— Нет, — наконец отрывисто бросает «Тиген». — Ты мне нужна. Я не смогу без тебя. И не уступлю. Один в мерность я не вернусь!

— Лид! Что ты имеешь в виду? — Изображение стремительно перемещается на лицо, вот только резкость начинает плавать, словно я смотрю сквозь водяную завесу. Она плачет?

— Иника, — решительно заявляет брюнет. — Я понимаю, как тебе трудно. Но ты не должна переживать, тебе не придётся делать выбор. Мы всё выясним между собой. Без тебя. Останется либо он, либо я.

— Это глупо, — всхлипывает Вероника, убирая слёзы с глаз. — Зачем так жёстко?

— Потому, что капитан тоже от тебя не откажется, — уверенно констатирует загадочный субъект.

А вот тут он прав. Я даже уважение к нему чувствую. Умный тип. Вот только кто же он? То, что это не Тиген, я уже сообразил. Как и то, что этот гад ухитрился релировать пилота, заняв место его сознания!

— Нет! — Моя жена решительно встряхивает головой. Да так сильно, что я едва удерживаюсь на уровне её восприятия. — Я не позволю! — Её слёзы почти исчезли, в голосе решимость и какая-то злость. Взгляд перестаёт метаться, и это даёт мне возможность наблюдать за тем, как реагирует на её слова тот, кого она называет Лидейлом. — Если ты причинишь ему вред, то меня потеряешь!

С минуту сидящий рядом задумчиво всматривается куда-то вдаль.

— Хорошо, — медленно говорит. — Я понял. Значит, я позволю ему себя уничтожить.

— Нет! — едва не задыхается Вероника. — Ничего ты не понял! Если он это сделает, с ним я тоже не останусь! И вообще! Мне больно даже думать о том, что с кем-то из вас может что-то случиться! — Она судорожно сглатывает и едва слышно добавляет: — Может, мне самой умереть?

Ну и заявочки! Едва удерживаюсь от соответствующего комментария. Который за меня озвучивает брюнет:

— Иника, — резкий, короткий выдох, — не глупи! Не смей даже думать об этом!

Изображение опять становится нечётким, потом исчезает, потому что Вероника снова закрывает глаза, а спустя минуту, когда чуть их приоткрывает, я понимаю, что девушка плачет, уткнувшись носом ему в плечо. Но это ещё полбеды. Вторая половина заключается в том, что он её обнимает!

Ну, хватит! Разговоры, это ещё куда не шло, но вот всё остальное я терпеть не намерен!

Обрываю связку, выходя в реальность моего восприятия, и решительно поднимаюсь с места.

— Пару своих ребят срочно вызови ко входу в оранжерею! — командую мгновенно среагировавшему Ратналу, направляясь к выходу. По пути успеваю кратко изложить ему то, что удалось выяснить.

— Засланный у тебя казачок, — выслушав меня, язвит блондин, активируя трад.

— Ты о чём? — специфического юмора своего братца я не понимаю и хмурюсь.

— Не бери в голову, — отмахивается тот, оперативно извлекая парализатор, потому что мы уже на нужном уровне.

— Нет! — останавливаю его движение. — Не хочу терять время, — поясняю, кивая расступившимся в стороны штурмовикам и открывая вход.

Тихо и незаметно мы проникаем внутрь, через минуту оказываясь за спинами Вероники и её спутника, всё ещё сидящих на берегу. Наглый тип по-прежнему обнимает мою жену за плечи, а потому я не выдерживаю и громко приказываю:

— Руки от неё убери!

От неожиданности Вероника вздрагивает и разворачивается, едва не соскальзывая в воду. Удержать теряющее равновесие тело Лидейл успевает. Поддерживает, помогая подняться, но выпускать из своего захвата не торопится. Кажется, что даже ещё крепче прижал к себе.

«Ратнал, — командую брату, просчитывая дальнейший ход событий. — Забери её!»

Быстрое движение чего-то тёмно-вишнёвого, мелькнувшего перед глазами, ещё две красные тени, на несколько мгновений закрывшие мне обзор на происходящее, краткое женское «Ой!», столь же короткое яростное мужское «Не смей!», и глухой звук удара о что-то мягкое.

Не вмешиваюсь, потому что знаю — безопасник всё сделает так, как мне нужно. И именно в этом убеждаюсь, когда вижу в трёх шагах от себя всё ещё сопротивляющегося брюнета, которого удерживают штурмовики, удачно включившиеся в происходящее, а чуть в стороне побледневшую от страха Веронику в прочном кольце рук Ратнала.

