Не понимаю. Вот как?! Как он ухитряется заставлять мой организм так легко сдаваться? Почему меня не раздражает его бесцеремонность и самоуправство, когда дело доходит до физического контакта? Что происходит с моим сознанием, когда он вот так на меня смотрит, если я в такие моменты даже о Лидейле забываю? И о том, кто я.

Правда, после разумное восприятие возвращается, тыкая меня носом в мою уступчивость, словно нашкодившего кота, и заставляя испытывать мучительные угрызения совести. Такое ощущение, что разрешая старку то, на что он, в общем-то, имеет полное право, я предаю моего энота. А ведь это не так!

Украдкой вытираю выступившие слезинки, пока Борис помогает привести мой внешний облик в приличное состояние. К счастью, он этого не замечает. И не удерживается от ещё одного поцелуя.

— Люблю тебя, моё сокровище. Так трудно себя контролировать, когда ты рядом.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу тихо, а он всё равно слышит.

Маленькое изменение в планах на наше дальнейшее времяпрепровождение нисколько не влияет. В ресторан мы всё равно спускаемся. С ощутимым опозданием и последние, разумеется.

Пробираюсь между занятыми столиками (ни одного свободного!), следуя за тянущим движением руки мужа. Большое помещение, народу много, музыка играет, запахи еды одуряющие и яркий свет. В чуть более удалённом, а посему даже слегка затемнённом углу зала, наконец, находим наш столик.

Ого. Я растерянно замираю, созерцая любопытную картинку.

Ещё утром стол был раза в три меньше и сидели за ним только старки. А сейчас... Сейчас помимо знакомых мне персон, рядом, вернее между ними, расположились ещё три девушки. Симпатичные, улыбающиеся, молоденькие. Блондинка, шатенка и брюнетка.

Это и есть та причина по которой ужин можно отнести к категории «необычный»? Старки решили развлечься?

Делаю фейс кирпичом и опускаюсь на стул, предупредительно отодвинутый Борисом.

— Ирина, Лара, Диана, — немедленно представляет компаньонок Роман. — Девушки, знакомьтесь, это те самые потеряшки, которых мы столько времени вынуждены были ждать. Голодные, между прочим! А всё почему? — Он демонстративно-возмущённо на нас смотрит. — Да потому, что у кого-то не хватает силы воли вовремя остановиться.

— А никто не заставлял вас жертвовать собственным здоровьем. Давно бы уже начали ужинать. — Муж равнодушно пожимает плечами, рассматривая уставленный блюдами стол. — Я же предупредил, что мы задерживаемся. И вообще, — от созерцания продуктов он возвращается взглядом ко мне, да ещё и притягивает к себе, целуя в висок, — у нас были объективные причины опоздать.

Прижимаю ладони к полыхающим краской щекам, стараясь не смотреть в глаза этой нескромной компании. Женские. Разные, но любопытно-заинтересованные. Мужские. Обжигающие страстью — карие, наглые — зелёные, ласковые — синие и беспокойные — почти чёрные.

Вот зачем они это делают? Я имею в виду дурацкий диалог Бориса и Романа. Могли бы прекрасно выяснить всё телепатически и не вводить всех в нюансы своей интимной жизни. А может... Может, специально? Чтобы проверить, как на это отреагирует Лид?

Во время ужина украдкой бросаю на него незаметные взгляды, пытаясь понять состояние энеректа. Сидит он почти напротив меня. Чуть хмурится, нервно покусывая губы, но от каких либо комментариев воздерживается и в общем разговоре, завязавшемся за столом, не участвует. Его соседкой оказалась Диана — смешливая шатеночка с коротким, элегантным каре. Сначала меня напрягали её попытки растормошить брюнета и переключить внимание на себя, а потом я поняла, что её общество это именно то, что нужно моему эноту. Нельзя, чтобы он долго оставался в таком напряжении!

Проходит ещё немного времени, и Лидейл становится раскованнее. Даже улыбаться начинает и шутить. Не знаю уж, что именно так на него действует — хорошая компания или немного вина, но прогресс налицо.

Замечаю, что пьют спиртное только девушки и Лид, а старки благоразумно ограничиваются чем-то безалкогольным. Меня Борис даже спрашивать не стал, просто налил сок, и всё.

