Просматриваю данные, вникая в суть вопроса. Всматриваюсь в показатели, просчитывая силу воздействия и совмещая с полученным результатом. Ого! Похоже, амиоты стали уплотнять свою структуру, стабилизироваться до того, как попадали под удар. Плохо. Ведь лучи — единственное оружие, которое у нас имелось. Пусть не полноценное, способное только частично разрушать, а не уничтожать эти сущности полностью, но тем не менее.

Ладно хоть, у экранирующих полей эффективность остаётся на том же уровне. И всё-таки теперь придётся срочно искать новые способы защиты!

***

— А я что делаю? — удивляется моей настойчивости Лоет, когда неделю спустя, я вновь напоминаю ему о необходимости ускорить работу. — Все второстепенные проекты отложены. Мы сейчас только этим и занимаемся! — Он кивает в сторону технической группы, эффектно дополняющей живописный интерьер исследовательского отсека.

Послушно смотрю в указанном направлении.

Огромное помещение, заполненное оборудованием и частично собранными конструкциями неизвестного мне назначения. Впрочем, сомневаюсь, что неизвестно оно только мне. Думаю, кроме тех старков, которые непосредственно занимались их разработкой и сейчас с предельной сосредоточенностью продолжают доводить до готовности, больше в подобной технике вообще никто не разберётся.

Совсем недалеко от нас, около одного из этих чудовищных агрегатов замечаю знакомую фигуру в зелёном комбинезоне. Голова и руки полностью ушли в недра конструкции, ноги переминаются, словно в нетерпении.

— Дихол! — раздаётся приглушённое восклицание и неприятный скрежещущий звук. — Этолит не подходит!

— Тогда лучше литеол установить, — советует стоящий рядом старк в одежде аналогичного цвета.

Из тёмного пространства появляется рука. Хищно растопыренные пальцы захватывают поданную деталь, и конечность вновь исчезает в узком отверстии.

Сдерживаю довольную усмешку — работает сынок с полной отдачей.

Присматриваюсь к его ассистенту. Тёмные, почти чёрные волосы средней длины, заканчивающиеся в районе шеи, тёмные глаза с необычным прозрачно-зелёным отливом, отчётливая ямочка на подбородке, словно разрезающая его надвое и лёгкая небрежная небритость.

Тиген!

— Что тут делает пилот? — Я возвращаюсь взглядом к Лоету.

— Дейв просил разрешить ему работать с ним в паре. Ты против? — Техник замирает, в ожидании моего решения.

— Да нет... — Я пожимаю плечами. — Пусть пока помогает здесь, всё равно на дискоиды ему ещё рано.

Ну а зачем мне этому препятствовать? Особенно, если сын считает, что подобная деятельность помогает в реабилитации. А судя по тому, что я сейчас вижу, проходит она вполне успешно. Жаль, что Ашерас так и не пришёл в сознание. Но жив, и это несколько обнадёживает.

— Ага, — тем временем с каким-то непонятным мне облегчением выдыхает техник. — Тиген, кстати, уже предложил нам парочку идей, которые сдвинули наши разработки с мёртвой точки, — словно поясняет мне свою реакцию. — У этого старка великолепные способности к проведению исследований и отличная интуиция. Удивительно, как мы раньше не заметили!

— Ну что ж, — я киваю, разворачиваясь на характерный звук открывающегося проёма, — бывает...

Закончить фразу не успеваю. Из симулятора буквально вылетает встрёпанная Вероника, врезается в меня, и разъярённо шипит нечто нечленораздельное, но однозначно сердитое. Отталкивается, с явным намерением нанести телесные повреждения технику.

Предусмотрительно удерживаю её за плечи. Не хватало ещё необдуманных поступков!

— Пусти! — Жена снова дёргается, вырываясь из моих рук, да так сильно, что ей это даже удаётся. Едва успеваю перехватить за талию и вернуть обратно. Ну и прижать к себе сопротивляющееся тело, дожидаясь пока гнев остынет.

Отступив от нас на пару шагов, Лоет округлившимися глазами смотрит на взбешённую фурию.

— Ты! — она отдышавшись, кидает на него испепеляющий взгляд. — Какого лешего ты опять сменил настройки, не предупредив? Да я там чуть не свихнулась!

