Ухитряюсь зайти внутрь и не впустить этого нахала.

Осматриваю светлое помещение. Дана здесь нет.

Ладно. Подожду. Скорее всего, навещает своих пациентов. Точно знаю, что у него их сейчас трое. А лазарет рядом.

Присаживаюсь на кушетку, откидывая голову назад и прижимаясь затылком к приятно-холодящей поверхности. Даже легче становится. Закрываю глаза и расслабляюсь. Какая разница, где именно ничего не делать?

А что за шипение такое?

Приоткрываю один глаз, чтобы не испугаться в случае чего.

Из соседней стены медленно выезжает капсула регенерации. О! Я моментально вспоминаю «прелестные» ощущения от пребывания в подобном агрегате. Правда, давно это было.

Крышка как раз начинает сдвигаться в сторону, когда в раскрывшийся рядом проём заходит коротко стриженый шатен в фиолетовом комбинезоне. Делает шаг и замирает, увидев меня.

— Вероника? — удивляется врач. — Что случилось?

— Извини. — Сообразив, что сглупила не предупредив, начинаю сползать на пол. — Я не подумала, что ты можешь быть занят. Я зайду позже.

— Нет уж! — Дан строго грозит мне пальцем. — Никуда ты в таком состоянии не пойдёшь! Через несколько минут я закончу с Ашерасом и займусь тобой!

Приходится вернуться на место и ждать.

Врач тем временем помогает пациенту вылезти из капсулы и сесть на другую кушетку. Ну а дальше привычно занимается своими непонятными манипуляциями. Вначале мне интересно, что же конкретно он делает, но заметив неприязненный, хмурый взгляд пепельного блондина, которого назвали Ашерасом, явно не желающего, чтобы его рассматривали, я предпочитаю отвернуться.

Этого старка я ещё ни разу не встречала. Впрочем, их теперь стало гораздо больше, так что это и не удивительно. Борис рассказал мне, что перемещение Илькуты было успешным и теперь та самая ассимиляция, для которой мы с Атанаром выращивали симбионтов, идёт полным ходом. А это значит, что многие из них пополнили ряды живущих на корабле, хотя большинство, разумеется, предпочло Превентир, ну и Землю, конечно.

Задумавшись об этом, я не замечаю, как ситуация в лаборатории меняется. Вздрагиваю, приходя в себя, только когда падает и разбивается какой-то прибор.

Я кидаю быстрый взгляд на старков и замираю в ужасе, потому что вижу перекошенное злобой лицо блондина, одной рукой вцепившегося в шею сопротивляющегося врача, а другой шарящего по поверхности стола. Резкое движение, и тело в фиолетовом комбинезоне уже отлетает к противоположной стене. Сильный удар, падение и багровое пятно, расползающееся по полу.

Мамочки! Я едва верю в то, что вижу. Что происходит?!

Тяжело дыша, Ашерас шагает ко мне. Окровавленные пальцы что-то судорожно сжимают. Его приближение заставляет меня глубже вжиматься в стену, потому как бежать некуда. Старк останавливается рядом и наклоняется, опираясь кулаками на кушетку и пачкая белую ткань кровью.

— Так и знал, что ты выжила, — зло хрипит, всматриваясь в мои глаза, а лицо перекашивает подобием ухмылки. — Значит, не зря столько ждал. А в этих дурацких телах это делать не просто! Бозоновые оболочки удобнее.

Гэт.

Понимание того, кто именно передо мной, парализует меня окончательно.

Церемониться эта тварь не станет. Уничтожит прямо на месте.

Дура! Вот куда меня понесло! Одну! Без предупреждения! И сопровождения!

Шош! Я ведь Рыжа сюда даже не впустила! А он чувствовал, скорее всего, что эдаити где-то рядом!

Ребёнок! Он же его тоже убьёт!

Мысли лихорадочно скачут, усиливая панику, не давая возможности оценить обстановку и придумать, как избежать опасности. И это плохо. Очень плохо!

— Жаль, что сейчас не смогу выкачать из тебя энергию, — ледяным потоком проникает в сознание язвительный голос, заставляя меня вздрагивать всем телом. — Это было так приятно делать. — Он склоняется ещё ниже и теперь почти касается моего лица своим. — А в тебе её снова так много! Я чувствую даже через эти поля! — дыхание совсем частое, словно энерект едва себя сдерживает. — Хотя... — Он на мгновение замолкает, нехорошо прищуриваясь, и скользит рукой по щеке, касаясь подушечками пальцев губ. — Кто мне мешает попробовать? Вдруг получится?

