А вот теперь самое неприятное! И заключается оно в том, что закрепить связку мне так и не удалось. То есть второго контактёра у меня нет, а это значит, что Ратнал выиграл. Не за счёт моей некомпетентности, всего лишь из-за технических проблем, но ведь выиграл! И мне придётся отдавать ему то, что я так недальновидно пообещал. И надеяться, что глупостей блондин с ним не наделает!

Впрочем, переживаю я зря. Получив кристалл, Ратнал немедленно убирает реат в защитный футляр, блокирует личным кодом и прячет в сейф. Да и ведёт себя на удивление корректно, даже не язвит насчёт моих «успехов». Наверняка понимает, что я могу и отреагировать соответственно! А что? Поводов для этого и так достаточно, нечего меня провоцировать!

Однако уже спустя три дня мне самому приходится вывести его на неприятный разговор. Потому как я получаю анализ показателей и комментарии от техника, да такие, что обсуждать их с кем-либо иным мне не хочется. Вот категорически!

— В общем, так...— Я неторопливо вышагиваю по дорожке оранжереи. — Долат считает, что сбой произошёл из-за локальных энергетических эманаций.

— Ого! — предсказуемо удивляется идущий рядом безопасник. — А причина самих эманаций?

— Причина? Очень интересная.

Я сворачиваю с дорожки, направляясь к валунам. Самое удобное место для разговоров — местность открытая, хорошо просматривается, точно лишних ушей не будет и присесть есть где. Ратнал, идущий следом, терпеливо ждёт, когда я соизволю продолжить вводить его в курс произошедшего.

Усаживаюсь на камень, подтягивая согнутую ногу к себе. Проследив за моими действиями, мой спутник, решив на этот раз меня не копировать, просто остаётся стоять напротив.

— Помнишь, на Раминаре у нас так же «ушла» энергия из дискоида, когда мы случайно разбили один из реатов?¹— вспоминаю наши неприятности.

Не сводя с меня внимательного взгляда, безопасник кивает.

— Ну так вот... — Я морщусь, потому как не нравится мне то, что я должен дальше сказать. — Здесь произошло то же самое. И с той же интенсивностью. Только тогда энергия так и пропала бесследно, а тут что-то заставило её вернуться. И нет, — добавляю, предвосхищая закономерный вопрос, — кристаллов около психотрона и близко не было.

— Понятно, — задумывается Ратнал. — Значит, было нечто, что сработало аналогично? Да ещё и с реверсией.

— Долат то же самое сказал, — подтверждаю его догадку. — Мало того, высказал предположение, что этим «нечто» могла быть связка, которую я пытался создать. Вернее, даже не сама связка, а объект, на который она наводилась.

— Обалдеть! — совершенно теряется мой визави. — Люди не могут накапливать в себе такие объёмы энергии, тем более вторичной. И как девчонке удался этот фокус? Она же не амиот!

— С ума сошёл, такое предполагать? Что за идеи? — прихожу в негодование я.

— Бредовые, — послушно соглашается безопасник. — А можно придумать что-то более разумное?

Молчу, потому как действительно нельзя.

— Послушай... — Зелёный взгляд становится необычайно обеспокоенным. — Оставлять это просто так нельзя. Не бывает таких совпадений, уверен! Девчонку нужно проверять! Дихол! — шипит, вспомнив что-то. — Как за ней следить без связки! Хотя... — он задумывается. — Она, насколько мне известно, общается с одним из дублей... А если вывести на более близкое взаимодействие и наблюдать через него? Как считаешь?

— И что тебе даст простое наблюдение, даже если мы выделим для этого дубль? — Устав сидеть, я поднимаюсь, разминая ноги. — Хорошо бы спровоцировать и убедиться, что Долат не ошибся — всякое бывает. Может, она тут вовсе и не при чём.

— Шикарно! — Безопасник запрыгивает на соседний валун. Примеривается и перепрыгивает на следующий. — И кто этим займётся?

— Я.

— Чего? — Новоявленный акробат едва удерживает равновесие. — Тебе делать нечего?

— Ну интересно же! — усиливаю эффект неожиданности. — Да и кто мне мешает снова поработать на Земле? Это весьма забавно. Возможно, даже получится завершить начатое.

