Судя по всему, хомяк был не уверен в ответе, потому Бриана так и унесла его с собой, искренне надеясь на то, что ни Элья, ни Нерисса не устроят скандал относительно несанкционированных животных в комнате.

…Вот только ни первой, ни второй там попросту не оказалось. И, разумеется, ни Элья, ни Нерисса не удосужились предупредить, куда они подевались и когда вернутся.

— Ну что за день такой! — возмущённо воскликнула Бри. — Никто не приходит на встречи, никто не предупреждает о том, почему его нет! — она со злости ударила ногой кровать и вскрикнула от боли. — Проклятье! Да чтоб вы все… — девушка вовремя прикусила язык и просто села поверх одеяла, с трудом сдерживая возмущение.

И что теперь? Оставлять дверь открытой на всю ночь, потому что неизвестно, взяли ли они с собой ключ-заклинание, которое включалось после наступления определённого времени во всём Змеином Замке? Но Бри не собиралась мёрзнуть, да ещё и подвергаться нападению кого бы то ни было из-за безалаберности своих подруг. Если захотят войти — постучат, она откроет.

Девушка решительно стянула покрывало с кровати, усадила хомяка на подушку и принялась переодеваться. Внутри Бри разве что не кипела; казалось, сейчас она была готова уничтожить всех на свете, за исключением разве что зверька, которого принесла в комнату. Тот всё смотрел на неё своими маленькими чёрными глазками, кажется, сочувствовал. Жаль, в комнате не было ни единой крошки, чтобы угостить его, но, кажется, животное и не просило кушать.

Бриана успокоилась только тогда, когда переоделась в ночную сорочку, забралась под одеяло и согрелась. Когда только в Змеином Замке успело так похолодать?..

Девушка закрыла глаза и пообещала себе, что завтра обязательно разберётся со всеми трудностями и неприятностями, что только встречались сегодня ей на пути. А сегодня она просто уснёт. Позволит себе хотя бы несколько часов ни о чём не думать. Это безумно приятно — иметь хотя бы маленькую отдушину для себя… Только бы не лезли в голову лишние мысли, но это уже роскошь. И Бри так и не уловила границу между сном и былью, не знала, в реальности ли прокручивала все те варианты, что всплывали у неё перед глазами, или это был просто дурацкий сон.

Ночи в Змеином Замке были очень холодными, и Бри всегда укрывалась не только основным одеялом, самым тёплым, а и тонким летним покрывалом, которые у студенток на зиму никто не забирал. Ближе к холодам обещали запустить заклинание волшебного обогрева, но этого ещё ждать и ждать, а пока что всем приходилось использовать подручные материалы и ждать наступления середины осени.

Но в какой-то момент Бри стало очень жарко. Сквозь сон она с трудом понимала, что происходит, подумала, что заклинание всё-таки подключили из-за какой-то бури на улице, потом подумала, что набросила на себя ещё что-нибудь, форму, например. Но дышать становилось с каждой секундой всё труднее, и Бри казалось, словно ей на грудь опустили что-то очень тяжёлое и не давали пошевелиться. Девушка сделала несколько попыток прорваться сквозь дрёму, но безрезультатно, перед глазами всё плыло и возвращалось в прежнее замутнённое состояние.

С третьей попытки она высвободила одну руку, пробормотала вызубренное заклинание, зажгла маленький светлячок…

И завопила от ужаса.

Мягкий ненавязчивый свет выхватывал из темноты чужую руку, плечо, голову — всё остальное пряталось за одеялом. Тяжесть на груди сформировалась в чужую конечность, жар был жаром совершенно незнакомого мужского тела.

Радовало только одно: её неожиданный ночной сосед был живым, дышал и не кусался, иначе давно уже не дышала бы сама Бри. Но были и негативные моменты: одежды на нём никакой не наблюдалось.

Свет слепил Бриану, и рассмотреть своего неожиданного гостя она не могла. Глаза слезились, крик застрял в горле, а чужие руки, повинуясь невесть какому порыву, попытались обнять её ещё покрепче.

А если это то самое существо, которое едва не искусало их на собрании Антивампира?! И куда оно подевало несчастного хомяка?

— Ты кто? — хрипло спросило незнакомое нечто. — Что ты тут делаешь?