Попытки освободиться Вероника прекратила, зато мёртвой хваткой вцепилась в мои предплечья, словно искала поддержки и защиты.

— Лоет? — теперь уже и я вношу свой вклад в процесс медленного поджаривания техника.

— Кхм... Извини, — сконфуженно кашлянув, он просит прощения непонятно у кого из нас и нервно взъерошивает пальцами короткие волосы, весьма своеобразно отреагировав на удвоенное негативное воздействие. — Но это было необходимо.

Снова бессвязно зашипев, Вероника разворачивается к нему спиной, утыкаясь лицом в мою грудь, и всхлипывает.

— Не буду больше в этом участвовать! — сквозь слезы заявляет категорично.

Бросив на Лоета ещё один осуждающий взгляд, подхватываю жену на руки и отправляюсь на выход. На середине пути замечаю замерших, оторвавшихся от своей работы сотрудников лаборатории, молча наблюдающих за развернувшимся скандалом. В глазах большинства фиксирую простой интерес, и это нормально. Я бы сам на их месте именно так отреагировал. И только две пары смотрят иначе, с явным беспокойством. Синяя и тёмно-зелёная.

Та-а-ак. Ну, с сыночком всё понятно. А Тиген-то какого ами... тьфу, да когда же я отвыкну от дурацкой привычки поминать не к месту этих тварей! Короче, что так напрягает навигатора?

Уже шагнув в коридор, понимаю, что мой чрезмерно заботливый отпрыск собирается рвануть за нами следом.

«Не переживай, Дейв, — решаю притормозить его порыв. — Всё будет нормально, я помогу ей успокоиться. Продолжай работать».

«Уверен? — недоверчиво уточняет он. — Может, у меня получится лучше?»

«Лучше, — акцентирую последнее слово, — если ты займёшься своими обязанностями!»

«Я зайду вечером», — ставит меня в известность сын, отключая связь.

Вот настырный!

И ведь действительно заявился! С порога бросился к Веронике, затискал, зацеловал, усадил на диван, что-то начал нашёптывать... В общем, проявил весь тот максимум классической сыновней привязанности и любви, который накопился за все эти годы и не иссяк за этот краткий период ежедневного общения. При этом сделал он это, совершенно не обращая внимания на моё отнюдь не лёгкое недовольство.

Ну а как же иначе? С тех пор, как мы с ним повздорили, он мне не доверяет и никак не может простить принятого в отношении жены решения. Всё равно относится к моим действиям подозрительно, несмотря на то, что я признал свою ошибку! И вот теперь Дейван примчался на всех парах, едва освободился. Уверен, ещё и затем, чтобы проверить мои слова, а не просто убедиться, что с мамой всё в порядке!

К счастью, за прошедшие три часа истерика сошла на нет. Правда, кто бы знал, каких усилий мне это стоило! Не помогало почти ничего. Ни ласка, ни поцелуи, ни уговоры. На несколько секунд девушка становилась спокойнее, а затем всё начиналось снова.

Усадив жену на колени, прижимаю к себе и, поглаживая по спине, волосам, терпеливо жду момента, когда её состояние позволит адекватно воспринимать мои слова.

— Сокровище моё, — в сотый раз пытаюсь достучаться до паникующего сознания, чтобы помочь ей самой разобраться в ситуации. — Ты же понимаешь, что Лоет не может действовать иначе. Как он докопается до сути процесса, если ты откажешься с ним сотрудничать?

— Тебе легко говорить, — не прекращает всхлипывать моя красавица. — А побыл бы в симуляторе со мной и понял — каково это!

— Ну и что же такого страшного ты себе вообразила? — напоминаю ей, что психотрон всего лишь выдаёт за реальность образы, которые сам вытаскивает из подсознания. — Это же простая иллюзия!

Молчит. То ли признала мою правоту, то ли не всё так просто, как я думаю.

Приподнимаю за подбородок голову, заглядывая в потемневшие от страха сапфировые глаза. Реально боится. Хм... Что там она говорила про настройки?

— И часто Лоет тебя просит работать с симулятором? — чувствую, что в этом есть что-то неправильное. Раньше техник ограничивался иными методами.