— Какой кошмар, — защёлкал языком он, пуская вперёд светлячок. — Они хотят, чтобы никто не разбивал им образцы и не портил кровь? Да ведь это смешно. Не догадались даже поставить нормальный звонок.

— Может быть, ты его просто не чувствуешь?

— Бри, я тебя умоляю! — Тарлайн немного расслабился. — Боишься?

Она с такой опаской смотрела на ступеньки, что не заметить этого было очень трудно.

— Я не боюсь этого подвала, — уверенно промолвила Бри. — Просто… Понимаешь, я в прошлый раз едва не свалилась с этих ступенек… Но стоять тут я не буду! Сейчас я соберусь с силами и пойду.

Тарлайн не стал ждать, пока Бри решится. Он вернулся к ней — и просто подхватил на руки. Девушка не успела ни испугаться, ни завизжать, хотя, возможно, это было бы очень логичной реакцией на случившееся, и обхватила шею Дэррэйна руками.

— Ты всё ещё боишься? — хрипло поинтересовался Тар. — И так тебе тоже страшно?

Он спускался довольно быстро, не ориентируясь на светлячок. Казалось, Тар прекрасно видел в темноте, и его не смущали ступени разной высоты.

Бри же была уверена, что спуск не закончится никогда. Она старалась не пугаться, но всё равно вжалась в Тарлайна и уткнулась носом в его плечо, закрыла глаза, стараясь ничего вокруг не видеть и ни о чём больше не знать. Да и мысль, что вампиры могут быть там, внутри, оказалась неожиданно пугающей.

Уверенность Брианы пропала окончательно, когда Тар поставил её за землю, и вокруг вспыхнул слабый свет.

Тарлайн присвистнул, оглянулся и только ошеломлённо покачал головой.

— Какой ужас, — пробормотал он. — Какой ужас…

Запах здесь, конечно, витал не из лучших. Бри точно помнила свои ощущения в прошлый раз. Но лёгкий медный привкус во рту в сочетании с холодом подвала ничего не значила в сравнении с тем, что происходило здесь сейчас. Разбитые пробирки всё так же лежали на полу, кровь засохла…

— Все заклинания разбиты, — пробормотал Тарлайн. Наверное, он видел картину куда хуже, чем могла Бри. — Всё разрушено. Такое впечатление, что здесь пробежалось племя орков!

Он невольно взглянул на Бри и тут же отвернулся, но поздно. Не заметить мелькнувшее в глазах обвинение было трудно. Да Бриана и сама помнила, что перевернула несколько стеллажей, и разгром в этом подвале был на её плечах…

Наверное.

— Что-то не сходится, — промолвила девушка, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Это не могла сделать я. Просто… Нет, это невозможно.

— Я тебя ни в чём не обвиняю, — мягко произнёс Тарлайн, поворачиваясь к ней. — Ты испугалась. Возможно, заклинания запустили цепную реакцию…

— И после того, как сюда вернулись, установили этот недолугий купол и заблокировали подвал, никто даже не удосужился смыть кровь? — раздражённо спросила Бри. — Серьёзно? Тар! Не смотри на меня такими несчастными глазами.

— То есть, — подхватил её мысль Дэррэйн, — ты хочешь сказать, что здесь был кто-то ещё, устроил такой бардак по второму кругу? Или по десятому, как знать? Но как это может быть связано с нападениями на учениц? Что-то знакомое…

Он застыл, перебирая в голове варианты. Бри же осторожно двинулась вперёд, стараясь обходить кровавые лужи. Страх куда-то пропал; ею вновь двигала жажда узнать больше, разобраться в ситуации. Бриана хорошо помнила тот стол с немыслимыми приборами, о которых она мечтала, сидя в деревне и проводя эксперименты над свиньями, ещё и на коленке под материнское ворчание…

— Тар! — окликнула она его. — Тар, иди сюда! Здесь кровь разбита в разное время!

Мужчина вздрогнул, будто бы возвращаясь обратно в реальность, и поспешил к Бри. Впрочем, он тоже обходил лужи крови и старался ни во что не вступить. И делал это, как показалось Бриане, с куда большей брезгливостью, чем она сама.

— Оборотни ненавидят несвежую кровь, — отметил он. — Мы её, конечно, не пьём, но испытываем отвращение ко всему вот этому, запах очень сильный. Меня мама учила: по старой крови сориентироваться легче, чем по свежей, у неё концентрируется что-то там… Неважно. Ты уверена в том, что время разное?

