«Поиск завершён, — услужливо информирует меня система. — Местоположение контактёра установлено».

«Сохранить результат, — продолжаю отдавать распоряжения и интересуюсь: — Дальность? Направление?»

«Четыреста шестьдесят парсек, — получаю ответ. — Фарн. Вторая планета в системе Элти».

Элти? Красный карлик, на одной из орбит вокруг которого находился Раминар? Я ругаю себя за недальновидность, сообразив, где именно решили обосноваться эти твари. Они даже не соизволили удалиться, спрятаться, оставшись в непосредственной близости от открытого в их мир портала, просто выбрали другую планету.

Впрочем... Может, это и к лучшему.

Теперь главное — успеть. Судя по всему, до вчерашнего дня Вероника находилась в каком-то стазисе, иначе объяснить её «отсутствие» в реальности невозможно. И времени на её спасение остаётся не так уж и много. Дней пять. Вряд ли больше.

Ещё мгновение колеблюсь, решая — стоит ли выходить с ней на визуальный контакт? С одной стороны, было бы неплохо девушку предупредить, а с другой... Во-первых, она может испугаться, приняв меня за своего мучителя. И не поверить. Во-вторых, если я дам ей надежду, а потом не смогу выполнить обещанное, то сам же буду корить себя за это.

В итоге убедившись, что она пришла в нормальное состояние, разрываю связку.

Ну что же, амиот! Ты сделал ход, выставив на игровое поле фигуру, которая в этой партии отнюдь не является пешкой. И проиграешь, потому что следующий шаг — мой.

***

Уже через два часа в обзорном зале нового «Треона», который строили три года, идентично прежнему, нетерпеливо просматриваю расчётные выкладки вильюрера, дожидаясь, пока соберутся все, кого я вызвал на экстренное совещание.

— В нашем распоряжении, — начинаю вводить собравшихся в курс происходящего, — оказались координаты одной из баз амиотов. Вы не хуже меня знаете, насколько это важная информация, позволяющая нанести локальный точечный удар и ощутимый урон противнику. Упускать подобную возможность я не намерен. Значит, у вас сутки, чтобы проверить работоспособность и исправность всего оборудования, которым укомплектован корабль. Лоет! — ищу глазами техника. — Твоя задача — максимально усилить мощность кинжальных установок и экранирующих модулей. Уверен, что ответный удар будет адекватным и недооценивать силы амиотов не стоит.

— Какова будет наша стратегия? — уточняет этот рыжеволосый старк. — Мне нужно рассчитать оптимальный угол сигнатур для возможных атак.

— Точные данные я тебе сбросил, — киваю на вильюрер. — Ну а если в общих чертах... Нам предстоит переход через синхро-канал с точкой выхода в непосредственной близости от планеты. Затем десантная операция по зачистке, под прикрытием установок корабля. И столь же быстрое возвращение обратно.

— Количество дисков для прикрытия? — немедленно уточняет Дорсак. Беспокойство главы транспортной группы я понимаю, дискоиды, это та техника, которую мы сейчас теряем просто в безумных количествах!

— Только для высадки десанта, — озвучиваю своё решение. — Никаких отвлекающих манёвров. Мы должны действовать быстро. Так, чтобы не дать возможности окружить корабль и втянуть себя в длительный бой.

— Сколько готовить штурмовых групп? — подключается к обсуждению командующий отрядом. — Больше чем на шесть рассчитывать нереально.

— Согласен, — соглашаюсь с его мнением. — Этого будет достаточно. На подлёте к планете мы получим данные о нужном районе посадки. Ещё вопросы? — Я обвожу сидящих пристальным взглядом.

— Советник... — Рэйдел задумчиво встряхивает головой, раскидав пепельно-чёрные волосы. — Ты уверен в рациональности подобной операции? В настоящее время, когда у нас и так безумно много текущих задач, начинать военные действия кажется мне нерациональным. Не лучше ли будет дождаться окончания транспортировки Илькуты? Ведь это даст возможность увеличить нашу численность, укрепить позиции в этой системе и развернуть полномасштабное наступление.

