— Вампиры, — сообщил он, — часто выглядят, как уставшие люди. Для них характерны круги под глазами, уставший взгляд. Волосы могут быть и светлыми, и тёмными, в основном холодных оттенков. Чаще всего это классические блондины или брюнеты, рыжеволосые встречаются крайне редко.

Бри так и представила себе виртуальный список, из которого росчерком пера исключила Элью. Она-то точно не вампир.

— У вампиров хороший слух, — указал учитель на уши, — хотя хуже, чем у эльфов, неплохое зрение. Солнечного света они не боятся. Чеснок их не пугает. Осиновый кол способен убить вампира с таким же успехом, как и обычного человека. Если вы проткнёте им сердце, не сомневайтесь, будь то орк, вампир или даже неизведанный дракон, он обязательно помрёт. Аналогично это правило распространяется на воду из живых источников — вампир просто разозлится, — и серебряные пули. Золотые советую не использовать, мнутся. Вампиры довольно быстро передвигаются, но не быстрее оборотня в человеческом обличии. В целом, эти расы достаточно близки между собой. Внешне отличить полукровки вампира и оборотня от полукровки человека и оборотня невозможно.

Бри почувствовала, как её пробила нервная дрожь. Разум как-то сам по себе зацепился за услышанную фразу, и она вскинула голову, внимательно глядя на силуэт преподавателя.

— Теперь я расскажу о признаках близости вампира, — провозгласил он.

Нерисса слушала внимательно, а вот для Бри половина слов просто проходила мимо. Она никак не могла сосредоточиться на том, что рассказывал их учитель.

— Правда, — бормотала её соседка. — Правда. И это правда…

Значит, теоретический материал им читали верный.

Преподаватель умолк, и Бриана тут же воспользовалась возможностью. Она резко вскинула руку, привлекая к себе внимание, и выпалила вопрос, когда силуэт кивнул, давая добро.

— Расскажите о полукровках подробнее, пожалуйста!

Весь зал наполнился шелестом. Все, кто только присутствовал сегодня здесь, сочли нужным обернуться на Бриану. Хоть они и не могли её видеть, кто-то пытался опознать по голосу, кто-то укоризненно щёлкал языком или барабанил пальцами по деревянной скамье, мол, нехорошо прерывать учителя. Были и такие, кто мысленно благодарил её за этот вопрос, но произнести хоть слово вслух не решался — сам опасался привлечь постороннее внимание.

— Очень интересный вопрос, — тем не менее, одобрительно протянул учитель. — Что ж… — силуэт сдвинулся с места, и фантом поплыл за ним следом. — Я отвечу на него. В этом есть определённый смысл… Итак, полукровки-вампиры встречаются в наше время довольно часто, но сочетания крови вампира и оборотня — не такой частый. В этом случае кровь оборотня играет сильнее, и полукровка практически не нуждается в крови. Он может получать удовольствие от её употребления, но имеет менее развитые клыки, и они практически теряют своё свойство к выдвижению. Определённо, для жертвы это преимущество. Такие полукровки теплокровны… И не испытывают трудностей во время полной луны.

Бри вздрогнула.

— Как вам всем, наверное, известно, оборотни плохо переносят это время суток. Оборотни-полукровки, вторая половина которых — человеческая, имеют такую же реакцию, как и чистокровные. Полувампиры же могут игнорировать практически любое положение луны, за редким исключением. В период затмений у них действительно случаются срывы.

— Правда, — прошептала сидевшая рядом Нерисса. — Всё правда. А если среди нас есть полукровка? Ведь была же полная луна…

Полукровка-оборотень среди них действительно был. Вот только человек ли его отец? Бри теперь терзали смутные сомненья по этому поводу.

— Другой отличительной чертой является вторая ипостась полувампира, — продолжил преподаватель. Чаще всего полулюди-полуоборотни имеют идентичную со своими родителями вторую ипостась. Волк, пёс, лиса — самые распространённые варианты. Слабые полувампиры получают ипостась летучей мыши. Обладатели же сильных родителей часто получают особенную вторую ипостась. Они предпочитают ночных животных, например, диких котов или сов — второе реже. Иногда случается, что полукровки могут менять ипостась в зависимости от собственного желания, но для этого нужна очень сильная кровь родителя-оборотня. Такие кровь почти не пьют. К вампирам они, разумеется, предельно лояльны. В вампирских кланах полукровки чаще всего подбирают человеческий материал. Их хороший нюх позволяет легко определить нужных доноров, потому их выбирают в качестве стражи для больших хранилищ крови. Одно из таких, между прочим, находится где-то в нашем лесу.

