— Вот как? — изумляется тесть. — Смотрю, настроен ты решительно. Впрочем, чему я удивляюсь, раз уж со свадьбой так лихо закрутил... — Землянин задумчиво вертит в пальцах вилку. — Ладно. Я всё сделаю. И... — выдыхает нервно. — Ты не обижайся, если что не так. На самом деле, мы очень рады принять тебя в семью, просто всё происходит слишком стремительно.

Я едва сдерживаю смешок. Да уж, ещё как стремительно. Оглядываюсь вокруг. В зоне визуального контакта маячит Ратнал, внешний вид которого подозрительно свидетельствует о нескрываемом интересе. О своих «обязанностях» безопасник явно не забывает. Во всех смыслах.

— Ну давай, возвращайся к своей ненаглядной, — беззлобно усмехается тесть, поднимаясь и протягивая мне ладонь. — Вижу же, что потерял её совсем!

Решив, что не воспользоваться полученным разрешением глупо, поднимаюсь с места, пряча «подарок» в карман. Что бы это ни было, Веронике знать об этом сейчас не обязательно! Скрепив итог разговора рукопожатием, возвращаемся за отведённый для нас столик.

Едва увидев девушку, я заметно расслабляюсь, хотя та и смотрит на нас с явным беспокойством. Боялась за итог разговора? Глупенькая! Нашла о чём переживать!

Приобнимаю её за плечи и целую в висок. Надеюсь, успокоится.

«Ты как? — слышу смешливый голос брата. — Выжил?»

«Кажется», — бросаю взгляд в сторону танцующих пар. Ратнал на мгновение разворачивается, взмахнув приветственно рукой, и вновь поворачивается к своей партнёрше.

«И?» — проявляет недюжинное любопытство, которое я весьма охотно удовлетворяю. Тем более открывающиеся в связи с этим перспективы весьма мне импонируют.

«Так что завтра, — закончив пересказ диалога, начинаю вводить братца в курс нового плана, — тебе придётся экипировать нас по полной, а то окажемся в пролёте. Про доски не забудь!»

«Легко», — откликается Ратнал

«Слушай, — вдруг спохватываюсь. — А как у нас с техникой сноубординга? Не помню, чтобы что-то подобное числилось в списке обязательных навыков».

«Да было, было. Туда много чего впихнули. Вспомнишь», — уверенно заявляет безопасник.

«Возможно, и так», — подумав, соглашаюсь.

«Кстати, это нехорошо...» — задумчиво тянет хитрый голос.

«Ты о чём?» — не ожидая подвоха, ведусь на провокацию.

«Ну как же, — напускает на себя расстроенный вид братик. — Ты-то будешь отдыхать на полную катушку, а мне придётся себя ограничивать...» — И вздыхает так обречённо, словно вся жизнь пущена под откос.

«А кто тебе мешает развлекаться аналогично? — хмыкаю в ответ. — Раз уж решил «идти по моим стопам», бери свою пассию, и вперёд! Вернее, в машину».

«Надо же какой ты стал сговорчивый! — приторным голосом хвалит мою уступчивость Ратнал. — Видимо, нужно почаще устраивать тебе переговоры с землянами, на тебя это действует положительно. Не то, что бывает, когда ты с лазалваками общаешься!» — фыркает мысленно.

«Намекаешь, что с людьми проще?» — Меня аж кривит от подобного сопоставления. Нашёл с чем сравнить!

«А ты так не считаешь?» — парирует брат

«Смотря с какой стороны посмотреть, — не соглашаюсь. — В принципе, земляне вполне рационально мыслят и отследить логику их рассуждений вполне возможно, трудно, но не нереально. В особенности, если ясна мотивация. Поэтому и предугадывать иногда удаётся. А лазалваки не такие... Сам знаешь».

«Ну-ну, — слышу в ответ. — Тебе видней. Ты же у нас дипломат».

«Ратнал! — профилактически рычу, останавливая разошедшегося братца. — Не нарывайся! А то я до тебя доберусь!»

«Попробуй, — не вняв предупреждению, беззаботно откликается тот. — Только сначала разберись с гостями».

