Изобретательные твари! И весьма проворные, даже в искусственно созданных физических оболочках! А наша проблема в том, что активно обороняться могут лишь те, кто имеет вооружение и защиту. Остальным же приходится отступать под прикрытие защитных полей дисков.

Однако загрузить всех спасённых и их защитников в корабли, это ещё не всё, что нужно сделать под непрекращающимся вражеским огнём. Теперь необходимо покинуть зону боевых действий. Подняться на орбиту. И уйти легко нам не дадут...

«Внимание диски! Активная материализация! Направление шесть-два-восемь. Пятая сигнатура. Левая!» — тревожным сигналом звучит в сознании предупреждение наблюдателя.

Быстро взглядываю на боковой экран, успевая заметить, как уже знакомая, поднявшаяся высоко над поверхностью красная стена лавиной песка захлестывает крайний диск, вынуждая пилота резко изменить траекторию. И тут же возникшее на его пути фиолетовое облако вспыхивает яростной световой вспышкой, швыряя корабль на каменное плато, опускаясь следом, поглощая и технику и тех, кто на ней находился.

Скрипнув зубами, отвожу взгляд от места крушения. Один из шести. Глупо было надеяться, что обойдётся без потерь! Самонадеянно.

«Направление двенадцать-три-два. Первая сигнатура. Правая!» — продолжает предупреждать следящий на «Треоне».

В этот раз навигатор крайнего диска успевает уклониться, сместив корабль в центр группы, и энергетическое поле, неосмотрительно рванувшее следом, попадает под кинжальный луч.

— Пилотам! Держаться максимально близко друг к другу! — отдаю приказ. — Не расходиться! — напряжённо слежу за дистанцией, понимая, что слившееся воедино экранирующее поле дискоидов — единственная возможность усилить защиту. Впрочем, это опасный манёвр. Любая оплошность, и пострадают все!

Только убедившись, что диски благополучно выходят за пределы атмосферы, позволяю себе на несколько минут ослабить контроль. Теперь от мастерства пилотов и нашей внимательности ничего не зависит. Остаётся надеяться, что мощности полей «Треона» хватит для того, чтобы удержать врага на расстоянии!

***

— Отец! — Взволнованный подросток бросается ко мне, едва я шагаю на палубу полётного ангара. Руки вцепляются в плечи. Синие глаза впиваются беспокойным взглядом в лицо. — Ей совсем плохо! Нужно что-то делать!

Вопросительно смотрю на стоящего у входа Ратнала, получая в ответ весьма выразительный взгляд. Ясно. Реально ничего хорошего.

— Дейв... — Я мягко отстраняю сына, решив не ставить ему в вину проявленную несдержанность. Приобнимаю притихшего юнца за плечи, выводя в коридор. — Сейчас многое из того, что происходит, будет казаться катастрофичным. Нам придётся расставлять приоритеты и делать выбор. Иногда он будет весьма непрост. Ни я, ни ты сейчас ничем не можем помочь твоей маме. Всё, что возможно, сделает Дан. А наша задача — увести корабль в безопасное место. Так что немедленно отправляйся в диспетчерскую, раз уж решил, что достаточно взрослый для того, чтобы участвовать в боевой операции! — Подталкиваю его в направлении трада.

Сделав шаг, сын оглядывается на меня, прикусывая губу, но уже через мгновение послушно шагает в круг и активирует панель.

— Мальчик вырос, — грустно замечает за моей спиной тенорный голос подошедшего совсем близко Ратнала, когда юноша исчезает за туманом конденсата. — Жаль, что я этого не видел.

— Это не страшно, — успокаиваю его, вводя координаты нужного нам уровня. — Главное, что ты жив и у тебя будет время наверстать упущенное! Дейву всего пятнадцать, и, поверь, тебе ещё многому придётся его учить.

— Значит, точно семь лет в стазисе? — мгновенно концентрируется брат, заходя следом за мной в отсек управления. — Я сначала не поверил. Зачем амиотам нужно было фиксировать нас на такой длительный срок?

— Кто знает, кто знает... — философски тяну, занимая свободное кресло и активируя вильюрер. Пробегаю взглядом по появившимся данным. Ну что ж. Визуально всё в норме.

