— Да вот, опять Дрогар их прогнал, — сообщил парень. — Ещё и нахамил, наверное. Может быть, мне всё-таки к Тильде сходить?

— И чем это поможет? Мне прикажут читать ещё и музыкальную магию? — усмехнулся куратор. — Ник, ты же знаешь, что Дрогар неисправим, и его постоянно жалеют, потому что он уникален, и магия её необычайно сильна. Я эту сказку из года в год слушаю. Ладно, спасибо за сигнал, попробую разобраться… Встретишь разъярённых студенток — постарайся обойтись без моего участия.

Ник усмехнулся и вот теперь выразительно покосился на всё ещё покоившуюся на талии Брианы ладонь.

— А у вас что, все такие? — поинтересовался он.

— Да, — рассмеялся Тарлайн. — Одно удовольствие, не то что раньше — поймай полукровку, выживи при этом, а потом успокой, но не упокой…

Парень кивнул напоследок и ушёл куда-то. Бри даже не проводила её взглядом, она и сама посмотрела на Тарлайна, словно пытаясь без слов спросить его, действительно ли такое отношение преподавателя к студентке здесь считается нормальным. Почему-то говорить она совершенно не могла; слова застревали где-то в горле, а на свободу не вырывалось ни звука.

— Это успокаивающее заклинание немедленного действия, — пояснил Тарлайн, убирая руки. — Чтобы молодые маги не воспользовались каким-нибудь запрещённым или стихийным приёмом и не навредили и себе, и людям. Всегда его применяю, когда кто-то злится. Правда Дрогар прогнал?

Бри кивнула.

— Сказал, что только Элья может заниматься, потому что она одарённая, а нам там делать нечего. Мол, посредственность он учить не будет.

Тарлайн аж скривился, когда услышал её ответ, но комментировать ничего не стал. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не сказать какую-то гадость, но понимал, что это только спровоцирует студентку и приведёт к новому витку её обиды. Бри подумала вдруг, что и успокаивать может только тот, кто сам отыскал моральное равновесие, и никак иначе.

— Говорить с ним бесполезно. Тебе так важно заниматься именно музыкальной магией?

— Нет, конечно, — ответила Бри. — Просто немного обидно, что он так к нам отнёсся. Вряд ли кто-то добровольно будет взбираться ежедневно на такую высоту, чтобы услышать, что он — посредственность и никогда не достигнет результатов Эльи.

Мужчина в ответ на её предположение улыбнулся, и Бри подумалось, что, может быть, он от своих преподавателей тоже вынужден был терпеть что-то подобное. По крайней мере, эта мысль казалась очень здравой.

— А всё остальное — в порядке? — осторожно уточнил Тарлайн. — Ты ведь помнишь? С любыми проблемами.

— Всё хорошо, — заверила его Бри. — Учимся себе потихоньку, грызём гранит науки. Вот, девочки гадать в полнолуние собрались…

Тарлайн почему-то вздрогнул, когда она вспомнила о полнолуние.

— Гадайте лучше у себя в комнате, — посоветовал мужчина. — Отвратительное время — полная луна, столько заразы по свету лазит… И, кстати, ты не против, если мы наше занятие проведём в субботу до обеда? Хочу показать тебе одно заклинание, а его в темноте лучше не использовать.

— Хорошо, — пожала плечами Бри. — Нет проблем.

Он с облегчением выдохнул.

— У тебя ещё есть сегодня занятия?

— Нет. Нам поставили музыкальную магию на весь день. Может быть, разгребу завал с рефератами, — бодро ответила Бриана. — Спасибо за помощь. Мне уже пора, наверное?

Тарлайн кивнул. На его лице застыла приветливая, ласковая улыбка, и Бри ответила такой же и, воровато оглянувшись, чтобы никто этого не увидел, осторожно поцеловала его в уголок губ — совершенно по-дружески. Мужчина, кажется, приободрился, напоследок обнял её чуть крепче, тоже осмотрелся на предмет присутствия других преподавателей и поспешил удалиться.

