— Я вам скажу больше, — усмехнулся ди Руаз. — Ведёт эти занятия некий таинственный мужчина, регулярно перечисляющий на счёт госпожи ректора немалые суммы. И по удивительному стечению обстоятельств этот мужчина так старательно скрывал свою личность, что я не сумел подавить своё желание порыться в его биографии… И, представляете, он — вампир.

Тарлайн сглотнул. Худшие его предположения оказались реальностью.

— Это сделал не вампир, — уверенно промолвил он, — а полуоборотень. Мне знакома эта реакция. Учитывая то, что вампиры особенно чутки к крови… Полукровка, вероятно, вспыльчив и невнимателен, и по каким-то причинам разбил ёмкость на складе, — Тар всё же не стал упоминать о присутствии там Бри. — И потерял над собой контроль. Его жажду пытались удовлетворить свежей кровью, подстраивая нападения. Поскольку кровь не-людей куда более питательна, нападения происходили в Академии при содействии какого-нибудь влиятельного родственника-вампира, имеющего прямое отношение к складу. У полукровки был к нему доступ. Неудачи заканчивались походом в соседние города и деревни, там всегда есть желающие расстаться с кровью за деньги. Но каждый раз во время полнолуния ситуация обострялась. Полукровка находился в подвале, вновь начинал всё крушить и доводил себя до исступления. Сейчас, вероятно, он очень голоден… И собирается напасть на кого-нибудь из Академии. И ректору об этом прекрасно известно. Мы должны немедленно вмешаться!

Тар вскочил, но ди Руаз жестом велел ему сесть обратно.

— Я согласен с вами, — протянул Альберто, — но у меня остался ещё один вопрос. Считайте это личной заинтересованностью. Отбор, на который прибыли адептки в начале года… Он действительно имел место быть?

— Сейчас, — прорычал Тарлайн, чувствуя, как звериная сущность выходит из-под контроля, — не время.

— Отвечайте.

— Разумеется, нет! — воскликнул Тар. — Это была глупая шутка одного из наших преподавателей. Всех студенток уведомили. Они вольны были вернуться домой или учиться в Академии, если того желали. Ни о какой женитьбе и речи не шло. Теперь я могу вернуться на своё рабочее место и покончить с тем, что там происходит? Ведь вы знаете, кто преступник!

Маркиз отрицательно покачал головой.

— Вампир, организовывавший всё это, носит имя Вулфрик. Но я занялся этим делом только сегодня утром, и ответ на полный запрос ещё не получил.

— Вулфрик? — переспросил Тарлайн. — Так зовут заведующего этим вампирским складом.

Альберто поднялся со своего места, взглянул на всё ещё закрытую бутылку вина, словно сожалел, что на это не было времени, и почему-то тоскливо взглянул на Дэррэйна.

— Мистер Вулфрик Барго, — не унимался тот, — хорошо знает Тильду, потому что Академия и склад вынуждены были выравнивать магический фон друг друга, чтобы не было стыка с возможностью обнаружения вампиров. И у него есть сын-полукровка, Эдмунд. Вполне возможно, что его мать — оборотень.

Ди Руаз помрачнел ещё больше и покосился на своё запястье, словно на нём было что-то написано.

— Боюсь, вас очень расстроит последняя моя новость, но Лукиан Кордис намеревался этой ночью при полной луне провести церемонию бракосочетания своей дочери и жениха, которого привёз с собой.

Тарлайн дёрнулся, но силой воли заставил себя встать на место.

— Сегодня может кто-то погибнуть, — через силу выдохнул он. — Бриана…

Их взгляды на мгновение встретились, и Тар был готов поклясться: в глазах Альберто плескалось сочувствие.

— Вы хотите сказать мне, что Бриана — самостоятельная девушка, и она не позволит этому произойти, — кивнул ди Руаз. — Но проблема в другом. Её жених — Эдмунд Барго. …Да куда вы! Бравым хомяком будете сражаться с вампиром-полукровкой? Прорвётесь через магическую преграду академии? И боевых магов на раз испепелите? — он поймал Тарлайна за рукав. — Мы отправимся с вами вместе. Чтобы точно никто не помешал. Подождите минуту.

Тару, по правде говоря, хотелось сорваться с места сейчас же, но он знал, что всё равно не сможет этого сделать. Маркиз же вытащил ещё один чистый лист, щёлкнул пальцами, и перо с бешеной скоростью заносилось над ним, составляя какой-то приказ.