Начинаю беспокоиться, потому что не знаю, сможет ли энерект контролировать реакции тела, находящегося под влиянием алкоголя? Впрочем, вскоре ужин заканчивается, и мы перемещаемся в танцевальный зал. Там, конечно, тоже можно разжиться коктейлем, да ещё и покрепче, чем вино, но, к счастью, обходится без этого.

Сижу на диванчике, в неизменных объятиях Бориса, с улыбкой наблюдая, как дурачатся на танцполе с партнёршами Дейван и Лидейл. Роман со своей пассией уже куда-то испарились, но муж это никак не комментирует, хотя отсутствие брата не мог не заметить.

— А ты потанцевать не хочешь? — соизволяет наконец поинтересоваться моим желанием.

— Хочу, — радуюсь я. Уж думала, не дождусь.

Игнорируя тот факт, что композиции в большинстве своём далеки от медленных, муж упорно не выпускает меня из своих рук. Минут двадцать я терплю, а потом... сбегаю!

Нет, я ничего специально не планировала. Просто ушла в женскую комнату, а там оказалось два выхода — в этот зал и соседний, где караоке. Ну и я не удержалась от соблазна хоть на несколько минут избавиться от постоянной опеки и контроля!

Эйфория от нежданно обретённой независимости! Какое приятное чувство. Когда ты ни на кого не оглядываешься, никому ничем не обязан, не нужно ждать одобрения или разрешения. Кайф! А если прибавить к этому огромный корабль, на просторах которого так легко затеряться, то вообще — полный улёт!

Брожу по всё ещё людным коридорам, старательно избегая тех, где могу встретить старков, заглядываю в пару магазинчиков, прохожу по центральному холлу, больше похожему на широкий проспект, и добираюсь до верхней палубы.

Летняя ночь. Тёплая, безоблачная. Россыпь звёзд над моей головой. Тихие звуки музыки, долетающие даже сюда, когда раскрываются створки дверей, выпуская на открытый воздух желающих насладиться загадочностью и романтичностью обстановки.

Оплетаю пальцами поручни ограждения, подставляя лицо солёному ветру, прохладными брызгами освежающему кожу, и закрываю глаза. Ветер странствий, время перемен, жажда свободы...

Свобода? Обман, который мы столь тщательно взращиваем в своём сознании. Не бывает полноценной, истинной независимости. Мы всегда с кем-то связаны. Сердцем или разумом. Душой или физической оболочкой. И не спасают ни надежды, ни мечты, ни рассуждения. Вокруг нас лишь иллюзия свободы...

— Иника! — нервный выдох за спиной, и руки, сжавшие меня в объятиях.

Сердце немедленно совершает кульбит, наверное, само приходит от этого в шок и начинает колотиться как сумасшедшее. Кислород в лёгких моментально заканчивается, потому что дыхание тоже перехватывает.

— Почему ушла и ничего не сказала? Капитан в ярости, все тебя ищут. Что же ты делаешь? — продолжает тем временем энерект.

— Лид! — Я разворачиваюсь в кольце его рук, едва удержавшись, чтобы не добавить словечко покрепче. — Не смей меня так пугать!

— Извини. — Он смотрит обеспокоенно. — Тебе плохо?

— Плохо? — Я изображаю на лице безмерное удивление. — А разве мне может быть хорошо в такой обстановке? — сердито фыркаю. — Я так боялась, что вы станете врагами, а что вижу? Ведёте себя как лучшие друзья. И причин не объясняете! С тобой не поговорить! Борис молчит как партизан! — меня прорвало. — Откуда он узнал о мерности? Обо мне? Это ты его просветил? Зачем? Что происходит, Лид?! — отталкиваю энеректа.

— Тише, тише, Иника, ну что с тобой? — Он прижимает меня к себе, не давая вырваться. — Ты словно сама не своя. Успокойся, всё хорошо. Не нужно волноваться, — успокаивает как ребёнка и гладит по голове. — У меня не было иного выхода, кроме как честно ему обо всём рассказать. И капитан всё прекрасно понял. Мы договорились не видеть друг в друге соперников, ведь ты нам обоим нужна. К тому же у нас разные... — Лидейл прикусывает губу, на мгновение задумывается и заканчивает: — потребности. Вот и пришли к взаимовыгодному соглашению. Я помогаю ликвидировать проблему с атаками эдаити, чтобы обезопасить вещественное пространство, а старки находят способ выйти из тела, чтобы можно было вернуться в мерность.