Что? Опять?! Вернувшись в реальность, слышу скандируемое «Горько!». Нет, я, разумеется, не против, вот только что за странный обычай? А ещё какие-то дикие соревнования, то есть конкурсы... Рассеяно наблюдаю за суматошными действиями, разворачивающимися в разных углах зала. Дикость какая-то. Счастье просто, что участвовать в них приходится не мне, а всё тем же неугомонным гостям!

— Всё в порядке? — до моего слегка обалдевшего сознания доносится голосок Вероники.

Только сейчас соображаю, что после последнего поцелуя мы не расплели колец из рук, и теперь не только я, но и она обнимает меня за талию. Ух ты! И даже не сопротивляется! Это хорошо. Разве что голос девушки кажется мне натянутым.

Осознать, в чём может быть причина, труда не составляет.

— Нормально. Ты устала? — Нет, понятно, что сейчас отнюдь не «глубокая ночь», но время уже не детское. В окнах совсем стемнело.

— Есть немного, — признаётся.

— Можем сбежать, — бросаю, словно невзначай.

Предложение заставляет девушку задуматься, и она с некоторым недоверием осматривает зал, полный людей.

— А не заметят? — Она прикусывает ноготок, демонстрируя свои сомнения.

— Если и заметят, мы об этом уже не узнаем, — резонно возражаю, выводя жену на танцпол. Не удерживаюсь от соблазна провести несколько минут с ней в танце. Медленно, шаг за шагом приближаясь к двери, бросаю телепатически:

«Ратнал, мы уходим. Справишься?»

«Опять всё на меня?!» — возмущается блондин.

«Потерпи, — хмыкаю и решаю пошутить: — Вот женишься сам, тогда я буду тебя прикрывать!»

В ответ на такое «заманчивое» предложение брат издаёт горестный стон. Мысленный, естественно.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, подмигиваю своей растерявшейся спутнице и заговорщически шепчу: «Бежим!».

Девушка весело улыбается и следует за мной. Останавливаемся мы только около машины. Вероника судорожно вцепляется в рукав моего пиджака и принимается тихо смеяться. Щечки раскраснелись, дышит часто и никак ей не остановиться. Что за реакция? Покачав недоумённо головой, усаживаю не на шутку развеселившуюся подругу на заднее сиденье и завожу двигатель.

На всякий случай приглядываю за ней в зеркало, но вскоре приступ истерического смеха постепенно сходит на нет, и я успокаиваюсь. Похоже, что перенервничала она сильнее, чем мне казалось, вот организм и попытался сбросить напряжение таким бурным способом.

— А Роман остался? — слышу тихий вопрос, наверное, только сейчас жена сообразила, что я сам сел за руль.

— Должен же кто-то гостей развлекать, — пожимаю плечами в ответ.

— Опять тебя обвинит, что ты его бросил, — предупреждает. Видимо, научилась понимать наши молчаливые «гляделки».

— Разберёмся, — усмехаюсь. Ну надо же, как точно попала!

Вероника замолкает и задумывается, со странным выражением на лице разглядывая пейзажи за окном. Понимая, что ей есть о чём поразмышлять, я её не отвлекаю.

Затормозив у крыльца, помогаю выйти и, подхватив жену на руки, легко поднимаюсь по лестнице в спальню. Поставив на ноги в центре комнаты, подхожу к окну и резким движением отдёргиваю тяжёлую гардину, впуская внутрь лунный свет.

Красиво! Луна огромная, полная, сияющая. И под лучами отражённого спутником солнечного света платье девушки играет уже совершенно нереальными переливами, делая её ещё более фантастичной и желанной. Хотя казалось бы — куда уж больше?

Вспоминаю свои ощущения, когда увидел её днём, выходящей из комнаты. То, что с ней сделали стилисты, потрясло меня основательно. Удивительно устроены люди. Не обладая от природы выдающимися данными, они ухитряются доводить свой облик до идеального, используя совсем немногое. К Веронике это, конечно, можно отнести с большой натяжкой, но даже её хорошенькую фигурку специалисты превратили в нечто совершенное.

Изящная, невысокая, с тончайшей талией. Убранные в высокую причёску волосы открывают длинную шею, и только несколько прядок, словно случайно выскользнувшие и мягко спадающие на плечи, будоражат воображение, заставляя желать той секунды, когда можно будет их убрать, скользнув пальцами по гладкой коже.