Он собирался как раз спросить Бри, не донимают ли её, но девушка умудрилась задремать. Мужчина боялся сдвинуться с места, только бы её не разбудить. Он знал, что если шевельнётся — девушка проснётся, и был уверен: скорее превратится в камень, чем позволит себе это…
Глава двадцать пятая
Бри решилась взяться за Нериссу только в тот день, когда ей предстояла встреча с Тарлайном. Она придвинулась к подруге чуть ближе в столовой и тихо спросила:
— Что ты видела, когда на нас напали?
Расспросить всех остальных было не так уж и трудно. Со всеми из их группы, кого Бри узнала, она поговорила, а вот к Нериссе всё не знала, как подступиться.
— Я? — удивилась девушка. — А где ты ночевала после того, как на нас напали? И чем вы там занимались? М? Давай ты рассказываешь мне об этом, а я тебе о том таинственном существе…
— Нерисса!
Та невозмутимо скрестила руки на груди и пытливо уставилась на Бри. Кажется, отступать она точно не планировала, уверенная в своей правоте, и, что же, девушка не знала, куда деваться. Напор подруги всегда её пугал, особенно когда речь шла об отношениях с Таром.
И с каких пор стало так легко сокращать его имя? Что уж там об уважительном обращении вспоминать, если Бри то и дело представляла мужчину рядом, вспоминала тепло его объятий и думала, что дружить — это довольно узкое понятие, и не всё её в нём устраивает…
— Ну давай! — требовательно заявила Нерисса. — Давай обменяемся? Ты мне о нём, я тебе о том, что видела…
— Мы сидели на ковре у камина и разговаривали, — пожала плечами Бри. — Я немного задремала, так на том ковре и проспала до самого утра. Он остался рядом со мной. Предвосхищая твои вопросы: мы были полностью одеты, не целовались и не делали ничего предосудительного. Всё в рамках дружеской заботы. А теперь твоя очередь.
— Да ты научила огрызаться, девочка моя! — усмехнулась Нерисса. — Элья вот тоже ночами пропадает, и отвечает мне совсем не так честно и не так бойко, как ты… А она эльфийка, между прочим, умеет выкручиваться из ситуации…
— Не увиливай, — требовательно произнесла Бриана. — Рассказывай, что ты там увидела!
Её оппонентка скрестила руки на груди и отодвинулась от стола.
— Вполне человеческое лицо, — сообщила она. — Человеческие черты. Странный оскал, но дальше я не успела рассмотреть. Он метнулся не ко мне, а к какой-то девочке из задних рядов. Мне показалось, точно знал, что она не успеет воспротивиться. А я могла.
— Ты первокурсница. Она наверняка старше.
Это совсем не убедило Нериссу. Складывалось впечатление, что она вообще не верила в собственную уязвимость и считала, что она в десятки раз сильнее большинства присутствующих здесь.
— Слушай, — обратилась она вдруг к Бри, — ты б не мучила мужчину. Неужели он совсем не настаивает на том, чтобы вы… ну, он же живой человек!
— Прекрати, — Бриана поднялась. — Не хочу об этом разговаривать. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Эту тему мы не поднимаем!
— Как хочешь.
Спорить Нерисса не стала. Она тоже встала, поправила свою форму, коротко попрощалась с Бри и куда-то улизнула.
На занятия девушка не явилась. Бри сидела с сонной, кажется, желающей тоже оказаться где-нибудь подальше отсюда Эльей, пыталась разговорить её, но не услышала ни единой внятной фразы. Поговорила и с другими своими однокурсницами, узнала, что о таинственном оборотне болтает уже весь Змеиный Замок, и как минимум половина адептов мечтает отправить несчастное существо на костёр и посмотреть на крысиный скелет.
Кто-то считал, что это полуоборотень-полувампир, и он же пытался развалить общество, призванное сражаться с кровопивцами. Бри с ужасом поняла, что через несколько дней студенты вновь явятся на заседание и могут вновь подвергнуться нападению. Об этом обязательно следовало рассказать Тарлайну! Ведь сколько б она ни пыталась их переубедить, в ответ получала только раздражённые взгляды. Складывалось впечатление, что девушки, с которыми она разговаривала, никак не желали включить голову и соотнести случившееся там, внутри, с виной организаторов.
