— Спасибо! Я подожду. — Широко улыбаюсь и усиленно киваю.

Незнакомец присматривается к моей реакции, и уголки его рта чуть вздрагивают.

— Отсюда не уходи, — выдаёт мне ценное указание и разворачивается, направляясь к стене.

— Меня зовут Вероника, — говорю ему вслед.

Рыжий субъект замирает, словно я в него выстрелила, и оборачивается. Смотрит, чуть приподняв от удивления брови.

У них тут что, по именам не принято представляться?

— Мейиф, — наконец называет себя, прерывая мыслительный процесс.

— Приятно познакомиться, — отвечаю я, чем окончательно поражаю его воображение, потому что после моих слов старк заметно так вздрагивает, отрывисто кивает и поспешно активирует виртуальную панель управления на стене. Вот в жизни бы не догадалась, что она здесь спрятана.

Пожимаю плечами. А что такого я сделала? Обычная вежливость! Странные они какие-то.

Мой новый знакомый быстро перебирает пальцами по призрачному видению, сворачивает изображение и уходит в раскрывшийся проём.

Слежу глазами за исчезающей фигурой, за тем, как дверь зарастает, и опускаюсь на пол, прислоняясь спиной к стене.

Как же я устала, кто бы только знал! Откровенно говоря, просто плакать хочется. Чувствую себя такой одинокой, брошенной и никому не нужной. Родители в полной уверенности, что у меня всё в порядке. Борис сидит на своём корабле и в ус не дует. И то, что со мной сейчас происходит, наверное, его мало волнует. Вот ему проблемы нужны? Правильно, совсем не нужны. Лоет тоже хорош. Этого типа, между прочим, просили за мной присматривать, я сама слышала, как с ним Борис на этот счёт разговаривал. А он?! Ну надо же было — организовать эксперимент и не просчитать, какими могут быть последствия!

Вытираю выступившие слезинки и устраиваюсь поудобнее, опираясь затылком на едва заметно вибрирующую поверхность. Закрываю глаза и набираюсь терпения. Ждать мне придётся долго, надо полагать.

***

Будит меня настойчивое прикосновение к плечу. Приложив основательное усилие я открываю глаза. Сознание просыпаться категорически отказывается, поэтому тру лицо ладошками и трясу головой. Худо-бедно справившись с вредным организмом, сосредотачиваюсь на происходящем.

Рядом со мной, присев на корточки, внимательно наблюдает за процессом пробуждения мой рыжеволосый знакомый.

— Идём. — Поняв, что я в состоянии воспринимать объективную реальность, он легко поднимается на ноги.

Моему расслабленному организму для осуществления аналогичного процесса требуется несколько больше времени.

Следом за серебристой внушительной фигурой я выползаю на свет божий. В смысле, в широкий маршрутный коридор. Серые отшлифованные стены. Чуть ниже потолка перемещаются какие-то механизмы. По рельефному полу нам навстречу опять же что-то механическое едет. И не в единственном числе. Из-за спины появляются серые кратсы, проходят мимо. Короче, повышенная активность здесь какая-то!

Старк оглядывается и принимает выжидательную позу, снова закладывая руки за спину. Я останавливаюсь рядом. Знать бы ещё чего мы ждём!

Не проходит и минуты, как подле нас тормозит нечто электро-механически-технически-оснащённое. Транспорт, короче.

Мейиф помогает мне забраться на высокое сиденье, садится рядом и надевает лежащие на передней панели перчатки. Легко шевелит пальцами, и мы с приличной скоростью устремляемся вперёд.

Кру-у-уть! Вцепившись в кресло, я наслаждаюсь новыми впечатлениями, активно вращая головой. О! Где мы только не проезжаем! Узкие коридоры. Широкие транспортные магистрали. Шлюзы. Огромные пустые полости. Гигантские залы, заполненные разнообразной техникой. И старками, разумеется. То есть внешне — людьми, настоящих «зелёных человечков», таких как Трокстар, я ни разу не увидела. В некоторых местах совсем никого нет. В других старков относительно много, но впечатление складывается, что они тут временно собрались. Хотя чаще всего можно заметить одного-двух, занятых определённым делом. Вот только каким — понять не удаётся, из-за скорости.