Маленькая шалость почему-то заставила Бри почувствовать себя по-настоящему счастливой, словно она была сумасшедшей — эдакое диво, поцеловала мужчину! Но девушка с уверенностью отмела все мысли о влюблённости. Наверное, просто удивительно было чувствовать себя защищённой хотя бы немножечко. Ведь прежде она могла надеяться только на себя…

Бри оглянулась, долго смотрела на ступеньки, по которым куда-то ушёл Тарлайн, а потом бодро зашагала к себе в комнату, надеясь, что сделает как можно больше сегодня и освободит выходные.

После очередного занятия с Тарлайном Бри вернулась воодушевлённой. Магия поддавалась ей всё легче и легче, и девушке казалось, что совсем скоро заклинания будут удаваться ей без дополнительных усилий. Конечно, это были детские и скорее всего несбыточные мечты, но Дэррэйн хвалил её, говорил, что довольно трудно добиться такого достойного уровня за считанные недели, и даже освободил от последнего реферата, потому что они прошли это на практике.

На самом деле, Бри так и не поняла, почему именно это занятие надо было проводить днём, ей оно показалось не таким уж и отличающимся от других, разве что свидетелей вокруг оказалось намного больше. Её, признаться, смущали посторонние взгляды, но зато однокурсницы смотрели уже не так подозрительно.

Бриане казалось, что только Элья и Нерисса окончательно убедились в том, что нет никакого отбора. Все остальные изредка всё ещё задавали глупые вопросы — например, не звал ли её Тарлайн уже замуж и не видела ли она у него какое-то кольцо или что-то в этом роде. Разумеется, Бри оставалось только отмахиваться — Дэррэйн не собирался жениться, ему это было неинтересно.

Девушке вообще казалось, что шутка, которую провернул Дрогар — Тар признался, что это было дело рук орка, — очень жестокая, злая и, мягко говоря, отвратительная. В конце концов, он сорвал огромное количество людей, лишил юных полукровок возможности вовремя получить образование, да и их родня теперь настороженно относилась к вызовам в Академию. Да ещё и столько девушек прибыло сюда, теша себя пустыми надеждами!

Когда Бри вошла в комнату, Нерисса, не изменяя своей привычке, валялась на кровати. Её домашние занятия уже даже не подвергались тщательным проверкам; в последние дни девушка изменила ключевое заклинание, и теперь понять, писала она это сама или с помощью колдовства, было намного труднее. Бри всё тянуло поинтересоваться у Тара — и когда это она стала сокращать его имя? — насколько трудно воспроизвести подобного рода магию, но она молчала, понимая, что подставит свою почти подругу.

— Ты, как всегда, ничего не делаешь, — укоризненно произнесла Бриана. — Как ты вообще собираешься узнать что-то новое, если ты не учишься?

— Я и так всё знаю, — безропотно ответила Нерисса. — Ты не встречала Элью по дороге? Ведёт себя, как принцесса, честное слово! Гадать вот отказалась, хотя бы до этого собирались…

Бри присела на краешек своей кровати.

— Может быть, она просто не верит в гадания.

— Мне это расскажи! — фыркнула в ответ соседка. — Всё она верит! Гарантирую: она боится, что раскроется какая-то неприглядная правда. Только я не знаю, какая именно, но это можно будет выяснить уже завтра… Ну так что, мы приступаем?

— А уже можно?

Нерисса вскочила с такой лёгкостью, словно только и ждала согласия Брианы, и выглянула в окно. На улице уже стемнело — и когда только успело пролететь время? — и девушка, удовлетворённо кивнув, быстрым рывком задёрнула шторы.

— Да! — провозгласила она. — Можно браться за дело! Сейчас, только свечки зажгу…

Пританцовывая, Нерисса расставила невесть откуда взявшиеся у неё свечи по углам комнаты, зажгла их короткой формулой, неизвестной Бри, и устроилась на прикроватном коврике, жестом указав, чтобы Бриана следовала её примеру. Девушка подчинилась и с интересом уставилась на подругу, даже не подозревая, что та будет делать дальше.

Нерисса явно была уверена в своих действиях. Она достала будто б из воздуха миску с водой и принялась бормотать какое-то заковыристое заклинание.

Лист бумаги, на котором была записана формула гадания, вспыхнул и осыпался пеплом в стоявшую внизу ёмкость. Нерисса дождалась, пока последние частички упадут на водную гладь, и спешно склонилась над миской, всматриваясь в глубины предсказания.