Яркий солнечный свет ударяет по закрытым глазам, а в уши врывается резкий звенящий звук. Застонав, натягиваю одеяло выше, намереваясь продолжить спать, но вспомнив, что я вовсе не дома, осторожно выглядываю наружу одним глазом.

Ясно. Кто-то весьма нетерпеливо и шумно распахнул шторы, совершенно не заботясь о том, что я сплю и он может помешать! Однако моё возмущение быстро перерастает в лёгкое удивление, а затем в полное непонимание, потому что у окна хозяйничает молодой, совершенно не знакомый мне парень, а ближе к двери обнаруживаются две девушки. Итого: трое молодых людей весьма своеобразной наружности. Одеты современно, по-молодежному. На головах супермодные стрижки, у парня даже с цветной окраской. И вся эта делегация, свалив у двери уйму пакетов, свёртков, коробок и каких-то чемоданчиков, деловито осматривает помещение.

Что за подстава? Почему-то у меня именно такая ассоциация возникает. Что ещё Борис задумал?

А нежданные гости, перекидываясь фразочками типа: «Подвинь свой пикап, противный» и «Голубушка, вот только не надо наездов», принимаются равномерно размещать свой багаж по комнате. Та-а-ак. А это что сейчас будет?

Оставив своих компаньонов за разбором вещей, одна из девушек направляется ко мне. Понимая, что конструктивного диалога всё равно не избежать, вылезаю из-под одеяла и опускаю босые ноги на ковёр. Хорошо хоть для сна длинную футболку из дома прихватила, так что можно не стесняться.

— Здравствуй, меня Аня зовут, — представляется девушка. — Это Мари и Слава. — Она махает ладошкой куда-то за себя. Перевожу взгляд на новых знакомых, которые уже делают мне приветствие ручкой.

— Вероника, — представляюсь в ответ. Надо же хоть что-то сказать.

Спрашивать, какого чёрта они сюда заявились, не решаюсь. Неприлично, да и зачем людей обижать? В конце концов, они могут и не знать ничего.

В итоге через минуту меня усаживают на кресло, и начинается консилиум на тему: «Что делать с лицом & волосами & ногтями».

Семён Семёныч! Мысленно хлопаю себя по лбу. Глупею я, прям не по дням, а по часам! Так вот кого Борис притащил! Вопрос — зачем?

Слегка поскандалив, но всё же придя к консенсусу, стилисты-визажисты берутся за меня на полном серьёзе. Сначала отправляют в туалетную комнату, и одна из девушек помогает мне быстро вымыть волосы. Выползаю из ванны, и тут уже меня принимаются «окучивать» основательно. Я только диву даюсь, сколько всего они делают сразу. Маникюр — раз. Причёску — два. Макияж — три. Нет, понятно, что на то их и трое. Но чтоб вот так синхронно!

Зеркалом меня не обеспечили, поэтому о том, что будет у меня на голове, приходится только догадываться. Надеюсь, что-то не слишком экстравагантное. А вот маникюр прикольный получается — синие ногти, в цвет браслета, со стразами. Круть! Только непонятно — к чему такие изыски?!

Критически оглядев своё «творение» и приняв резолюцию: «годно к употреблению», меня, наконец, оставляют в покое. Но только я собираюсь встать, как в комнату заглядывает Борис. В чём-то спортивном, бодренький, тоже с укладкой, кстати.

— Можно? — спрашивает.

— Заходите.

Получив разрешение, он решительно направляется в нашу сторону. Я же насторожённо сижу и жду, чего по сему поводу он мне скажет. Должен же хоть как-то объяснить происходящее?

Однако достигнув зоны непосредственного контакта, Борис тактически меняет направление движения, заходит сзади и останавливается. Кошусь на него через плечо. Какая-то непредсказуемая у него траектория! А через секунду на мои глаза опускается что-то тёмное.

Что это он творит? От неожиданности дёргаю головой назад и влепляюсь затылком во что-то мягкое. Ой! Я там ему случайно в стратегически-важное место не заехала? Пытаюсь вскочить, но сильные руки давят на плечи, не позволяя этого сделать. Остаётся последний шанс, и я вскидываю руки к голове, чтобы им воспользоваться. Но и тут меня постигает неудача. Столь же быстро Борис перехватывает запястья, сжимая их в ладонях.

— Тише! — слышу смешок сзади. Чувствую движение воздуха, и над ухом раздаётся приглушённый, с едва заметной хрипотцой голос: — Так надо. Ты не должна это снимать, пока я не разрешу.

