Пугало другое: они сидели в одной комнате на одной кровати.

Правда, Бри сейчас больше напоминала кокон, а не объект внимания для любого представителя мужского пола, будь он орк, человек или полуоборотень. Тарлайн завернул её в одеяло очень старательно, и теперь девушка даже не знала, как выбраться на свободу. Она подёргалась, с трудом высвободила одну руку, поняла, что всё остальное раскрутить без посторонней помощи точно не сможет, и обречённо взглянула на сидевшего совсем близко Тара.

— А что дальше? — уточнила девушка. — И что вообще произошло?

— Да ничего дальше, — пожал плечами Тарлайн. — Это случайно вышло. У меня бывают неконтролируемые превращения. Потом из животного состояния выбросило обратно в человеческое тело. Ну, ты знаешь особенности по поводу одежды. Мне жаль, что так получилось. И прости, что испугал, — он протянул руку, словно собирался прикоснуться к Бриане, и так и застыл, не зная, что делать. Наверное, опасался, что испугает её ещё больше.

Бри обречённо вздохнула и добровольно придвинулась чуть ближе.

Кажется, Тарлайна это удивило, он явно ожидал, что девушка забьётся в угол кровати и будет требовать, чтобы он поскорее покинул комнату.

— Мне, наверное, стоит уйти, — вздохнул он, поднимаясь. — Главное никого не встретить…

— А ты не можешь наколдовать себе одежду? — спросила Бри.

— После обращений у меня не так уж и много сил. Если ты не против, одолжу это покрывало. Ещё раз извини, — Тарлайн подобрал край ткани, волочившийся по полу, и направился к выходу.

Секунду-другую Бриана молчала, глядя на то, как он босыми ногами ступал сначала по ковру, а потом и по холодным доскам, а потом не удержалась и воскликнула:

— Подожди! Холодно ведь. Куда ты среди ночи… — она подвинулась, освобождая на кровати ещё больше места. — Мы ж вроде как друзья, а друзья должны помогать друг другу. Давай ты обернёшься котом, а я просто отнесу тебя? Как в прошлый раз?

— И ради того, чтобы не простудиться, я должен заставить девушку, неопытного мага, к тому же, волочиться через весь Змеиный Замок среди ночи? — хмыкнул Тарлайн. — К тому же, когда по академии невесть что лазит?

— Я могу сделать это утром, когда здесь будет безопасно, — уверенно заявила Бри. — А до этого… Девочки всё равно не вернутся. Раз уж они до сих пор, — она взглянула на часы, показывающие, что уже далеко за полночь, — не пришли, то и до утра не явятся. Ты можешь лечь на одну из их кроватей.

Тарлайн скептически взглянул на чужие постели и отрицательно покачал головой.

— Не могу без их разрешения. Ты же сама меня положила к себе на подушку. А чтобы лечь к ним — должны они же и предложить. Правила Змеиного Замка. Ввели лет сто назад, как раз завелась какая-то скотина, нападавшая на девушек в их комнатах. Поймали, между прочим.

Раньше об этом правиле сообщали, потом стали умалчивать, да и правило превратилось не в защитное, а в бытовое, чтобы никто из чужаков не лазит по постелям. Ввели, если Тарлайна не подводила память, когда какая-то скотина повадилась к девушкам, разумеется, не спрашивая, согласны ли они на любую связь. Потому заклинание просто выталкивало незваного гостя на пол, могло и парализовать, если тот повторял попытку. Срабатывало только ночью, потому что мало ли кто и куда ложился днём?

Тар никогда не попадался. Студентом потому, что, во-первых, девушек своих приглашал к себе, а во-вторых, в связях был сдержан, и благодаря проклятию, и просто потому, что так научила мать. Когда стал преподавателем — вообще перестал смотреть на местных дам, ну и уж точно не планировал приставать к студенткам. А вот Дрогара, смутно понимающего слово «нет», произнесённого далеко не всегда в шутливой форме, и уж точно не всегда звучавшего как тайное «да», вышвыривало частенько. И парализовало даже один раз, потом всем коллективом расколдовывали — но это было ещё в студенческие годы.

Сейчас же он надеялся, что для Бри это станет последним аргументом, и он сможет уйти, ничего не объясняя. Спать на коврике — точно хуже, чем пройтись в одном покрывале по ночному замку, наверняка простынет. Но девушка, вместо того, чтобы согласиться, отодвинулась к стене, освобождая ему место.