Трусливо зажмуриваюсь, чтобы не видеть жуткого оскала и светящихся алчной жадностью глаз.

— Это тебе не поможет, — едкий смешок и рывок, после которого я оказываюсь на ногах. Сильные пальцы теперь сжимают мои плечи, удерживая перед собой.

— Гэт! — наконец мой парализованный от страха мозг позволяет мне хоть как-то отреагировать на его действия. — Зачем я тебе сейчас? Зачем ты меня преследуешь?

— Зачем? — словно задумывается эдаити. — Я не получил от тебя всей энергии. Ты разрушила мой запасник. Вышвырнула обратно в мерность. Испортила структуру, которую пришлось восстанавливать. Оказалась энереллой. Твой энот повредил мою капсулу. Мне пришлось сбрасывать оболочку и фиксироваться внутри этого жуткого тела, которое, ко всему прочему, было неполноценным! Бороться с тем, кто был в нём, за право выжить! Привыкать к материальному существованию! И теперь я не могу отсюда выйти, потому что не понимаю, как это сделать! Этого мало?!

Если вначале он говорил вполне спокойно, то в конце практически кричал, болезненно сжимая пальцы и ощутимо меня встряхивая.

Прикусываю губу, чтобы не заплакать, и молчу, принимая его упрёки. Наверное, он прав. Действительно, всё это из-за меня...

— Не смей!

— Отпусти её!

Два практически одновременных приказа резанули по сознанию, готовому уплыть в неизвестность, заставляя вернуться обратно. И тут же последовала немедленная, вынужденная смена положения. Теперь я прижата спиной к мужскому телу, которое одной рукой удерживает меня чуть выше талии, а другой фиксирует что-то острое у моей шеи. А у раскрытого входа в отсек замерли две мужские фигуры в чёрном и зелёном комбинезонах, на лица которых мне даже страшно смотреть, и огненно-рыжий шерстяной ком, припавший к их ногам.

— Успели! — злое шипение в ухо. — Но я всё равно это сделаю!

Нажим острия становится сильнее, но через мгновение начинает дрожать, словно что-то препятствует его движению внутрь моего тела. Успеваю заметить напряжённое лицо Лидейла и почувствовать мощную волну, идущую от него в нашу сторону.

А дальше — чёрная тень, в один миг оказавшаяся рядом, и рыжая масса, мелькнувшая перед глазами.

Слабеющие руки Гэта.

Странный, неприятный свист.

Ощутимое энергетическое возмущение, от которого мои поля словно скручивает, сдавливая внутри тела.

Яркая вспышка, уничтожающая разрушительное воздействие.

Ещё один ослепляющий огненный поток, сплавляющий частицы, который гаснет, распадаясь на искрящие всполохи, разбиваясь о невидимую стену.

Что-то непонятное, отдёргивающее меня в сторону.

Падение, потому что полностью теряю ориентацию в пространстве. Однако вместо жёсткого приземления на пол, оказываюсь в сильных руках, мягко подхвативших меня в процессе.

— Вероника! — нервный выдох и упругое тело, к которому меня прижимают. — Ты жива! Дихол! Как же ты нас напугала! — бросает отрывистые фразы Борис.

А я плачу, вцепившись пальцами в плечи и уткнувшись лицом в его грудь.

***

Белёсый туман в сознании, и где-то далеко звучат непонятные по смыслу слова.

— Зззар мезззат...

— Селл шрррак лот...

Перед глазами проявляются размытые пятна, звуки становятся отчётливее.

— Нужно было следить...

— Это тоже плохо...

— Сейчас уже поздно...

Приподнимаюсь, концентрируясь на происходящем вокруг.

Я всё в том же отсеке, на кушетке. В паре метров от меня на полу раскинуло руки тело Ашераса, остекленевшим взглядом всматривающееся в потолок. На груди комбинезон разорван, там виден ожог и зияющая рана. У другой стены — мёртвый Дан, в той же позе, в которой упал. Рядом с ним, положив морду на лапы, с немым укором в глазах наблюдает за мной Рыж. А чуть в стороне несколько мужских фигур, стоящих ко мне спинами, замерли около ещё одной, лежащей на второй кушетке.