Но Бриане ни один тычок или искра не достались. Дразнить Тарлайна никто не хотел, к тому же, девочка-оборотень тоже ни у кого не вызывала негатива. Бри шла под их надёжной защитой.

— Козёл! — воскликнула где-то за спиной Элья, отбиваясь от очередного наглеца, и на сей раз Тарлайн уже не смог сдержать тихий смешок.

Они остановились только в какой-то большой пустой аудитории. Та казалась слишком обыкновенной, как для Змеиного Замка. Прямые стены, прямые углы, обыкновенная дверь и самые банальные окна. Правда, внутри не было ни единого стула или стола, вообще никакой мебели, а на подоконнике стояло ведёрко с краской — в этой комнате ещё шёл ремонт.

Девушки сначала вновь пытались сформировать беспорядочную толпу, но под внимательным и строгим взглядом Тарлайна выстроились всё-таки в более-менее стройную линию. Рядом с Дэррэйном осталась только девочка-оборотень, но хоть к ней, кажется, у всех хватало ума не ревновать.

— Итак, уважаемые адептки, — протянул Тарлайн, одёргивая воротник своей чёрной рубашки, — кажется, вы вчера неправильно меня поняли.

Бри непроизвольно сжалась, когда Дэррэйн сделал шаг к ней и взял запястье, вытягивая из общего ряда. Она-то что сделала не так?!

— Вот, посмотрите на Бриану, пожалуйста, — ядовито протянул он. — Форменные туфли. Вы видите, как должны выглядеть нормальные форменные туфли? Скажите мне, уважаемые, сколько сантиметров в этом каблуке? Хотя бы примерно.

— Меньше пяти, — неуверенно предположила Бри, когда остальные промолчали.

— Меньше пяти, правильно! — кивнул он. — А это что такое?! — он указал на других адепток, предпочитающих свою обувь каких-то невероятных форм, ещё и с тонкими шпильками. — А юбка? Дорогие девушки, вы понимаете, что такое юбка ниже колена? Тогда почему половина из вас её подрезала? Продолжим. Блуза, — Бри вздрогнула, когда Тарлайн приобнял её за плечо. — Она закрытая, девушки. Тогда почему же у вас, дорогая, — это относилось к Элье, — и у вас, моя драгоценная, — к какой-то ещё невесте, — декольте, как у бального платья для званого вечера? Ещё и каких-нибудь королевских фавориток?

Он легонько подтолкнул Бриану, возвращая её на место. Бри скосила взгляд: все, как и она, впрочем, тоже, стояли красные, как варёные раки или как орк, проигравший сражение на булавах эльфу.

— Ладно. Импровизация на тему формы — ещё могу понять. Но, — он остановился напротив Нериссы, — это что такое? Обо всех домашних платьях, — Тарлайн двинулся вдоль ряда, — вы можете забыть. Ваша одежда — это форма. Когда научитесь элементарным магическим манипуляциям, получите право менять её по своему вкусу в определённых пределах разумного. И мне всё равно, что это непедагогично с моей стороны, затмевает вашу индивидуальность или портит вам настроение. Пока вы в этой академии ничего не добились, будьте добры носить отличительные знаки! Чтобы вас случайно никто не съел, не сгрыз, не затащил в яму и не сделал что-нибудь похуже!

Девушки забормотали, переглядываясь между собой.

— И никаких разговоров! — прикрикнул на них Тарлайн. — Никаких нарушений. Каждая, кто впреть переступит через правила, будет отправлена домой. С заблокированной магией, если она у этой особы неконтролируемая. И это приказ ректора, а значит, обжалованию не подлежит. Вы — адептки, а не невесты, и будьте добры соответствовать этому высокому званию! Завтра у вас первое занятие. И я очень надеюсь, что на него вы явитесь в полном составе и будете выглядеть пристойно. А теперь — свободны, — он выдохнул. — Это было первое и последнее предупреждение.

Бри оглянулась. Хотя предупреждение Тарлайна казалось довольно строгим, она была готова поклясться, что прониклись им от силы несколько девушек.

— Это зверство какое-то, а не отбор невест, — пожаловалась Элья. — Если именно так стают магами, то я не согласна!

