Сколько же мы тут беседовали? На часы не посмотреть, телефон в сумке был... Ой! А куда он её дел? Там же и документы были... Кошмар!

Родители наверняка места себе не находят. Ушла дочка утром на занятия, вернее, возвращалась из универа домой и пропала... Представляю, что будет твориться дома уже часа через два. Отец однозначно милицию на ноги поставит! Ну хорошо, допустим, Настя расскажет, с кем я ушла гулять. А дальше? Стаса будут искать. И не найдут.

Попробовать выйти? А смысл? Убежать-то я, может, и убегу, но вот рассчитывать на то, что рядом окажется дорога и машины — глупо. А бродить по лесу со скованными за спиной руками — самоубийство.

В который раз я готова удариться в слёзы и даже начинаю всхлипывать, но снова заставляю себя прекратить истерику. Не поможет это ничем, да и не время сейчас плакать!

Устав сидеть, осторожно пробираюсь к окну, но кроме тёмных силуэтов деревьев рассматривать там нечего. Приходится вернуться обратно и ждать.

***

Почему-то стало светлее. Однозначно! Со стороны окна не так заметно, а вот в щель от неплотно прикрытой двери пробивается желтоватое свечение, как будто рядом включены фары машины.

Через минуту дверь распахивается, и из проёма на пол ложится прямоугольник яркого света. Щурюсь, чтобы привыкнуть к появившемуся освещению, а внутрь затекает тёмный силуэт, останавливаясь передо мной.

— Вот и всё, дождалась, — раздаётся смешок. — Не боишься?

С возмущением смотрю на шутника. Ну и вопросик! Ой. А что у него на лице? У переносицы едва заметно мигает красненький огонёк. Рот и нос закрыты прозрачной маской, похожей на респиратор. Он и в руках такую же держит. Вернее, на меня нацепить пытается.

— Хватит упрямиться! — Хватает за волосы, чтобы не дёргала головой и прижимает маску к лицу — Всё равно ведь надену.

Чувствую, как края прилипают к коже, и задыхаюсь — в ней совсем нечем дышать. Впрочем, уже через секунду воздух появляется.

— Вставай! — Парень подхватывает меня под руку, поднимая вверх и притягивает совсем близко к себе, оплетая рукой талию. — Я, конечно, могу тебе снова глаза завязать, но потом тебе всё равно придётся это увидеть, так что лучше привыкай сразу.

Без особых церемоний брюнет вытаскивает меня на крыльцо. От бьющего в глаза света зажмуриваюсь и едва не падаю кубарем со ступенек. Хорошо, что мой конвоир вовремя реагирует и успевает поддержать.

Прямо напротив входа, на покрытой листьями земле, лежит ослепительный чётко очерченный круг, образованный падающими сверху жёлтыми лучами. Упорно прущий внутрь него лже-Стас буквально выволакивает меня на освещённое пространство и останавливается. Свет немедленно гаснет, становится темно. Слышится неприятное гудение и холодящий душу скрежет. Сбоку возникает лёгкое свечение — приоткрывается отверстие, в которое меня тут же утягивают.

Из своих рук брюнет меня так и не выпускает, так что я вынуждена идти с ним по узкому, полутёмному коридору. Настолько низкому, что даже мне приходится постоянно нагибать голову. Страшному, с пугающими грязно-коричневыми стенами, непонятные разводы на которых напоминают тени, оставшиеся от проходивших той же дорогой, ранее живых людей.

Я даже думать себе запрещаю о том, куда попала. Сходить с ума мне как-то не хочется.

После очередного поворота, коридор неожиданно расширяется, превращаясь в огромный зал. Одна из его стен похожа на восходящую лестницу, на ступенях которой стоят... не знаю... ну пусть столы. Хотя похожести в этом сравнении — процентов десять, от силы.

За столами, впрочем, скорее внутри них, кто-то сидит, но видно плохо, потому как стенки конструкций матовые. Распознать можно только серые силуэты и всё.

Неожиданно меня окутывает подозрительное шипение, будто старую пластинку на граммофоне прокручивают.

Не успеваю я сообразить, что это такое, как различаю неестественный, словно шелест листьев, голос: «Дисссан фовввул прррод. Лот понн луит». И понять не могу, с какой стороны говорят. Полное ощущение, что звук прямо внутри моего мозга!

— Илл но селл вайли, — в ответ произносит брюнет, поворачивая меня влево и прижимая к себе ещё сильнее.