— Хочешь всё же добиться симпатии и создать связь? — Ратнал спрыгивает на песок.

— Тебя это удивляет? — Я беру направление на выход, потому как на наручном вильюрере вижу напоминание о назначенном Трокстаром совещании и время уже поджимает.

— Безмерно! — с явным преувеличением бросает безопасник. — А знаешь почему? — Догнав меня Ратнал цепляет на лицо усмешку. — Тебя задело, что она не поддалась!

— Чушь! — категорично отрезаю. — Даже не желаю обсуждать подобное предположение. Ты снова говоришь откровенные глупости!

— Лучше горькая, но правда, чем прекрасная, но ложь, — что-то явно цитирует этот дуралей. Мой тон его не убедил. А мне не понравилась его вольность. Что он снова себе позволяет!

— Ратнал, я тебя уволю! — предупреждаю честно.

— Да ты что! — восхищается он моей угрозе. — И чем это тебе поможет?

— Ну хорошо, — смиряюсь с его логикой. — Тогда уволю и придушу.

— Собственного брата? — демонстративно пугается блондин, хватаясь за голову. — Какой кошмар.

— А что мне остаётся? — делаю ужасно хмурое и задумчивое лицо. — Придётся принести тебя в жертву. Должен же я как-то ликвидировать потенциальную угрозу, постоянно пытающуюся дестабилизировать моё психическое состояние.

— Брейк, — в защитном жесте поднимает руки «угроза».

«Сочувственно» похлопав «расстроенного» родственника по плечу, активирую трад. Шутки шутками, а работу за нас никто делать не будет.

Занимая кресло в обзорном зале, с удовлетворением замечаю, что хотя до назначенного времени ещё остаётся несколько минут, а опаздывающих почти нет. Практически все места за столом уже заняты. Разве что Шерат входит почти одновременно с Трокстаром, но всё-таки не последним.

— Напоминаю всем, — начинаю говорить, дождавшись, когда советник опустится на сиденье, — что согласно итогам последнего заседания, мы настаиваем на вскрытии Лаудира именно исходя из высокой степени необходимости базы для реализации проекта ассимиляции. Прошу в процессе обсуждения об этом не забывать и не переходить на другие проблемы. Зурал.

Я киваю технику. Услышав своё имя, тот отрывает голову от рук, опирающихся на стол, и выпрямляется.

— Прежде чем открывать шлюзы, потребуется провести предварительную процедуру по блокировке каналов, чтобы предотвратить поднятие магмы, — вдумчиво принимается вводить нас в курс планируемых мероприятий. — Процесс несложный в теории, но затратный на практике. Во-первых, он потребует дополнительных временных ресурсов. Расчётно, в пределах одной стандартной недели. Во-вторых, необходимо будет установить излучатели над базой и заложить капсулы с приолом в непосредственной близости от каналов. Если мы произведем точно направленный взрыв, приол стечёт в каналы. При его контакте с магмой начнёт образовываться олуол. После включения генераторов поля Фтума он превратится в аналог земной коры. Будет своеобразная пробка, закрывшая горлышко бутылки. Дальше можно вскрывать шлюзы вручную.

— Проект на обсуждении. Высказывайтесь, — предлагаю, поняв, что суть процесса изложена.

«Мне, — неторопливо принимается транслировать Трокстар, — всё это нравится, только с позиции конечного результата. Что касается времени, задержка весьма нежелательная, но пока приемлемая. А в остальном, насколько я вижу, проект оставляет значительную долю риска, что что-то пойдёт неправильно. И тем не менее я предпочел бы его принять. Лучше иметь разрушенный Лаудир и точную перспективу нового строительства, чем оставшийся целым, но неиспользованный ресурс».

— Разумеется, риск существует, — немедленно подтверждает его сомнения Зурал. — Проблема как раз и есть в том, что мы не располагаем на сто процентов достоверными данными и вынуждены полагаться на сведения лазалваков и наши чисто теоретические выкладки.

— Я против, — неожиданно подаёт голос Шерат. — Вскрывать Лаудир таким радикальным способом чрезвычайно опасно. Даже на мой непрофессиональный взгляд, проект недостаточно проработан и нужно найти более безопасный вариант.