— А у тебя-то такие познания откуда?

— А у меня сестра с аналогичным именем, так что поверь мне, я знаю о чём говорю.

— Верю, — успокаиваю я её. — Называй коротко.

— А мы? — Роман вопросительно приподнимает бровь. Видимо, за обоих спрашивает.

— Э-э-э... — теряюсь. Вот разрешу сейчас, и будут они потом меня только так звать. А мне моё имя нравится таким, какое есть. — Если хотите, — говорю осторожно. — Только не часто.

— Меня устраивает полное имя. — Борис берёт меня за руку и поглаживает пальцы. — Ты завтракать собираешься? — вдруг вспоминает, зачем мы тут собрались.

— А вы?

— Мы уже поели. — Роман расслабленно откидывается на спинку стула.

Смотрю на предложенный ассортимент. Омлетик с беконом, бутерброды с сыром, пирожки с традиционно неопознаваемым содержимым. Рассматриваю и понимаю, что совершенно не голодна. Даром, что вчера не ужинала.

Впрочем, если отказаться, Борис этого точно не поймёт, поэтому утаскиваю с тарелки сэндвич и по чуть-чуть прикусываю, запивая сладким кофе с молоком.

— А что там? — отвлекая от себя внимание, спрашиваю Алю и киваю на окно. С того места, где я сижу, наблюдаются только небо и скелеты деревьев.

— Там горы! — потрясённо сообщает девушка. — Вот увидишь, обалдеешь! Мальчики, а какие у нас на сегодня планы?

Чувствую, что моя челюсть готова отвалиться окончательно, и усилием воли удерживаю её от этого необдуманного поступка. Какая смелая девочка. Непосредственная. И вообще, мне нравится. Вот только называть старков «мальчиками», мягко сказать, неосмотрительно. Впрочем, она же не в курсе их «статуса». Занятно, как они отреагируют?

***

Напомнив девушке о необходимости есть, а не болтать, я отвлекаюсь на упавшую со стола салфетку и поэтому слышу вопрос Алины, когда наклоняюсь, чтобы её поднять.

Мальчики?! Ох, хорошо, что она не видит моего лица! Усилием мимических мышц придаю тому невозмутимое выражение и выпрямляюсь. Это же пассия, то есть будущий контактёр брата, вот пусть он сам с ней и разбирается.

— Сначала инструктаж, — спокойно отвечаю. — Потом подгонка снаряжения и первая тренировка на закрытом склоне.

— У-у-у, — расстраивается шатенка. — Значит, в горы не пойдём?

— На трассу вам ещё рано, — фыркаю в ответ. Ишь быстрая какая! Хочет себе ноги переломать? — Научитесь сначала не падать и правильно двигаться.

Демонстрируя, что с координацией у неё всё в порядке, Алина внезапно вскакивает, целует блондина в щёку, кружится на одной ноге и со словами: «Кто-то тут сомневается, что мы можем держать равновесие?!», устремляется в комнату.

Возмущает меня не столько её поведение, сколько реакция брата. Скорее, выражение глаз, с которым он провожает убегающую девушку. Видел я уже такое. Вчера. В зеркале.

«Ратнал! — одёргиваю брата. — Остановись, пока ещё не поздно!»

«Не хочу!» — беспечно отзывается тот.

«Поверь, ты об этом пожалеешь! Я же тебя предупреждал, это опасная игра!»

— Сам знаю! — забыв о телепатии, взрывается Ратнал, вскакивая со стула.

«Контроль! — рявкаю, осаживая упрямца и поднимаясь следом. — Не давай волю эмоциям! Ты же видишь, что у тебя не получается! Оставь свою идею и успокойся уже! Создашь связку с другим контактёром, раз уж с этой девчонкой справиться не можешь!»

«Не могу?! — мысленно хохочет блондин. — Низкого же ты мнения о моих способностях! Я, конечно, не дипломат, но я воин! И отступать не собираюсь!»

«Бездна! — не сдерживаюсь я. — Да никто в тебе не сомневается! Ты не должен никому ничего доказывать! И уж тем более, мне!»

«Тогда перестань меня воспитывать! — зло реагирует Ратнал. — Я уже давно в состоянии принимать собственные решения и нести за них ответственность!»

— Борис! — неожиданно врывается в сознание женский голос. — Ты не мог бы мне помочь?