Бри зажмурилась, хотя тут и так было достаточно темно — ничего не изменилось от её испуга. Ей хотелось закрыть ладонями уши и закричать, чтобы глава сообщества Антивампир не смел больше произнести ни слова, но прозвучавшую информацию уже никак не выбросишь из памяти.

— Что-нибудь ещё? — спросил тем временем преподаватель.

Она только отрицательно покачала головой. И так услышала уже всё, что хотела, было б только сейчас не так противно!

Ведь Тарлайн превращается в дикого кота. А ещё она видела мышь в том подвале… Подвале-хранилище. И в лесу он оказался, наверное, неслучайно, и совсем не потому, что искал её. Бри прекрасно понимала, что у мужчины не было мотивов оставлять её в академии и рисковать своей головой, но зачем-то он это сделал. Ради крови? Ради того, чтобы отомстить, заманить ловушку, сделать что-нибудь ещё плохое?

Она практически всем телом вжалась в стену и не поняла сначала, почему Нерисса так трясёт её за плечо. Соседка же практически силком стянула Бри с места и повела за собой. Только оказавшись в коридоре, Бриана поняла, что занятие закончилось, и им пора было расходиться, пока не включили свет, и их таинственный преподаватель не раскрыл себя.

— Всё правда, — подтвердила Нерисса, не дожидаясь вопроса. — А ты чего так позеленела? Может быть, вычислила полукровку-вампира в наших рядах? М?

Бри сглотнула.

— Наш псевдожених — оборотень-полукровка, — неживым голосом ответила она. — И вторая его ипостась — кошачья…

Нерисса недоверчиво заморгала. Разумеется, никакие колокольчики о лжи в её голове звенеть не могли.

— Получается, — прошептала она, — наш Тарлайн замешан в чём-то таком? В преступном? Какой кошмар… А он мне показался таким милым… — она застыла на секунду, словно просчитывала что-то, а потом помчалась вверх по ступенькам. — Давай, не отставай. Надо сказать Элье!

— Зачем? — удивилась Бри. — Но ведь это неточно! Подожди!

Нерисса остановилась и задумчиво покачала головой.

— Ты права, — согласилась она. — Не стоит рубить сплеча. Но ты попробуй разузнать, а? У вас же с ним вроде как дополнительные занятия… Это очень важно. Если он из нас доноров будет делать, это ж сколько проблем-то, а?

Бри хотелось сказать, что такого быть не может, но, тем не менее, она не смогла произнести ни слова. Подозрение назойливым червём засело в сердце…

На занятие Бри опоздала. Зачиталась, а когда посмотрела на висевшие над дверью часы, то поняла, что вынуждена буквально бежать к Тарлайну. Но тот ни капельки не разозлился, напротив, одарил её весёлой улыбкой и пропустил в кабинет.

За столом сидел мрачный Дрогар и заполнял какие-то бумаги. Скользившее по строчкам перо, надеялась Бри, повторяло не те слова, которые под нос себе перечислял орк. Менестрель, кажется, как раз повторял особый словарь представителей своей расы, тех самых, что обычно мылись в крови, даже если всего лишь поросячьей.

— А чтоб ты сдохла! — уже на общем сообщил орк. — Чтоб тебе пусто было. Чтоб тебе икалось, скотина ты…

— Что происходит? — опасливо уточнила Бриана. — Это он кому такое желает?

— Тильде, — вздохнул Тарлайн. — Слушай, Дрогар, ты или спой это под свою лютню, или умолкни. Мне с адепткой заниматься надо.

— И ты туда же! — возмутился Дрогар. — Не умолкну. И не уйду никуда. Это и мой кабинет тоже, я уже говорил, что в общей преподавательской заполнять эту гадость не буду. Настучат ещё потом, опять будет требовать серенады по утрам. Чтоб твоя маска тебе всю морду выела, зараза ты коррупционная… Валерьянкой полилась, а я ей виноват, должен оформлять особую группу на какого-то ребёнка…