Сколько бы Бриана ни восклицала, что собираться в тёмном помещении, из которого нет выхода, может быть опасно — её проигнорировали. Девушка только отмахивалась: она понимала, что услышана не будет. Элья твердила об ужасной крысе, кто-то распускал слухи о жутком оборотне, растерзавшем как минимум троих отчисленных студентов. И Лу даже вспомнили. Заявили, что администрация академии пытается покрыть ужасные преступления…
В этот момент Бриана просто перестала их слушать и ушла. Она чувствовала себя, как дома: там тоже можно было твердить матери одно, но каждый раз получать в ответ от неё что-то совершенно другое. Люди никогда не хотели слушать то, что им не нравилось, и Бри пришлось с этим смириться.
С трудом пережив учебный день, она с уверенностью направилась к преподавательской.
Нужный кабинет оказался открыт, но на стук Бри никто не ответил. Она сама подёргала дверную ручку, зашла внутрь и удивлённо обнаружила, что внутри никого не было. На столе Дрогара творился знакомый уже хаос, валялись какие-то бумаги, а под столом красовалось огромное пятно. У Тарлайна же, если сравнивать, сохранялась аккуратность, но всё равно удивляла незакрытая чернильница, лист бумаги, на котором он начинал что-то писать — можно было рассмотреть смазанный огрызок слова.
Бриана подошла поближе и удивлённо отпрянула. По столу Тарлайна, лапками размазывая буквы, лазило что-то маленькое, пушистое и явно принадлежащее к роду грызунов.
— Мышка? — вслух произнесла она, пытаясь поймать животное. — Нет-нет, стой! — поразительно послушный зверёк замер, и Бри взяла его на ладонь. — Ты хомячок! Ой, прелесть какая…
Хомяк, золотистый, мягкий, смотрел на неё чёрными глазками-бусинками. Понять, что он там себе думал, Бри не могла, она не разбиралась в мыслях животных и в том, как они должны себя вести, но оставлять его здесь считала излишним. Ведь кто-то придёт, не поймёт, что к чему, и шарахнет каким-то заклинанием…
— Ты чей-то? — спросила она у зверька, понимая, что тот вряд ли способен ответить, но хомяк уверенно замотал головой, показывая, что он — существо бездомное и надеющееся на постороннюю помощь.
— Придёт Тарлайн — спросим, что с тобой делать, — Бри опустилась на стул, обычно занимаемый Таром, и принялась рассматривать преподавательскую.
Она не знала, имеет ли право здесь находиться, но надеялась, что да. Во-первых, им всё-таки следовало поговорить, Бри казалось, что разведала она не так уж и мало, а во-вторых, жутко хотела его увидеть, убедиться, что всё в порядке, услышать, что удалось узнать ему самому. Ведь нападения на студентов — это точно дело не ума адептки-первокурсницы, да и паника в Академии распространялась, как огонь в сухой степи.
Хомяк запищал и попытался вырваться из её рук, но не кусался. Бриана воззрилась на него, словно пытаясь образумить, и тот забил лапками по её ладони, призывая к чему-то.
— Я не могу сейчас уйти, — попыталась облагоразумить его девушка. — Мне надо дождаться одного человека. Он не сделает тебе ничего плохого! Может быть, мы даже сумеем найти твоего хозяина? Или хозяйку… ты вообще чей-то? Или ты дикий?
Разумеется, всё, что мог сделать зверь — это молча слушать её монолог. Бриана хлопнула себя свободной ладонью по лбу, мысленно отчитала за разговоры с хомяком, посмотрела на часы и обнаружила, что ждёт Тарлайна уже как минимум минут сорок.
Нет, дальше это продолжаться не могло. В конце концов, так и до отбоя недалеко, а ходить по тёмному Змеиному Замку ей не хотелось. Бри не боялась каждой тени, как это делали некоторые несчастные, что подверглись нападению, но надеялась хотя бы соблюдать осторожность. Да и правды ради следовало отметить, что у неё в голове засела неразрывная ассоциация между мраком и тем, что произошло на собрании Антивампира.
— Ты не против, если я заберу тебя с собой сегодня? — обречённо уточнила она у хомяка. — Потому что он опаздывает, и я не знаю, придёт ли… — Бри встала и взглянула на притихшего зверька. — Значит, не против. Правда, Элья вроде как крыс боится… Но ты ж не крыса?
