«М-да? — Трокстар успокаивается, задумывается, а затем его взгляд загорается предвкушением. — Хорошо! Одного мне! А их много?» — Он хищно переплетает гибкие пальцы.

«Тринадцать». — Я прикусываю губу. Только бы не стал жадничать! Он, конечно, отлично умеет устанавливать и поддерживать контактные связи, но всему же есть предел! Сколько у него сейчас подопечных? Больше двадцати?

«Тогда трёх!» — Маленькое тельце едва не подпрыгивает от нетерпения.

«Выберешь сам?» — интересуюсь, смиряясь с неизбежным.

«Разумеется! — раздаётся смешок в ответ. — Когда?»

«Завтра. У Шерата. Время я сообщу».

Мои надежды, что советник на этом успокоится, пропадают даром.

«Кстати, — получаю новый укол. — Тебя искал Срикст. У него что, опять проблемы? Ты же сказал, что всё решил».

«Не знаю, — держусь уже из последних сил. — Я выясню».

Трокстар кивает, решительным жестом заворачивается в серебристую накидку и исчезает в траде. А я стискиваю зубы, чтобы не выругаться вслед. Вот что за день невезучий сегодня?!

Выждав минуту, активирую канал и следом за советником перемещаюсь на свой уровень. Открыв дверь, прохожу в кабинет, падаю в кресло и закрываю глаза. Всё! Десять минут меня нет!

Ага. Размечтался. Подло заверещавший вильюрер бесцеремонно извещает о посетителе.

Поняв, что отдых летит к амиотам, дотягиваюсь до панели, открываю проём, впуская руководителя проектной группы.

Приветственно кивнув, тот размещается в кресле и молча кладёт на стол бирюзовую модульную таблетку.

Аналогично промолчав, я утапливаю накопитель в вильюрер. Просмотр много времени не занимает, вот только ничего хорошего в нём я не вижу. Действительно — проблема!

— Ты уверен, что всё обстоит именно так? Это не ошибка? — наконец, решаю выяснить его точку зрения, вглядываясь в бледное лицо этого беловолосого, словно снежного, блондина, который сидит напротив и качает головой, не отводя взгляда бледно-голубых глаз.

— Нет, к сожалению. Это мои выводы. Я лично слетал на Землю, чтобы проверить имеющуюся информацию и только что вернулся. В любом случае, нам придётся связываться с лазалваками и требовать объяснений. А потом решать этот вопрос на Совете.

— Плохо… — Механически постукивая пальцами по столу, я обдумываю полученную информацию. — Такая задержка во времени!

Срикст только плечами пожимает, и я киваю, указывая ему на дверь.

— Этим я займусь сам. Можешь идти.

Проектировщик быстрым движением поднимается с кресла и исчезает.

Какое-то время я сижу в задумчивости. Ещё вчера казалось — всё складывается так удачно. А сегодня?! Проблема на проблеме. Не успел разобраться с аварией, как вход в земную базу заблокировался. Так некстати. Что за напасть? И главное (вот мерзость какая!), действительно придётся обращаться к лазалвакам. А ведь не хочется! Не хочется лишний раз давать им повод чувствовать своё превосходство. В последнее время заносчивость этих существ начинает переходить все разумные границы. Однако Трокстар не примет никаких отговорок.

Сосредотачиваюсь, продумывая нюансы предстоящего диалога. Решив, что тянуть дольше смысла нет, пробегаю пальцами по виртуальной консоли вильюрера. Над столом бледно-серым пятном фокусируется изображение.

— Приветствую, советник Двилтам. — Я почтительно склоняю голову.

«Приветствую, — транслирует в ответ скрипучий голос. — Имеешь вопрос?»

Непроизвольно морщусь. В этом все лазалваки. Никакого тебе уважительного обращения. Ни имени, ни звания не назовут никогда. И ведь только в отношении других такой стиль применяют, а между собой общаются совершенно иначе!

— Вопрос, — подтверждаю спокойно.

«Слушаю», — чуть заметно кивает Двилтам.

— Ключи Лаудира, — коротко обозначаю тему.

«Помню», — скрипит лазалвак.

— Перестали срабатывать, — всё так же лаконично продолжаю.