Вот ведь упёртый какой! Опять я ему что-то должна. Причём непонятно — зачем? И почему он мне ничего и никогда нормально не объясняет?!

— А что ещё я должна сделать? — начинаю шипеть.

— А ещё, — не обращая внимания на мой раздражённый тон, мурлыкает у виска Борис, — вспомнить, что у нас был уговор, сегодня со мной не спорить.

Замираю, не решаясь на какие-либо действия. Нарываться на конфликт — не самое разумное занятие. Да и не выиграю я, если так поступлю.

— Хорошо, не сниму, — соглашаюсь тихо.

— Умница, — хвалит Борис, отпуская мои руки. Я не вижу, но чувствую его самодовольную улыбку. Р-р-р! Ладно-ладно, я ещё отыграюсь!

Судя по звукам, мужчина снова выходит за дверь.

— Вероника, — слышу голос Ани и ощущаю руку, которая тянет меня с кресла вверх. — Встань, пожалуйста, будем одеваться.

Поднимаюсь с сиденья и со злостью шумно выдыхаю. Огромным усилием воли подавляю желание стащить эту дурацкую маску с лица.

Слышу, мебель сдвигают в сторону и... процесс пошёл. Чьи-то руки помогают мне снять футболку, а затем правильно надеть нижнее бельё и чулки. На ощупь вроде как всё шелковистое, немного кружев, но полный образ в голове так и не складывается. Я решаю уж, что дальше верхняя одежда, и всё. Как бы не так. Нечто плотное обхватывает талию и грудь и... О-о-о! Только не корсет! А меня разве спрашивают? Затягивают так, что дышать можно через раз. Ох ты ж...! Даже Борис в «лучшие» времена стискивал меня не так крепко! Впрочем, дискомфорт ощущается только первые минуты, а потом становится привычно, только стеснённо немного.

Наконец, приходит очередь платья. То, что это именно оно, догадаться не трудно. Только фасон непонятный какой-то. Вроде длинное, но в ногах не путается, а то, что в талию, и ежу ясно. В противном случае зачем корсет надевать?

Вот куда это мы собираемся? В вечернем-то платье? И с утреца пораньше! На приём к президенту, не иначе!

А что? Дикая мысль, а кажется вполне реальной. Потому что куда ещё? На бал-маскарад? Кстати! Тоже логичный вариант. И маска у меня есть. В смысле повязка на глаза. Так точно никто не узнает.

Минут десять меня ещё обхаживают со всех сторон. Где-то приглаживают, где-то взбивают, одевают ещё один браслет (причём, похоже, поверх синего), серёжки, кулон на шею, туфли на ноги, духами брызгают. Нетерпеливо переминаюсь. Всё уже?!

— Замечательно, — подаёт, наконец, голос Аня.

— Шикарно, — картавит Слава.

Ну, шикарно — так шикарно. Поверим.

— Спасибо, — решаю, что нужно людей поблагодарить. Как бы я на Бориса не злилась, а они-то не при чём. Да и старались сделать всё хорошо.

— Идём, я помогу.

Женская рука чуть сдавливает мой локоть и тянет за собой. Я послушно перемещаюсь за ней, стараясь не оступиться.

Похоже, что мы выходим в коридор (а может просто в другое, более объёмное помещение), потому что становится несколько прохладнее.

— Ого, — раздаётся удивлённый мужской возглас рядом.

— Нравится? — это Аня.

В ответ стилист получает лёгкий вздох, заглушает который насмешливый вопрос Романа:

— Её трогать-то можно?

Это что ещё за комплимент?!

— Можно! — смеётся девушка, отпуская мою руку. — Делайте, что хотите.

Та-а-ак! Вот не надо им такого предлагать! И вообще, не надо меня трогать! А то я эти ваши «трогалки» покалечу невзначай!

Слышу придушенный смешок сзади.

— Уверена, что сможешь? — подозрительно вкрадчиво интересуется голос рядом. Ой! Я что, это вслух сказала?

От неожиданного «разоблачения» испуганно зажимаю рот ладонью. Не дай Бог, ляпну ещё чего-нибудь.

Хохот становится явственнее. Похоже, это Роман веселится. И чего, позвольте спросить, я такого смешного сказала?

Пока я тупо соображаю, меня подхватывают на руки. Рефлекторно вцепляюсь в широкие плечи. Ого! А Борис-то тоже одёжку сменил. И костюмчик у него приятный такой на ощупь. Значит, я права — мы на какое-то торжественное мероприятие идём. Просто так ни костюмы, ни вечерние платья не одевают. Да ещё с такой помпой!