«Басан! — предсказуемо начинает возмущаться блондин, едва замечает наше приближение. — Я тут уже с час прохлаждаюсь! Где вас носит?!»

«Потом! — рявкаю в ответ. — Пилот где?»

«На месте», — коротко и по существу извещает безопасник, моментально меняя стиль общения. Быстро сообразил, что я не в настроении. То есть сегодня терпеть его наезды не намерен.

«На Землю», — отдаю приказ навигатору, усадив Веронику и защёлкнув фиксаторы.

«Почему туда?» — удивляется Ратнал, услышавший распоряжение, поскольку я его не экранировал.

«Нам на корабле сейчас всё равно делать нечего, — подбираю логичное объяснение. — Лоет — в составе технической группы и будет занят ремонтом канала перехода, проводить исследование у него не останется времени. Трокстар ещё минимум стандартную неделю, а то и все две будет вне доступа на заседаниях совета Ракдала. А нам с тобой нужно, в конце концов, решить проблему с перемещением защитных модулей! Сколько уже откладываем?»

«А как же Лаудир?» — прагматично напоминает брат, посчитав последний мой вопрос риторическим.

«Нет проблем, — пожимаю плечами. — Разве осуществлять контроль с Земли будет сложнее?»

«Тебе виднее, — дипломатично соглашается с мнением «начальства» безопасник. — Кстати! Надеюсь, ты не забыл, что большая часть моего отряда сейчас занята патрулированием на внешнем радиусе? Мне уже практически некого направлять на обеспечение безопасности при полётах на Земную базу. А их количество сейчас, с учётом осуществляемого строительства, превышает все разумные значения. Чтобы контролировать вылеты, заявленные в график, я вынужден увеличивать временную нагрузку на своих ребят. А они в таком режиме долго работать не смогут. Тебе придётся разрешить мне уменьшить число патрульных дисков», — делает неутешительный вывод.

«Не позволю, — категорично отрезаю. — Ещё чего не хватало! Снова наступить на одни и те же грабли?! Пока не готово защитное кольцо по периметру всей Солнечной системы, об этом даже не заикайся!»

«Басан! — мысленно возмущается ушлый тип, почувствовав ощутимое ограничение в правах. — Ты меня за кого держишь?! По-твоему, я не в состоянии адекватно оценить уровень потенциальной угрозы?»

«Не в этом дело, — морщусь, понимая, что перестарался. — Просто считаю, что лучше уж снизить степень контроля внутри системы, чем пропустить новое вторжение».

Несколько минут мрачный глава службы безопасности сверлит меня недовольным взглядом.

«Это когда-нибудь закончится? — задаёт совершенно справедливый вопрос. — Такими темпами я свихнусь раньше, чем исчезнет этот тотальный дефицит кадров!»

«А что я могу? — парирую. — Вопросы к совету, не ко мне. Когда Трокстар вернётся, мы и узнаем мнение Ракдала на сей счёт. Я запрос посылал».

«Ладно, — вяло отмахивается от меня брат и философски замечает: — Будем довольствоваться тем, что имеем... Слушай! — Он аж подпрыгивает в кресле, вспомнив о чём-то. — Ты ведь мне так и не рассказал, что с зоной перехода произошло?!»

«Да примерно то же самое, что и с моим психотроном. — Я мельком взглядываю на девушку, которая начинает откровенно скучать, но отвлекать меня от разговора не решается. — Девчонка запаниковала, и энергия скакнула с такой интенсивностью, что её хватило и на активацию зоны, и на сверхбыстрый перенос. Хорошо ещё, что сначала произошёл переброс, и только потом замкнуло систему».

«Хочешь сказать, что сформировался юлито-канал?» — Удивлённо округляются малахитовые глаза.

Киваю, вспоминая, что я сам сначала в это не поверил. Не пользуемся мы этим типом перемещений. Быстрые для того, кто внутри туннеля. Не отслеживаемые для тех, кто вне его. Затратные по энергии до такой степени, что, как на Земле говорят, овчинка выделки не стоит. А если не предусмотреть защиту, то ещё и опасные, потому что любое искажение в матриксе подпространства, где создаётся туннель, сопровождается ощутимыми сдвигами конечной точки выхода. Можно сказать, Веронике повезло, что осталась жива. Могла запросто «вылететь» в открытый космос.