— Ты не чувствуешь?

— Нет, — покачал головой Тарлайн. — Оно всё перекрывает друг друга… Я тут почти слепой, точнее, почти без нюха. Непривычно.

Бри присела на корточки и жестом подозвала его к себе. Тарлайн склонился над лужами крови, и Бри, нисколько не брезгуя, деловито указала на первую лужицу.

— Смотри, — промолвила она. — Вот здесь одна степень свёртываемости. Здесь совершенно другая. Есть высохшие пятна, но им точно не больше недели. Я когда-то проводила эксперименты и могу с точностью до дня установить, что и когда было разбито. Только надо сделать поправку на условия, рассчитать соответствующий коэффициент… Впрочем, это не поможет, да?

Но Тарлайн думал иначе. Он выпрямился, рывком поднял с пола Бри и осмотрелся. Внимательный взгляд в полумраке выхватывал какие-то детали, упорно скрывающиеся от Брианы.

— А что нужно, чтобы провести такое исследование? — спросил он.

— Там дальше была лаборатория… — Бри махнула рукой в направлении коридора. — И есть — были, — все нужные устройства. Ну, и время, конечно же. Не слишком много. Часов пять-шесть.

— Ты уверена в том, что сможешь?

— Конечно! — заверила его Бри. — А надо?

Тарлайн кивнул.

— Надо. Есть у меня одна гипотеза… Но если по датам не сойдётся, то подтвердить её будет очень трудно.

— Не переживай, — Бри сжала его запястье. — Всё будет хорошо.

На его губах расцвела почти счастливая улыбка.

— Ты — потрясающая девушка, — промолвил Тар. — Безо всякой лести. Прийти в вампирское логово, увидеть лужи крови и вместо того, чтобы визжать от ужаса, предлагать мне варианты распознания злодея? Тобой невозможно не восторгаться, Бри.

— Прекрати, — смутилась она. — Это ты говоришь, потому что…

— Бриана, — прервал её Тарлайн, — я это говорю, потому что мне трижды подливали любовные зелья, и они не возымели никакого эффекта. А твоя смелость, находчивость и ум подействовали с первого раза. Ради этого стоило полжизни пробегать хомяком.

Вопреки тому, что надо было спешить, Тар порывисто обнял её, и Бри, хотя должна была отпрянуть, в ответ обвила руками его шею.

— Когда всё закончится, — шепотом пообещал он ей, — ты построишь лучшую карьеру из всех, что только возможно. Клянусь, пока ты не получишь то образование, которого ты заслуживаешь, и не добьёшься всего, чего ты захочешь…

— Когда всё закончится, — в ответ прошептала ему на ухо Бриана, — для начала я выйду за тебя замуж, раз уж ты такой упрямый… Но пусть мы сначала сделаем дело?

И, высвободившись из кольца его рук, девушка заспешила вперёд по коридору.

До стола идти оказалось намного дольше, чем помнила Бриана. В прошлый раз она высматривала удивительные научные исследования на стенах неведомого подвала, а сегодня вынуждена была смотреть себе под ноги и перепрыгивать через кровавые лужи, чтобы на подошвах её туфлей не осталось следов чужих преступлений или жадности. Тарлайн тоже брезгливо кривился и с трудом сдерживался, чтобы не зажимать нос. Бри могла его понять. Она и не представляла себе, как это физически — переносить такую какофонию запахов, имея тонкий нюх. Сама таковым никогда не могла похвастаться, но и ей бил в нос аромат крови.

Лабораторное оборудование было на месте и целым.

— Странно, — вздохнула Бри. — Разбить столько образцов, но не тронуть приборы. А я боялась, что увижу здесь побоище и множество уничтоженного оборудования…

— Нет, это было бы нехарактерно для него, — возразил Тарлайн. — Тебе нужна моя помощь?

— Садись, — Бри указала на стул. — Можно попросить тебя сдать образец крови? Мне надо пару капель, чтобы проверить, насколько у образцов, что тут содержатся, нарушено свертывание относительно нормального человека? Или у оборотней как-то иначе?

— Вроде всё так же. Мне нож какой-то нужен только…

Бриана взглянула на него, как обычно заезжие эльфы смотрели на орков, мысленно жалея их за безграмотность, и отобрала у Тарлайна острый стилет, валявшийся на столе и заляпанный кровью.