— Лоет, что с настройками? — бросаю в пространство.

— Порядок, можем начинать, — отвечает мне уверенный голос.

— Дорсак, как у вас? — проверяю готовность оборонных систем.

— Все на местах, — отчитывается техник. — Установки работают.

— Дейв? — запрашиваю диспетчера, замечая, как улыбается, присевший рядом Ратнал.

— По данным сканирования, пространство в зоне формирования перехода чистое, — едва заметно, но всё-таки волнуется сын. — Дистанция достаточна для разгона.

— Начинаем, — отдаю приказ штурману.

Несколько минут предстартовой подготовки и «Треон», постепенно наращивая скорость, начинает стремительное движение прочь от аванпоста противника, к раскрывающемуся спасительному туннелю.

***

Наблюдая за серым маревом синхро-канала, в которое погрузился корабль, слушаю захватывающее повествование брата. Весьма красочно и с присущим ему юмором тот расписывает всё то, что произошло со сферой после старта. Многое из его рассказа мне известно, я ведь лично наблюдал за тем эпическим полётом, однако есть вещи, которые весьма и весьма интересны. По крайней мере, если заострить на них внимание, то получается, что амиоты кардинально изменили свою стратегию ведения военных действий. У Раминара действовали они совершенно иначе. Пленных не брали, технику деконструировали полностью, не оставляя после себя ничего, даже пространство старались максимально дестабилизировать, формируя гравитационно-искривлённые области. А теперь...

— Представляешь наше удивление, — встряхивает светлой головой брат, — когда амиоты появились внутри корабля, и мы поняли, что уничтожать нас немедленно они не собираются!

— Да уж, — соглашаюсь. — Это нетипично. А что случилось с Мистаром? — вспоминаю, что не видел второго пилота среди спасённых.

— Не знаю, — немедленно становится серьёзным безопасник. — «Упаковывали» нас одновременно, а в коконе сознание выключается хоть и не сразу, но качественно. И надолго. — Он хмурится, с усилием растирая виски. — Кстати! — видимо тоже вспомнив о чём-то, ловит мой взгляд. — Я, когда управлял сферой, частично слышал ваши переговоры, но так и не понял, почему не запустились экранирующие установки? Их же успели вывести на позиции!

— Не только вывести, но и подключить, — добавляю. — Вот только энергии оказалось недостаточно из-за того, что орбитальный комплекс начал раскрывать зону перехода.

— Успешно? — Зелёные глаза загораются воодушевлением.

— Вполне. Через два года Илькута уже выйдет на расчётную орбиту, — сообщаю, восхищаясь его психической устойчивости. Ведь казалось бы — из-за этого запуска он и оказался в плену, вполне мог погибнуть, но сейчас этот факт Ратнала не волнует совершенно. Ведь всё закончилось благополучно, и, судя по реакции брата, этого достаточно!

— Здорово! — он явно начинает оценивать перспективы, ожидающие нас, когда планета займёт долгожданную позицию. — А ты, — хитро прищуривается, — всё ещё советник?

— А я теперь всё сразу, — фыркаю возмущённо, вспоминая, как совет Ракдала ухитрился взвалить на меня всю ответственность за ситуацию. — И советник, и капитан, и сам себе телохранитель! — возвращаю безопаснику коварный взгляд. — Последнее, между прочим, входит в перечень твоих обязанностей! Тебе «отпуск» не показался излишне длительным?

— А у меня форс-мажор был. — Брат нарочито потягивается, картинно закатывая глаза к прозрачному потолку из трипслата. — Я не виноват.

— Ага, — глубокомысленно замечаю. — Боюсь, что это не оправдание. Придётся отрабатывать. Зарплата тебе начислялась, заявление об увольнении ты не писал, — имитирую земных начальников.

— Даже так? — Ратнал притворно морщится и вздыхает: — Ладно. С капитаном я бы ещё поспорил, а вот перечить советнику себе дороже. — В демонстративном жесте он прижимает ладонь к груди, кланяясь: — Чего изволите?

С улыбкой наблюдаю за его фиглярством. Как же мне не хватало моего брата. Именно такого. Язвительного, смешливого разгильдяя, который, при всей внешней беспечности, внутри всегда собран, сосредоточен и готов к мгновенным действиям.