дэррэйн перехватил её руку, мазнул губами по запястью и облегчённо выдохнул.

— Спасибо, — коротко поблагодарил он. — Дрогар растрепал Тильде о моём проклятии, и она решила, что я и есть этот оборотень, который нападает на несчастных адептов и пытается их загрызть. Но я точно уверен, что ничего такого не делал. Впрочем, наша ректор решила притвориться доброй и позволила мне просто уйти, без вызова соответствующих служб. В академии происходит что-то неладное, и с этим надо обязательно разобраться… Раз уж я должен идти, попытаюсь сделать извне всё, что в моих силах. Есть несколько идей. Главное — найти нормальное место для ночёвки.

— Я иду с тобой!

— Нет. Ты остаёшься здесь, — отрезал Тарлайн, складывая в дорожную сумку какие-то зелья. — И это не обсуждается. У тебя учёба, занятия, а это может быть опасно.

Но Бри уже приняла решение и отступать не собиралась. Она знала: Тарлайну будет плохо одному. А если его настигнет проклятие?

— Я действительно виновата, — строго произнесла она. — Виновата, что это проклятие всё ещё на тебе. И, да, ты говорил, что это твоё решение. Хорошо. Но я не хочу здесь оставаться больше ни на минуту.

Мужчина открыл было рот, чтобы возразить, но во взгляде Бри было нечто, остановившее его. Он окинул её внимательным взглядом, прежде чем задать свой вопрос:

— И что ж заставило тебя забыть о желании учиться? Кажется, ты собиралась построить умопомрачительную карьеру, закончив академию.

— Я и сейчас собираюсь, — кивнула Бри. — Но не в таких условиях. Не тогда, когда одни нарушают правила, а страдают за это другое. К тому же… — она задумалась на секунду, стоит ли рассказывать об этом, и решительно продолжила: — К тому же, приехал мой отец, и все мои надежды, что с ним я буду заниматься наукой, рухнули. _Читай на Книгоед.нет_ Он свято уверен в том, что я должна выйти замуж за какого-то представителя богатого рода, давно уже выбранного ним, между прочим, рожать ему детишек и радоваться, что меня пристроили. Я уже достаточно взрослая, чтобы сделать свой выбор. Я хочу тебе помочь. И если ты не дашь мне это сделать, я уйду просто так. Иначе не отец, так мать вытащат меня отсюда и выдадут замуж. Поверь, Тильда отстаивать меня не будет!

На самом деле Брианой руководило не только желание не идти замуж за тех, кого подобрали ей родители. Но в том, что на самом деле кипело в её душе, надо было иметь смелость признаться, а Бри пока ещё не была настолько решительной. Тем не менее, она поклялась себе, что не отпустит Тарлайна одного ни при каких условиях. Мало ли, что может приключиться, если проклятие вновь возьмёт над ним верх?

— Это не игрушки, — вздохнул Тар. — Я собираюсь идти в Запретный Лес. У меня есть слабый отпечаток магии лазающей по Академии заразы, и для того, чтобы определить, где это существо ещё бывает, надо проверить все окрестности. Если я увижу ещё хоть один ореол обитания, где будет меньше наших, намного легче будет определить, где именно оно сидит. Я уверен в том, что это не оборотень, но, может, вампир? Надо опросить людей, не случалось ли чего-нибудь… Деревни, город, хотя там вряд ли кто-то будет. Местные селения…

— Подвал, — кивнула Бри, подхватывая его мысль.

Тарлайн удивлённо вскинул голову, глядя на неё.

— Какой подвал?

— Вампирский подвал. Ты говорил, что это законно, я помню, но ведь откуда взяться вампирам, как не из их склада?

В глазах Тарлайна засияло что-то сродни восторгу.

— Я даже не подумал о нём… — кивнул Тар, погружаясь в свои мысли. — А ведь действительно, именно после того, как там случился погром, у нас и был первый случай нападения. Сообщество «Антивампир» в этот период стало пользоваться особенным успехом, к тому же, там очень удобное помещение… Но, — он нахмурился, — это место не так-то просто найти. Понятия не имею, как ты вышла на него в прошлый раз, но уверен, что они усилили внешнюю защиту. В любом случае, мне пора идти, — он закрыл свою сумку, поднялся, подхватил её и взглянул на Бри. — Тебе будет безопаснее остаться здесь. К тому же, ты не успеешь собраться…

— Мне собирать нечего, — она плотнее запахнулась в мантию. — На мне все мои вещи, и те казённые. Тар, я тебе обещаю: не возьмёшь меня с собой, я сбегу и буду искать тебя самостоятельно.

Дэррэйн обречённо вздохнул. Он-то конечно понимал, что можно отдать Бриану Тильде или её отцу, и девушка будет в безопасности. Но не сделает ли он ей медвежью услугу? К тому же, представить Бри чужой женой — ещё и женой ненавистного ей человека, да и не факт, что человека, Тарлайну было трудно.