Разозлённый упрямством брата, я даже не сразу понимаю, кто меня зовёт, пока синие глаза не возвращают в реальность. Вероника.

Помочь? Удивлённо перевожу взгляд на свои руки, в которых совершенно непонятным образом оказалась посуда с едой.

Ох, надо же, как нас переклинило на выяснении отношений! Подобные реакции крайне опасны, если идти у них на поводу. Остаётся надеяться, что Ратнал поймёт это, в конце концов. И, если бы не Вероника, непонятно, до чего бы мы «договорились».

Беру себя в руки, перемещаясь на кухню. Пристроив продукты в холодильник, заграбастываю так удачно оказавшуюся рядом девушку в охапку и зарываюсь лицом в волосы. Нужно расслабиться и окончательно привести организм в адекватное состояние.

Поразительно. Её присутствие рядом может вызывать совершенно разные чувства и ощущения. Иногда — мягкие, успокаивающие, нежные. Иногда — резкие, хищные, возбуждающие. И никогда — равнодушные. Как же так получается?

— Пойдём? — Поняв, что я успокоился, Вероника чуть отстраняется, заглядывая в глаза.

— Идём, — улыбаюсь в ответ, увлекая жену в столовую.

Бросаю быстрый взгляд на брата и убеждаюсь, что тот приложил максимум усилий, чтобы убрать с лица последствия эмоционального взрыва. Надеюсь, выводы сделал правильные.

— Можете одеваться, — доказывая, что я прав, совершенно спокойно произносит Ратнал, натягивая куртку и помогая проделать аналогичную процедуру Алине. — Мы готовы.

— Снаряжение не забудь, — напоминаю я, кивнув на упакованные в полиэтилен доски. — Обувь мы возьмём.

На вид, открывшийся перед нами, Вероника реагирует своеобразно. Ни визгов, ни восклицаний типа «какая красота!». Просто стоит и отрешённо всматривается в заснеженные вершины, окружающие город. Стоящие так близко, словно взяли тот в плотное кольцо. Невысокие, с покатыми склонами, но при этом ощутимо внушительные. Ночью этого видно не было.

Да. Масштаб и величественность горного массива вызывают не просто восхищение, преклонение. Даже у меня. Хотя этим горам не сравниться с теми, которые находятся на Илькуте. Интересно, если девушку впечатлил этот, относительно низкий массив, то что она почувствует увидев высокие шпили моей планеты, уносящиеся далеко в небо?

***

В бодром темпе минут за пять доходим до спортивного комплекса. С виду совершенно невзрачного, но... Три зала для тренировок: арена, спуск и фристайл, в наличии имеются. Ну и несколько трасс разной сложности на склоне ближайшей горы.

Ждём, пока Борис утрясает организационные вопросы, и, следом за серьёзным молодым человеком, проходим в небольшую комнату.

— Макс, — представляется инструктор, окидывая нашу компанию оценивающим взглядом. Видимо, работать с такими «новичками» ему не впервой. На лице явно читается сделанный им вывод о нашем настрое — «пришёл, увидел, победил». Наверное, поэтому, решив сразу расставить приоритеты, он «убивает» надежды на экстремальный тип катания и «осчастливливает» перспективой сползти с горы без травм. Естественно, что ожидается это величайшее достижение исключительно к концу нашего пребывания. Ну и далее в том же ракурсе — как избежать проблем. В смысле, наличия повреждений.

Внимая Максу, посматриваю на старков. Судя по услышанному в кафе разговору, не нужна им такая подробная инструкция. Скучают, должно быть? Но нет, спокойно слушают. Следуя их примеру, стараюсь запомнить и усвоить хоть что-то из проникновенной речи инструктора. А если учесть, что насыщена она отнюдь не русскими терминами и явно профессиональными выражениями, то процедура оказывается не слишком успешной.

— Всё понятно? — по-птичьи склонив голову на бок, закругляется парень.

Почему-то после его вопроса все смотрят на меня.

Э-э-э... Я одна его слушала, что ли?

Неопределённо пожимаю плечами.

— Тогда подгоняйте снаряжение и... — он смотрит на часы, — через полчаса жду вас на арене.

Развившаяся далее бурная деятельность заключается в термообработке «внутренних» ботинок и выяснении размерных характеристик досок, которые тащил Роман. Удивительно, но есть разница — кому какую доску цеплять!