— А что это было за заклинание? — спросила Бриана вместо того, чтобы сразу заговорить о деле.

— Заклинание… Да так, ерунда, — отмахнулся он. — Вампиры опять что-то накрутили. У них в лесу хранилище крови есть, гора заклинаний навешана на всё, на что угодно, но где-то есть пробои, наверное. В очередной раз какой-то безмозглый вампирёныш забыл закрыть за собой дверь, вся кровь, представь себе, скисла. В огромном количестве. А эти дураки говорят, что кто-то из наших учинил погром. Это даже не смешно, — он презрительно скривился. — Видите ли, теперь мы должны им это возместить! Прибил бы! Сначала не могут научить закрывать за собой дверь, а потом начинается…

Бриана сглотнула. Ещё минуту назад она была готова поделиться с Тарлайном своей жуткой находкой, а теперь была в недоумении. Получается, он прекрасно знал о том, сколько крови невинных людей там находится, и даже не пытался ничего изменить?

Получается, ему всё равно?!

— Я слышала, — выдавила из себя ответ Бриана, — что у нас есть какое-то сообщество борьбы с вампирами…

— Да, есть такое. — кивнул Тарлайн. — Заседает каждый вечер после десяти часов вечера. Обыкновенное сообщество трусливых студентов, ничего не значащее, пытающееся убедить весь мир в том, что вампиры жутко опасны. В общем, не заслуживает внимания. Так зачем ты приходила?

Бриана смутилась. Причины, по которым она пришла, сейчас озвучивать было нельзя. Она прямо представляла себе, как Тарлайн призовёт главного вампира, а потом её поместят в какую-нибудь колбу и будут литр за литром выкачивать кровь, ждать, пока восстановится, и выкачивать вновь, пока не убьют, потому что нужен миллион лет, дабы одна девушка пополнила им все запасы!

— Просто так, — ответила она, пытаясь говорить максимально непринуждённо. — Хотела спросить о следующей лекции… И о… — она опустила глаза, чувствуя, что в очередной раз краснеет.

Тарлайн понял это как-то по-своему, потому что вновь приблизился к ней и осторожно взял за руку.

— У тебя какие-то проблемы?

Да! Её ищет стая вампиров, чтобы выкачать всю доступную кровь!

— Нет, — замотала головой Бриана. — Я только… только… — ну что же придумать?! — я не уверена, что я смогу учиться, — выпалила она наконец-то первое, что пришло в голову.

Дэррэйн уставился на неё до того удивлённо, что Бри захотелось провалиться сквозь землю.

— Тебе не нравится в академии? — разочарованно спросил он. — Ты хочешь вернуться домой? Да, я помню, что ты не хотела к оркам… Что ж, я сделаю запрос относительно места проживания твоего отца, — Тарлайн отпустил её ладонь, — и напишу ему, чтобы он тебя забрал. Можешь не переживать об этом.

— Нет-нет! — воскликнула Бри.

Это последнее, чего она хотела бы — покинуть академию сейчас. Да, вампиры, опасность, но как же её мечты о науке?

Бри в последнее время стала подозревать, что ничего хорошего в жизни с отцом не было бы. Да, он не выдавал бы её за орка замуж, но зато нашёл бы какого-то дворянчика побогаче! Бриана вообще не собиралась замуж, она мечтала учиться, и теперь кто-то пытается отобрать этот шанс? Ну уж нет!

— Я хочу учиться! — запальчиво заявила она. — Мне это нравится. Мне нравится академия. Просто я не слишком одарена, и мне кажется, что у меня ничего не получается. Я хотела спросить, что делать, чтобы как-то развить свои умения или что-то вроде того…

Тарлайн с облегчением выдохнул воздух.

— Я уж было испугался… Да, конечно, с этим могу помочь.

Прозвучала его фраза очень подозрительно. Почему это он решил помогать? Зачем? Просто из добрых побуждений? Но откуда такая резкая перемена настроения, почему он боится, что она покинет академию?

А вдруг ему что-то от неё нужно? Может быть, он знает, что она была в том подвале? Или просто что-то от неё хочет?

К тому же, не было доказательств, что никакого отбора не существовало. Бри с ужасом подумала о том, что Тарлайн мог на самом деле искать для себя жену. А ведь это ещё хороший вариант развития событий!