— Ложись ко мне, — решительно выпалила она тоном, не приемлющим возражений. — Я тебе замерзать не дам! Только не снимай вот это, пожалуйста, — Бри смущённо кивнула на покрывало. — А одеяла одного на двоих хватит, оно большое. М?

— Ты ж стесняешься, — усмехнулся Тарлайн. — Даже боишься! Оно тебе надо?

— Ничего я не боюсь, — Бри была непреклонна. — Заодно расскажешь мне, что это за неконтролированные обращения, хомяки и прочие неприятности. Садись-садись!

Хотя куратором из них двоих был именно он, в этот миг Тар почувствовал себя неопытным студентом, попавшим под горячую руку строгой преподавательницы.

Тарлайн всё-таки присел на край кровати, а после, повинуясь строгому взгляду Бри, сел поудобнее. На самом деле, только дурак на его месте не хотел бы остаться — красавица-девушка, сама давшая добро на непозволительную близость, как для той ситуации, в которой они находились. Но Тар не мог воспользоваться доверчивостью Брианы так, как это сделал бы его друг, к примеру. Да и проклятье, будь оно неладно!

— Ты ведь знаешь о моих проблемах, — вздохнул Тар, решившись. — Ничего смертельного. Неконтролируемые превращения в маленькое животное. Хомяк безобиден, никого не искусает, разве что может несколько царапин оставить, и то — это надо очень сильно постараться. Иногда, когда я совсем взбешённый, такое случается. Дрогар вот ходил с надкушенным носом. Об этом почти никто не знает. Случаи обращений учащаются в определённых условиях. Эти же условия позволяют вернуться в человеческую ипостась до наступления рассвета.

— И какие же условия были в моей комнате, чтобы ты снова стал человеком?

— Ты.

Бри сначала непонимающе уставилась на него, а потом, кажется, поняв примерный смысл сказанного, густо покраснела.

— А как это проклятие снимается? Может быть, я могу тебе помочь?

— Выйдешь за меня замуж? — хмыкнул Тарлайн.

Девушка прищурилась, пристально всматриваясь в её лицо.

— И прям-таки в замужестве дело? — уточнила она. — Вот именно узы волшебного брака с по каким-то факторам избранной девушкой тебя спасут? Потому ты мне помогаешь?

Он отрицательно покачал головой. Бри, впрочем, не отстала, и её испытывающий взгляд стал ещё более серьёзным. Все надежды Тарлайна как-нибудь увильнуть от неприятной темы пошли прахом, и он обречённо начал свой рассказ:

— Когда моего отца проклинали, смысл был таков: он должен был полюбить первую встречную, ну, или просто какую-то непонятную девушку, потерять рассудок и гоняться за этой девицей. Примет, полюбит и всё такое — проклятье падет, нет — значит, будет мучиться. Предполагаю, заклинание должно было выбрать девицу похуже, пострашнее и построптивее. К тому же, он полностью терял на это время способность управлять своей магией. Но папа решил схитрить. Женился на моей матери, которую к тому времени неплохо знал, могущественной ведьме. Это купировало чары и перенесло на следующее поколение. Мама когда поняла, что к чему, едва его не уничтожила. Но мне повезло. Свойство оборотней находить свою истинную пару объединилось с особенностями проклятия. Теперь моя магия слегка пошаливала, выдавала неконтролируемые обращения, но они не особенно мешали. Проблемы должны были начаться, когда я встретил бы ту самую.

Бри озябло передёрнула плечами. На её лице отобрался весь спектр эмоций, от удивления до презрения. Казалось, одна только мысль о том, что она — чья-то избранная пара не по любви, а из-за какого-то проклятия, вызывала у девушки отвращение.

— Но у меня было ещё одно важное преимущество, — продолжил Тарлайн, сжав ладонь той самой руки, которую Бриана высвободила из плена одеяла. — Проклятье не могло выбрать за меня эту девушку. Природа оборотней — тоже. Сначала возникают чувства, как у любого нормального человека, и только потом срабатывает связующая магия. Потому эти обращения вполне реально держать в узде, и если я не особенно злой, то всё в порядке. Вся моя помощь тебе основывается не на проклятии. Оно наступает позже.