«Офигеть, — обобщает свои ощущения братец, и его его осеняет: — Так вот почему ты не смог активировать связку и выйти с ней на контакт!»

«Именно», — подтверждаю спокойно.

Ага, это сейчас я так хладнокровно могу об этом рассуждать. А что я почувствовал, когда изрядно перепуганный Лоет сообщил мне о произошедшем... Хорошо, что, кроме Ратнала, моей эмоциональной вспышки никто не видел, разве что техника задело осколками.

Я все два дня безуспешно пытался выяснить, где именно может находиться Вероника. Из-за выгоревшей напрочь техники определить местоположение конечной точки никто не мог. Оператор допускал, что это может быть Лунная база, — последний заброс был произведён именно туда, и логично было предположить, что настройки системы не изменятся, — но гарантий не давал. Да ещё и выйти на удалённое ментальное взаимодействие у меня никак не получалось. А такое бывает только в случае, если мозг контактёра повреждён. Я же и представить не мог, что девушка окажется в экранированном туннеле! В общем, ситуация вывела меня из себя капитально. Успокоился, только когда пришла информация с Превентира, и оператор базы сообщил, что всё в порядке.

Жаль, конечно, что теперь приходится тратить ресурсы на восстановление зоны, но, опять-таки по выражению всё тех же землян, за всё хорошее приходится платить. Я давно заметил, что многие вещи они весьма удачно подмечают. Однако несмотря ни на что, я очень надеюсь, что наши затраты окупятся. Лишиться возможности оперировать энергетическими эманациями, для нас означает получить серьёзные проблемы. Сейчас, когда количество реатов достаточно, это ещё не столь ощутимо, но вот в будущем...

«Диск останется на планете или посадка будет кратковременной?» — вопрос пилота заставляет меня вернуться в настоящее.

«Маскировка нужна, — прекрасно понимаю, что именно беспокоит Мистара. — Дискоид может понадобиться в любой момент, так что останешься в составе нашей группы. Занятие на Земле я тебе найду».

Оглядываюсь через плечо, считая, сколько своих парней прихватил безопасник. Вижу троих и понимаю, что опять ощутимую часть работы придётся выполнять и мне в том числе. А если братик вспомнит о своём обещании уделять особое внимание моей физической подготовке, то времени на отдых снова не останется. Ратнал ведь даже Веронику, когда она жила с нами на Треоне, ухитрялся загонять на тренажёры, чтобы та не расслаблялась! Девушка, конечно, особенно и не сопротивлялась, занималась с удовольствием, удивлялась просто. Так что, чувствую, и меня ждёт ещё один «заход» на пути приведения тела в нужное состояние. Сомневаюсь, что у блондина внезапно исчезнет его патологическая упёртость!

«Приземляюсь», — коротко предупреждает навигатор.

Невольно бросаю взгляд на широкий обзорный экран, уже вмещающий в себя мерцающее звёздами ночное небо, внизу переходящее в тёмную, погружённую в непроглядный мрак землю. Краткое ватное ощущение падения, и корабль чуть заметно встряхивает от соприкосновения с земной поверхностью.

Поворачиваюсь к Веронике и понимаю, что девушка мирно спит, уютно устроившись на сиденье.

Ладно, пусть отдыхает, будить её сейчас не обязательно.

Освободив от фиксаторов, поднимаю лёгкое тело на руки, в который раз удивляясь такому маленькому весу. Или это мне только кажется?

Вероника сонно вздыхает, склоняя голову на плечо и обвивая руками мою шею. Тёплое дыхание согревает кожу, заставляя организм реагировать на необычные ощущения. Оказывается, это удивительно приятное занятие — носить спящих девушек! Впрочем, не только это. Сознание услужливо, но очень не вовремя подсказывает, что именно является столь же привлекательным вариантом времяпровождения!