«Это не наша проблема. — Советник сверкает огромными чёрными глазами. — Договор предусматривал только их наличие».

— Неверно. — Я начинаю раздражаться и сжимаю кулаки под столом. Бездна! Главное сейчас, не сорваться! — Наличие постоянно действующих ключей.

«Мы передали те, которыми открывали базу сами, — понимая, что прокололся, идёт на уступку лазалвак. — У нас сбоев не было».

— Какова возможная причина блокировки? — немедленно принимаюсь выяснять.

Подумав с минуту, Двилтам неопределённо взмахивает кистью с длинными серыми пальцами.

«Повреждение управляющих функций».

— Решение?

«Проверьте стабилизационное оборудование», — раздражённо отзывается лазалвак.

— Что предпримете вы? — продолжаю гнуть свои линию.

«Окажем помощь, если докажете нашу причастность!» — шипит Двилтам.

— Благодарю, советник.

Выражая почтение, снова наклоняю голову. А когда поднимаю, проекция лазалвака уже растворяется в воздухе.

Невероятно! Перед кем приходится разводить политес! Если бы не распоряжение Совета, я бы давно «послал» Двилтама на подобающее тому место! Но указание нам дано чёткое и категоричное — не провоцировать, вести общение максимально корректно и сдержанно. И именно это больше всего раздражает. На каком основании лазалваки так себя позиционируют?! При всём при том, что именно эту базу они едва ли не силой нам навязывали! В чём подвох? В который уже раз пытаюсь нащупать логическую связь и не могу. Данных не хватает.

Нервно походив по кабинету, ещё раз прокручиваю в голове состоявшийся разговор. Осадок от общения с лазалваком остаётся крайне неприятный. Насколько всё-таки они преисполнены собственной значимости! Ждать от них реальной помощи — просто безумие. Неужели Трокстар этого не понимает?

— Басан? — В кабинет заглядывает светлая шевелюра, пробегая по мне хитрым взглядом. — Не занят?

— Что? — сердито бросаю безопаснику, нагло забывшему правила субординации. — Уже закончил?

— Давно, — затекает в проём Ратнал.

— И для работы с дублями претендентов нашёл? — недоверчиво рассматриваю шустрого типа.

— Естественно, — довольно щурится тот.

— Браво, — хмыкаю. — Надо почаще тебя загружать работой. Ну, а от меня что надо?

— Из-за всех этих событий, ты уже пропустил две тренировки. — Меня пронзает зелёный взгляд. — Не хочешь отработать сейчас?

Вот, так и знал. Кто о чём, а вшивый о бане!

— Э-э-э... — Я делаю вид, что проглядываю график. — Давай не сегодня, я ещё должен закончить кое-какие дела.

Блондин недовольно морщится, недвусмысленно намекая, что не одобряет подобного попустительства.

— Дела, говоришь? — Упираясь кулаками в столешницу, он склоняется над изображением. — Не вижу никаких дел! Опять халтуришь?

— Ратнал! — рычу профилактически. — Не забывайся!

— Имею право! — нагло заявляет тот, даже не отреагировав на мой суровый тон. — Если ты потеряешь форму, с кого шкурку сдерут? Правильно — с меня. Так что хватит расслабляться, топай в спортзал!

Спорить с ним себе дороже. Настырный безопасник однозначно не отвяжется, пока не заставит пойти с ним и выложиться по полной. Впрочем, прав он на все сто. Организм нужно держать в форме. Поэтому дискуссию прекращаю и следующие три часа терзаю тренажёры под бдительным оком моего надсмотрщика. Вот только когда после тренировки возвращаюсь в кабинет, то даже застываю на пороге. Вильюрер просто «истекает» потоками принятых и непрочитанных сообщений. Да что за напасть такая! Я что, единственный на этом корабле, кто занят не только «бумажной» работой?

Приходится снова сесть за стол и, отсортировав второстепенные, оставить и просмотреть требующие немедленного решения. К счастью, объём таковых оказывается не слишком значительным. Так что очень скоро я принимаюсь разбирать вторую часть поступивших извещений. Однако же усилия мои пропадают даром, потому что список входящих сообщений регулярно пополняется.