— Это ты что делаешь?! — отползая к стене, истерично спросила Бриана.

Расстояние увеличить особенно не получилось, потому что кровать была узкой, как и у всех студентов. Бри села, поджала ноги к груди, потянула на себя одеяло, пытаясь выстроить максимальную преграду между собой и неведомым мужчиной.

— И хомяка куда дел?! — всё так же визгливо спросила она.

— Какого хомяка? — удивлённо уточнил мужчина, хрипя со сна, и потянул на себя одеяло. — Что тут вообще происходит?

— Хомяка, — дрожащим голосом отозвалась Бри. — Пушистого золотистого хомяка, ни в чём не виновного. Ты его задавил?! Да кто ты вообще такой?!

— Да никого я не давил… — попытался оправдаться незнакомец. — Я и есть хомяк. Золотистый, пушистый, неконтролируемое обращение в безобидное маленькое животное…

Пытаясь как-то прикрыться, мужчина потянул на себя одеяло. Бри от ужаса потеряла остаток контроля над своим светлячком, и тот погас, а последняя спасительная преграда перекочевала в руки незнакомца. К тому же, в надежде что-то там нашарить он коснулся и её голой ноги.

Бриана вскочила на ноги. Чтобы сбежать с кровати, правда, надо было спуститься на пол, а на такие подвиги она не была готова — тот ещё холоднее, чем стены, а она босиком. Да и пришлось бы перепрыгивать через этого очеловечившегося неконтролируемого хомяка в темноте… Его пальцы ещё раз скользнули по её щиколотке, и Бри изо всех сил лягнула мужчину в темноте. Тот то ли взвыл, то ли заскулил, и девушка, вдохновлённая успехом, одновременно совершила аж два дела: вновь пробормотала формулу заклинания, на сей раз выпуская из себя уже намного больше энергии, и рванула одеяло, пытаясь вернуть себе своё же имущество.

Свет загорался на сей раз постепенно, как положено, и глаза у неё больше не резало и не жгло, Бри даже удалось рассмотреть своего незваного гостя.

Что ж, она не ошиблась. Он был даже без намёка на одежду.

А одеяло она минуту назад отобрала.

Окончательно растерявшись, Бри закрыла лицо руками и крепко зажмурилась, молясь, чтобы мужчина пропал из её постели. Одеяло, разумеется, слетело вниз. Стало холодно, к тому же, она была одета только в тоненькую и не особо что прикрывающую сорочку, но чтобы прикрыться, пришлось бы посмотреть на этого человека, а Бриана на это решиться не могла.

— Мне это снится, — в отчаянье забормотала она. — Мне это снится…

— Бри? — тем временем уточнил у неё мужчина. — Это твоя комната?

— Угу, — закивала она, всё ещё зажимая лицо руками. — П-п-прикройтесь, п-п-пожалуйста.

— Да я уже, — сообщил он. — Тебе тоже не мешало бы, замёрзнешь. Хотя, мне и так всё нравится…

Бриана шмыгнула носом и осторожно отвела ладони от глаз.

— Тар? — ошеломлённо выдохнула она.

А потом вспомнила, в каком виде и перед кем стоит, и едва не рухнула обратно на кровать.

— Приятно познакомиться, пушистый золотистый хомяк, — грустно отрекомендовался Тарлайн, потянул её за руку и усадил на кровать, заворачивая в одеяло.

Тёплое одеяло легло на плечи, короткое прикосновение к волосам обозначило, что Тарлайн никуда не делся. Бриана ждала, что всё закончится, она проснётся и обнаружит только холодную кровать и раздражённую Нериссу, пытающуюся разбудить её, но этого не случалось.

Постель заскрипела, что-то зашелестело. Потом скрип повторился, и Бриана вновь почувствовала близость чужого тепла.

— Можешь открывать глаза, — сообщил Тар.

Бриана повиновалась, хоть и с опаской. Новой одежды на мужчине не появилось — ни рубашки, ни брюк, ни ещё чего-нибудь, — но он обмотался вокруг пояса тонким покрывалом. Это внушало определённое спокойствие: повязки, которые порой вместо штанов носили орки, были короче и не из такой плотной ткани, хотя тоже, к счастью, скрывали всё, что не надо, а мужской голый торс Бри не смущал — вынуждена была привыкнуть за годы жизни в деревне.