— Отпусти её! — весьма темпераментно бросает в мою сторону арестованный. — Вероника тут не при чём!

— Значит, всё-таки Вероника? А я думал, Иника, — хмыкаю недвусмысленно.

Обмен взглядами меня удивляет, потому что если синие глаза испуганно расширяются ещё больше, то тёмно-зелёные, наоборот, подозрительно сощуриваются.

— И потом, — делаю вид, что усиленно размышляю, — куда я её отпущу? Она ведь моя жена, ей некуда идти. — Я пожимаю плечами, делая малюсенькую паузу, и продолжаю: — А вот почему тебя так волнует её свобода?

— Она моя энола, — слышу совершенно чёткий ответ.

Если он хотел меня удивить, то у него это получилось. Потому что смысла этого слова я не понял совершенно. Но виду решил не показывать.

— Даже так? — Демонстративно потираю переносицу пальцем. — Тогда нам придётся продолжить нашу занимательную беседу в другом месте.

Киваю охранникам, которые безо всяких дополнительных указаний прекрасно знают, куда в подобных случаях помещать арестованных. А вот безопаснику инструктаж не помешает.

«Веронику тоже в отсек изоляции», — бросаю мысленно и отворачиваюсь, когда подхватив растерянную девушку на руки, блондин скрывается за деревьями.

Присаживаюсь на берегу, на том самом месте, где пять минут назад так душевно разговаривали эти двое. Непроизвольно захватываю рукой пару небольших камней, перекатывая их между пальцами, и с размаху отправляю в глубину водного бассейна. Глухой всплеск и тишина.

Не понимаю почему, но злость куда-то испарилась. В душе — недоумение, ощутимое недовольство, потому что она от меня так много скрывала, азартное желание всё выяснить, но уже не слепая ярость. Хм... Любопытно.

Вопрос в том, как сделать так, чтобы Вероника сама мне всё рассказала? Пригрозить расправой с этим, со всех сторон необъяснимым субъектом? Из подслушанного разговора однозначно следует, что она сделает всё, чтобы он не пострадал. Как и я, впрочем. И это непонятно...

Бульк! Рассеянно слежу взглядом за расходящимися кругами. А может, всё-таки найти иной способ убеждения?

«Басан, — прерывает мои размышления серьёзный голос. — Мне остаться с ней?»

«Ты мне нужен на допросе. Пусть побудет одна», — всё же не удерживаюсь от маленькой мести. Можно было бы, конечно, отправить Веронику в наш отсек и поговорить сразу, но... Почему-то я уверен, что некоторое время, проведённое в неопределённости и волнении, пойдёт на пользу нашему будущему разговору.

Так что сначала побеседуем с тем, кто столь изобретательно проник на корабль, да ещё и ухитрился втереться в доверие к моей жене. Надеюсь, что дело ограничилось только «доверием», потому что в противном случае... Швыряю очередной камень в воду и поднимаюсь на ноги. Чем быстрее я всё выясню, тем нам всем будет легче. Возможно.

***

Внимательно рассматриваю стоящего передо мной субъекта.

Тело не напряжено, хотя держаться подобным образом, когда тебя прижимают к вертикальной поверхности фиксаторы, довольно проблематично. Взгляд настороженный, но агрессии в нём не чувствуется. Выражение лица спокойное. Занятно...

— Значит, — закладываю руки за спину и констатирую: — Лидейл.

Бледные губы, чуть заметно дёрнувшись, возвращаются в исходное состояние, словно он заставил себя бурно не реагировать на мою информированность.

— Как ты попал в тело пилота? — задаю первый вопрос.

— Это была случайность, — звучит неожиданно ровный голос. — Я не хотел никому причинять вреда. Он был первым, кто оказался на моём пути, и у меня не оставалось выбора.

Так. Ясно, что пока ничего не ясно.

— Где твоё исходное тело? — продолжаю допрос.

— У меня его нет, — не отводя взгляда, поясняет брюнет.

Нет? Неприятное ощущение медленно расползается по нервной системе, потому как догадка, жуткая, безумная, вдруг вихрем проносится в моей голове. Несчастье с пилотами произошло в системе Элти, когда мы защищали диск Дейва и отражали нападение. Именно после этого Тиген пришёл в себя, никого не узнавая.