Ди Руаз спешно свернул его в трубку, запечатал сургучом, взмахнул рукой, создавая телепортационный круг, и скривился.

— Доступ перекрыт, — прорычал он. — Вот дрянь! Сколько же ей заплатили?!

— У меня получится, — Тарлайн сделал шаг вперёд. — Позвольте.

— Я сильней! — покачал головой Альберто. — Вам не хватит…

— Мне хватит, — оборвал его Тарлайн. — Сегодня полная луна, вы забыли? К тому же, если вы не знали, магия полукровок лучше поддаётся подобной крови. Дайте нож.

— Вы полагаете, — ядовито уточнил ди Руаз, — что сам Эдмунд трудился над защитным полем вокруг, простите за выражение, своего ужина?!

Тарлайн только зло сверкнул глазами.

— Я полагаю, Альберто, — позволил себе фамильярность он, — что над защитным полем трудилась Тильда.

И, вырвав нож из рук маркиза, резанул по своей ладони.

Бри даже не поняла, как оно так получилось — что их с женихом оставили знакомиться в том самом зале, где проводились собрания Антивампира. Мистер Барго и отец удалились, напоследок обрадовав Бриану — свадьба состоится в течении нескольких часов. Всё, что она могла сделать — искать пути для отступления и побега. Магия отказывалась отзываться, вампир стоял напротив… И, признаться, она ума не могла приложить, как с этим справиться.

Эдмунд Барго мог считаться привлекательным. Ну, так, абстрактно, если забыть о том, что Бри не хотела замуж, любила Тарлайна, да и вообще была предельно расстроена. На вампира он походил мало: темноволосый, бледноватый, но стройный, подтянутый, с приятными чертами лица. Были у него только два минуса.

Во-первых, Бри видела, как у него периодами выдвигались и возвращались на место клыки, словно парень пытался себя сдержать. Но получалось у него, к сожалению, очень плохо.

Ну, а во-вторых… Облизывался он очень активно.

— Не ожидал, — прошептал он, подступая к Бриане, — что моя невеста будет такая вку… хорошенькая.

— Да? — девушка попятилась к стене. — Хорошенькая? Ты предпочитаешь блондинок или человечек?

— Я предпочитаю, — Эдмунд сглотнул слюну, — молодых невинных… Их кро… Их цвет, я хотел сказать, мне очень по душе. И они очень нежные, — он протянул руку, пытаясь прикоснуться к Бри, но она ловко ушла в сторону.

— Я не нежная, — покачала головой Бри. — И ни капельки не невинная. Внешность бывает обманчива.

Ах, да зачем лгать? Вампирам было, собственно говоря, плевать на интимную жизнь своей еды. Она была молода, и этого Эдмунду должно хватить. В то, что в первую брачную ночь её ждёт что-то хорошее, Бри не верила ни капельки.

Да даже если и так! В этом мире существовал только один мужчина, за которого она собиралась выйти замуж, и к вампирам он никакого отношения не имел.

— Знаешь, — протянула Бриана, — я не особенно хочу выходить замуж. Понимаешь ли, есть один человек… полуоборотень, точнее, в которого я влюблена.

— Так я тоже, — облизнулся Эдмунд, — полуоборотень. Договоримся.

— Ты полувампир! — обвинительно воскликнула Бри. — Думаешь, я не вижу, как у тебя слюна вперемешку с ядом с клыков капает?

Эдмунд искренне расстроился. Он даже остановился, как вкопанный, и девушка спешно обежала его по кругу, так, чтобы не стоять прижатой к стене.

Полувампир стремительно повернулся вокруг своей оси и вновь смотрел на неё, не отрываясь и даже не моргая.

— Папочка, — протянул он, — сказал, что тебя кусать нельзя. Ты невеста. Невест не кусают…

Бри подозрительно прищурилась. Ничего хорошего ни в выражении его лица, ни в поведении ничего не было. Он поджал губы, перестал облизываться, но вот во взгляде вдруг вспыхнул опасный огонёк. Это могло означать только одно: мужчина уже принял для себя решение, и оно было не в пользу невесты.

— Невест обижать нельзя, — дополнил он, — если они послушные. Очень жаль, что ты не хочешь выходить за меня замуж…