Получается, что для меня это своеобразная экскурсия по базе. И я столько всего увидела! Спасибо тебе, Мейиф. Хоть ты об этом и не знаешь.

Н-да-а-а... Расстояние преодолеваем мы не маленькое. Вопрос — а куда мы едем?

Задать его не успеваю. Транспорт тормозит, а старк, стянув перчатки, спрыгивает на светлое бежевое покрытие коридора и кивает мне. Понимаю, что пора спускаться, и осторожно сползаю туда же.

Помогать мне мужчина не спешит, наверное, решив, что «вниз» проще, чем «наверх». Отработанным движением скользнув рукой по стене, открывает проём.

— Можешь отдохнуть здесь, — приглашающе указывает внутрь.

Ставить меня в известность о том, сколько времени продлится мой вынужденный «отдых» и что будет дальше, наверняка в его планы не входит. Ну да ладно.

— Спасибо, Мейиф, — благодарю я его. Может, у них это и не принято, но я, не они! — Приятно было с Вами познакомиться.

Уголки губ старка снова чуть вздрагивают, словно он пытается сдержать улыбку. И ему это удаётся. А мне остаётся только просочиться мимо него на предоставляемую во временное пользование территорию обитания.

Осматриваю небольшое помещение с весьма лаконичным интерьером. М-да... По сравнению с ним дизайн кают на «Треоне» кажется верхом роскоши, хотя и там, в общем-то, ничего особенного нет. Однако...

Светлые, бежевые стены, чуть более тёмное покрытие на полу, привычно светящийся потолок. В рост человека горизонтальная поверхность, относительно мягкая и упругая — скорее всего, гибрид сиденья и кровати. Справа от этого «шедевра» дизайнерской мысли почти белая глянцевая поверхность стола. Как «выцарапать» из него вильюрер, постичь мне не удаётся. Может, его тут и нет? Ну вот и всё «богатство». Ой, нет, не всё. Сбоку я обнаруживаю маленький вход в туалетную комнату. Теперь точно — всё. Н-да. Негусто. А самое обидное, что заниматься в этом пространстве, где напрочь отсутствуют мелкие предметы бытового назначения, совершенно нечем!

И только я расстроенно усаживаюсь на «кровать», как желудок банальнейшим образом напоминает мне об ещё одном важном аспекте жизнедеятельности, который я, за всеми этими перипетиями, всё это время ухитрялась игнорировать.

Прислушиваюсь к недвусмысленным жалобам организма на глобальный пищевой кризис и прикидываю — где может находиться «пункт выдачи» продуктов питания? Решаю, что если отдельной столовой тут нет, значит, все функции должны быть у стола. Но я же его уже проверяла! И ничего не нашла.

Ещё раз самым тщательным образом изучаю имеющийся в наличии предмет мебели. С третьей попытки мне всё же удаётся обнаружить место, где спрятан дисплей управления. К счастью, интерфейс оказывается аналогичным тому, которым я пользовалась на «Треоне», так что буквально через пять минут получаю весьма приличный обед.

Вот теперь жить можно.

Неторопливо переправляю внутрь себя весь, добытый путем титанических усилий, продуктовый запас. Хотя, честно говоря, хочется сделать это куда более оперативно. Некоторое время сижу в лёгкой прострации, понимаю, что сознание начинает «выключаться», и принимаю горизонтальное положение. Буду спать. А что? Развлечения здесь отсутствуют в принципе, сон в «зоне перемещений» можно назвать таковым с бо-о-ольшой натяжкой. А тут, по крайней мере, удобно. Не настолько, как на привычном диване корабля, но вполне терпимо.

Однако и на этот раз выспаться не удаётся. Из объятий Морфея меня выдёргивает неприятное шипение растворяющейся двери.

Осознание грядущих перемен моментально возвращает меня в реальность, вот только подняться навстречу высокой фигуре, затянутой в чёрный комбинезон, я не успеваю. Борис оказывается проворнее и, не останавливаясь, шагает ко мне. Подхватывает, поднимает вверх и стискивает, прижимая к себе. Я же прикладываюсь щекой к его широкой груди.

С минуту мы молчим. Совсем рядом сильно бьётся его сердце, тёплое дыхание шевелит мне волосы, руки чуть поглаживают по спине. Едва заметный, терпкий запах мускуса и чего-то сладковато-цитрусового щекочет нос.