— Я бы согласился с тобой, — разъясняю свою позицию нашему лучшему тактику, — но, есть причины, которые я не могу озвучить, и они перевешивают все остальные доводы. Напоминаю, что стратегия пассивной защиты, тем более вынужденной, не исключает иных тактических ходов.

Несколько секунд тишины, и, поскольку больше возражений в принятом мной решении я не получаю, подвожу итог:

— Ну что ж, раз всем всё ясно, работаем! — отпускаю подчинённых.

— Ты уверен, что у нас получится? — Дейв, дождавшись, пока все разойдутся, пересаживается ко мне ближе.

— Конечно. — Я уверенно киваю и, предугадывая просьбу, предупреждаю: — Ты со мной не летишь. Остаёшься на Превентире. Спокойно! — Удерживаю его за плечо, гася движение вверх.

— Я не ребёнок! — Синие глаза темнеют от возмущения. — Я хорошо подготовлен физически и могу участвовать в операции!

— Дейван, — сокрушённо укоряю за несдержанность. — Чем тебе поможет умение отражать удары, когда ты столкнёшься с чистой энергией, способной материализоваться? Сколько раз тебе удалось распознать обманные образы и устоять в психотроне? Два раза из десяти! А амиоты играть с тобой не будут. Поняв, что ты пришёл их убивать, нанесут смертельный удар сразу.

— А остальные? — несколько утихает воинственный пыл.

— У них опыт подобных встреч достаточен для того, чтобы предугадать опасность и уклониться.

— Я могу оставаться на корабле и не высаживаться на планете, — упрямится и не сдаётся сын. — Работать на кинжальных установках с Лоетом. Если ты убеждён в успехе операции, то это будет безопасно! Я должен быть там! Пойми, у меня получается чувствовать маму постоянно, а у тебя только тогда, когда ты с ней в контактной связке! Я всегда могу предупредить, если пойму, что что-то меняется! Так что я лечу с тобой! В конце концов, ты же сам говорил, что я достаточно взрослый для того, чтобы принимать решения!

Задумываюсь и понимаю, что в словах этого, ещё не совсем взрослого паренька, много рационального. Да и мне давно пора не просто теоретически готовить его к будущей войне с призрачной силой, а начать учить приёмам борьбы в реальной боевой обстановке. Пройдёт ещё несколько лет, и моему сыну придётся защищать от возможного уничтожения сразу две близкие ему планеты. Землю, потому что генетически он человек. Илькуту, потому как ментально он старк. И от исхода этой войны будет зависеть будущее двух, теперь уже неразрывно связанных между собой цивилизаций!

Краем глаза слежу, как окрылённый моим согласием Дейв выскакивает за дверь, и я, медленно оттолкнувшись от стола, поднимаюсь, неспешно перемещаясь к границе купола из трипслата, защищающего и закрывающего сверху обзорный зал. Скольжу взглядом по созвездиям, фиксируя сгущения, характерные для энергетических скоплений амиотов.

Они ждут. Не могут подойти ближе, поскольку их удерживает создаваемое орбитальными установками экранирующее поле, но и не уходят. Выжидают удобного момента, случая, который даст возможность напасть, уничтожить, смять наше пространство! Так, как это случилось несколько лет назад, когда столь неожиданно взорвались защитные модули и амиоты получили доступ в Солнечную систему.

Тогда был разрушен прежний «Треон». Ушли в небытие те старки, которые на нём находились. Растворился в призрачном мареве прежний советник — Трокстар. Исчез, дав нам шанс вновь развернуть защиту и пожертвовав собой, мой брат. И, как я считал, погибла Вероника.

Прислушиваюсь к себе, анализируя происходящее в душе, и не могу понять, почему тот факт, что моя жена жива, вызывает у меня такие нелогичные чувства? Отнюдь не радость, скорее внутреннее напряжение и смутное беспокойство. Я боюсь снова её потерять? Не успеть? Или того, что при встрече не вспомню и не испытаю тех чувств, которые владели моим сознанием, когда мы были вместе? Или же я, столько лет упорно гасивший бушующий во мне, испепеляющий костёр душевной боли, теперь не в состоянии ощущать иное и иначе?

Что со мной произошло?