— Давай я с тобой позанимаюсь, — предложил тем временем Дэррэйн, подтверждая дурные подозрения Бри. — Приходи… Лучше на выгодных, до этого я, наверное, буду занят. Тильда ещё со своими проверками… В субботу, после семи, сможешь?

— Смогу, — кивнула Бриана.

Можно подумать, ей оставили выбор!

После занятий Бри попыталась вникнуть в реферат, заданный им сегодня. Теперь, когда вместо кровати Лу в комнате стоял большой стол, работать стало, разумеется, удобнее, но всё равно приходилось воевать за свободные секунды, и Бриана намеревалась воспользоваться возможностью сполна. Всё равно у неё не было никаких планов на сегодняшний вечер, а вот на субботний — появились.

Вот только поработать ей удалось первые три или четыре минуты. После выразительно хлопнула дверь, музыкально так, и Бри поняла, что покою пришёл конец.

— Сегодня, — покачивая проклятую дверь вперёд-назад, отчего петли выдавали особенно жалобный звук, заявила Элья, — Дрогар рассказал мне, что волшебство звука имеет значение всюду. Это шелест листвы, скрип половиц под ногами…

— Скажи спасибо, что я не Нерисса, — прервала её Бри. — Иначе высказала бы всё, что я думаю о Дрогаре и его музыке. Прекрати, голова болит!

Элья, кажется, обиделась, но дверь оставила в покое. Плюхнувшись на кровать, она добыла из тумбочки маленький бубен, тоже подаренный Дрогаром, и принялась легонько потрясывать им.

Звук тоже был не самым приятным, но Бриана в один миг успокоилась. То ли в этот бубен, то ли в мелодию, которую воспроизводила Элья, было вшито заклинание равновесия, и в руках умелой эльфийки оно помогало просто отлично. Можно было просто закрыть глаза и ждать, пока из тела выйдет вся негативная энергия, а сознание станет девственно чистым и спокойным.

Бри не хотелось медитировать; вместо того, чтобы подчиниться мелодии, она принялась ещё быстрее писать свой реферат. Дурные мысли, впрочем, действительно улетучились. Пытаясь проигнорировать назойливый звук и при этом сосредоточиться на работе, она напрочь забыла о Тарлайне и прочих проблемах.

Всё шло просто замечательно. Бриана почти закончила реферат, работая в разы быстрее обыкновенного, Элья всё повторяла одну и ту же мелодию, отбивая ритм на бубне и прислушиваясь к тихому перезвону колокольчиков. Девушки даже не переговаривались между собой…

Но очередное звуковое заклинание было прервано возвращением Нериссы.

Бриана закатила глаза и была уверена, что Элья только что повторила её движение.

Нерисса — это худшее, что могло случиться. Порой Бриане казалось, что такого мнения придерживались абсолютно все, вот только остальные опасались им делиться, и потому эта наглая, заносчивая девица считала, что она лучше всех и имеет право распоряжаться чужой жизнью. Она никогда не смущалась, не испытывала ни малейшей доли сомнения, когда следовало напакостить или нажаловаться на кого-то, продолжала игнорировать как минимум половину правил и, к огромному сожалению Бри, что-то смыслила в магии.

Была ли Нерисса полукровкой — неизвестно. Понятно, что как минимум семьдесят пять процентов её крови составляла человеческая, но вот дальше — оставалось только гадать. Впрочем, возможно, в её роду просто было много сильных магов, вот и сама девушка казалась такой одарённой… И такой бесконечно ленивой.

— Вы опять что-то делаете, — фыркнула она, плюхнувшись на кровать. — Реферат, фи, какая скукотища! Между прочим, я наколдовала его с помощью своего давнего дружка-заклинания ещё во время обеда!

Не реагировать — вот какую установку дала себе Бри, вновь склоняясь над текстом. Нерисса всегда обращалась к ней именно так, презрительно — либо вообще молчала. Второй вариант, если честно, был намного приятнее. Бриана привыкла к лёгкому равнодушию со стороны своих одногруппниц, а теперь, когда ещё и поняла причину этого, окончательно успокоилась.

Хотят ревновать к Тарлайну — пусть ревнуют. Бриане он был не нужен. Она мечтала об учёбе и о будущем великого исследователя…