Бриана вздохнула. Между прочим, это и был не отбор невест, то её упорно не желали слышать. Все девушки, как одна, продолжали твердить, что их просто пытаются отделить. Троих, между прочим, утром отправили домой за то, что они проигнорировали требование Тарлайна относительно формы. Четвёртую, поступившую так же, исключить не успели. Где-то в коридорах она наткнулась на упомянутое уже адептами-старшекурсниками привидение, а то, посудив по виду, решило, что перед ним не новичок, а опытная волшебница, и напало — его заданием было тестировать студентов с соответствующим уровнем, а домашнюю одежду в Змеином Замке позволяли себе носить только выпускники и преподаватели.

Как результат, девушка оказалась в медицинском крыле, а все остальные в один миг потеряли желание сопротивляться и пришли в том виде, в котором требовалось.

После завтрака началось первое занятие, и Бри оценила и удобные туфли, которые, кажется, сокращали дорогу без её ведома, и форму, лёгкую и умеющую менять тип ткани в особенно холодных аудиториях. Первое занятие у них проводил Тарлайн, читал основы магии, и она с удовольствием прислушивалась к каждому его слову и конспектировала всё на выданных листах бумаги, сцепленных в одну тонкую книжечку на пружинах. И ручки у них были — одно из последних изобретений, легко заправляемые волшебными чернилами.

Вот только всё это было сложно. Бриана мысленно подготовила себя к тому, что овладеть магической наукой — не самая простая в мире задача, но вот её сокурсницы, кажется, придерживались другого мнения. Обладающие, наверное, куда большим потенциалом, они ныли, отказывались внимательно слушать преподавателей. Профессор Биурман, проректор, пришёл к ним на консультационную лекцию — они вертелись. Доцент Миауз, приятная молодая женщина, прочитала лекцию по теории расового волшебства — писали от силы четыре девушки! Элья заговорила свою ручку, чтобы та записывала вместо неё, но заклинание оказалось бракованным, и текст на листах оказался скорописью. Нерисса демонстративно вышла посреди занятия…

Кажется, из всех, кого Бри знала в лицо и по имени, только Лу действительно хотела учиться. Она старательно, высунув почему-то кончик языка, записывала всё, что диктовали, задавала уточняющие вопросы и вела себя, как пай-девочка. Бриана даже прониклась к ней уважением, с удовольствием наблюдая за тем, как её соседка по комнате старается в первый же день впитать все тонкости науки.

После обеда они отправились на последнюю, четвёртую пару в самую высокую башню Змеиного Замка. Аудитория серьёзно отличалась от тех, в которых они прежде сидели. Здесь не было ни стульев, ни столов, а людям позволялось стоять у самой стены. В огромном зале стояло множество музыкальных инструментов — скрипки, виолончели, контрабасы, рояли, трубы, тромбоны, флейты, клавесины, волынки… Не каждый из них Бриана видела, не каждый могла назвать, но всё равно пребывала в восторге.

— Здравствуйте, юные прелестницы! — поприветствовал их сидевший на единственном стуле в центре зала орк. — Меня зовут Драгар, и я — ваш учитель по волшебному музицированию. На моих уроках не будет скучных конспектов и лекций, но не каждая имеет право подходить к этим великолепным творениям чар. У кого-то из вас, может быть, вообще не будет ни слуха, ни голоса, и тогда вы покинете мои лекции. Будете посещать что-нибудь другое… — он мечтательно улыбнулся. — А кто-то сумеет оживить этот замок и наконец-то распутать туевы башни, будь они неладны!

Элья, стоявшая по привычке, рядом с Бри, хихикнула. Шутка Драгара её почему-то повеселила.

Бри только покачала головой. Орком её было не удивить, даже если этот орк — музыкант.

— Настоящий музыкальный дар, — протянул он тем временем, — можно проявить на любом инструменте, если вы к этому склонны. Потому играть мы будем на вот этом, — мужчина прищёлкнул пальцами, и рядом с ним из неоткуда появился рояль, судя по всему, довольно дешёвый и совсем не драгоценный. — Я должен понимать, кого подпускать к этому великолепию, а кого лучше вообще никуда не пускать. Все в очередь и пробуем!

Прежде чем девушки успели одуматься, он коснулся пальцами клавиш, и по огромному залу разлилась великолепная мелодия, нежная, ласкающая уши даже ненавистника музыки. Бри застыла, чувствуя, как её окутывает мелодия, кто-то, напротив, шагнул вперёд, и девушки, не помня себя, выстроились в ровную линию, готовясь к тому, чтобы самим попробовать сыграть.