Если бы он этого не сделал, я, наверное, рухнула бы на пол, потому как от увиденного ноги напрочь отказываются меня держать. Ведь тот, кто находится сейчас в поле моего зрения, реально существовать не должен.

Маленький, словно ребёнок. Голова явно непропорционально большая, с сильно увеличенным мозговым отделом. Глаза раскосые, огромные, совершенно чёрные, без белков. Крошечный рот. На тонких руках по четыре длинных, суставчатых пальца. Кожа серо-коричневая. Это же… Это же инопланетянин! Такой, как их иногда рисуют.

Всё. Меня можно отправлять в дурдом.

В глазах темнеет, в ушах точно вата набита, похоже, тело решает, что оно вообще само по себе и начинает сползать куда-то вниз. Правда, его попытку самоустраниться немедленно пресекают, вздёргивая вверх.

— Вероника! — Парень встряхивает меня как куклу. — Вот только сознание терять не надо! Подумаешь, пришельца увидела! Саарак не такой уж и страшный.

Да? Стараюсь выровнять дыхание и успокоиться. И на продолжающего стоять рядом человечка не смотреть, а то снова плохо станет.

— Ну, всё? — Схватив за подбородок, брюнет поворачивает моё лицо к себе, чтобы заглянуть в глаза. — Сказал же — привыкай! Или мне что, постоянно тебя сопровождать? Я ведь могу и иначе отреагировать на твою близость.

Руки ловко расстегивают молнию куртки и ныряют под блузку.

— Не смей! — возмущённо дёргаюсь, вырываясь из объятий и отскакивая в сторону.

— О, наконец-то! — удовлетворённо восклицает наглый тип, рывком возвращая меня обратно. — Так и знал, что поможет. Ну, стой же спокойно! — Он снова прижимает меня спиной к себе, разворачивая к серому человечку, который невозмутимо наблюдает за нашей вознёй.

Саарак быстро оглядывает меня с ног до головы, задерживается глазами на подвеске, которая от всех этих перемещений выскочила из-под блузки. Делает шаг ещё ближе, вглядываясь пристальнее, зло сверкает глазами и резким движением срывает цепочку с шеи.

Ой! Это же подарок Романа! Тот самый опаловый камень с моря, я из него сделала кулончик. Чем он помешал?!

— А говорила, что вы не общаетесь, — зло шипит в ухо брюнет. — Тогда маркер зачем?

— Какой ещё маркер? — слежу глазами, как развернувшийся спиной Саарак, стремительно уходит, унося с собой добычу.

— Следящий датчик! — Парень сильным движением отталкивает меня к стене.

Ойкнув от неожиданности, влепляюсь в гладкую поверхность и, ошалевая от подобного обращения, поворачиваюсь к нему лицом.

— Это просто камень! — нервно облизываю губы.

А этот гад хватает меня за горло, ощутимо сдавливая и прижимая всем телом к жёсткому покрытию.

— Слушай внимательно... — Он злобно уставляется в мои глаза. — Если теперь из-за тебя у нас будут проблемы, церемониться не буду. Ясно? Ты должна была мне сказать!

— Я не знала! — сиплю придушенно.

— Верю... — Хватка становится слабее, правда, пресс из себя изображать лже-Стас не перестаёт. — А теперь признавайся честно, чего ещё я не знаю?

— А как я это определю? — отдышавшись, задаю резонный вопрос.

— Он тебе ещё что-нибудь давал? — поняв, что я права, идёт на уступку брюнет.

— Вроде... нет.

Говорить о том, что кулон мне подарил вовсе и не Борис, пока не буду. Хоть и понятно теперь, что блондинистый тип тоже с ним заодно.

— Хорошо. Идём. — Он отстраняется и снова подхватывает меня под руку. —

— Куда? — обречённо интересуюсь.

— Внедрять в твою глупую голову вайли. — Лже-Стас продолжает тащить меня к выходу. — Тебе здесь придётся...

Что такое «вайли» и что мне делать «здесь», узнать я не успеваю. Обрывая откровенное признание, раздаётся страшный грохот, и парень останавливается в недоумении.

Чувствую, что пол под ногами сильно кренится в сторону. Начинаю скользить и, не в состоянии удержаться в вертикальном положении, падаю, сбивая брюнета с ног. Силой тяжести нас тащит под уклон. Не знаю как мой надсмотрщик, а я ударяюсь в стену. Ощутимо так, всем весом влепляюсь, аж в глазах темнеет.