— Завтра и узнаешь, — сердито прищуривается.

Ну-у-у! Теперь я ему настроение испортила. Интересно, стоила полученная мной информация такой «жертвы»? Он же теперь неделю дуться будет! А я — терпеть!

Топаю к себе и понимаю, что до сна ещё часа четыре. Значит, можно не торопиться отправляться на боковую и просто заняться ничегонеделанием.

Брожу по комнате. Проверяю входящие сообщения. Пробегаюсь по земным новостным сайтам. Не нахожу ничего интересного. Словно затишье какое-то!

Интересно, чем Борис сейчас занимается? Прикинув длительность моего пребывания, получаю, что я не видела его с месяц, а может и больше. Он даже через удалённую связь со мной только пару раз общался. И сообщений ни разу не оставлял. Не хочет отвлекать от работы? Или занят? Или забыл? Тоже возможно. Так и подмывает заплакать, потому что я безумно по нему скучаю.

Устав от эмоциональных перегрузок, запускаю какую-то безумную космическую стрелялку и принимаюсь с упоением уничтожать монстриков, гоняясь за ними по коридорам космической станции. Обычно мне такие игры не слишком нравятся, стратегии интереснее, но сейчас другой случай. Чтобы снять стресс — самое то.

***

Просыпаюсь с трудом. Вроде легла нормально, правда, уснуть оказалось сложно, всё крутились разные мысли в голове. Зря я вчера позволила себе так эмоционально отреагировать на воспоминания, да ещё и играла долго, — вот и уснула непонятно во сколько.

Сползаю с кровати и, в меру сил и возможностей, привожу себя в более или менее нормальное состояние. Медитативно проглатываю завтрак и в лёгкой прострации топаю ко входу в лабораторию.

Спокойная жизнь на этом заканчивается. Дальше мне приходиться крутиться, как белке в колесе. Мы по очереди вынимаем каждый эмбрион, проверяем ещё раз на наличие дефектов. Вакцинируем и добавляем стимуляторы, модуляторы и ещё целую кучу разнообразных веществ в раствор. Замеряем функциональные параметры, берём генетическую пробу, а выданный диагностом паспорт прикрепляем к контейнеру, аккуратно упаковываем и помещаем в транспортный модуль. И всё сначала. И так пятнадцать раз.

По всей видимости, оставив остальные эмбрионы на завтра, Атанар проверяет, прочно ли закреплены контейнеры, и включает программу движения. Мы топаем следом за транспортом, который везёт на себе всё это «богатство». Не очень далеко идти приходится, кстати. Относительно, конечно. Минут через десять Атанар открывает вход ещё в один отсек и усиливает освещение. Ой, мамочки! Я просто в ступор впадаю от масштабов и технического оснащения.

Мегагиганский зал (другого слова подобрать не могу). Стен, кроме той, через которую мы пришли, вообще не видно. Всё пространство помещения заполнено толстыми полупрозрачными столбами, исчезающими где-то в необозримой вышине. И стоят они строго друг за другом, в шахматной последовательности.

Атанар останавливается у первого и активирует управление. Столб начинает светиться изнутри. Сбоку открывается небольшое отверстие, рядом возникает голографическая панель.

— Что это? — потрясённо спрашиваю.

— Эмиссионный зал. Помогай. — Атанар чуть поворачивает голову, бросая на меня косой взгляд.

Вот ведь! Объяснил непонятное непонятным!

— Из контейнера вынимать? — уточняю.

— Ага. И в капсулу закладывай, — подтверждает, настраивает программу на панели.

Опять мне вся «грязная» работа достаётся? Вытаскиваю первую попавшуюся ёмкость и открываю крышку. Надеваю стерильные перчатки, изымаю зародыш из питательной среды и помещаю в отверстие, которое моментально зарастает. Атанар запускает выполнение программы, и я вижу, как внутри столба начинает чуть заметно бурлить жидкость, эмбрион всплывает и фиксируется в центре. Судя по всему, расти теперь ему здесь придётся.

Атанар совсем ничего мне не объясняет. И вообще старается поменьше разговаривать. Наверное, злится за то, что едва не выдал мне, судя по всему, о-о-очень секретную информацию. Да ещё и смотрит теперь подозрительно.

Закончив с последним эмбрионом, брюнет отправляет меня отдыхать. А утром всё повторяется снова. Лаборатория. Тестирование. Укладка. Эмиссионный зал с капсулами.

Когда остаётся открыть последний, Атанар останавливает мою руку, уже автоматически тянущуюся к контейнеру:

— Я сам. Можешь идти.

Вот так. Понятно тебе, Вероничка? Помогла и проваливай.

Интересно, нужно ли будет за эмбриончиками следить дальше? Они же явно не до рождения растут, а намного дольше — до взрослого состояния. Ух, как же хочется их увидеть! Готовых симбионтов. Я, конечно, понимаю, что они будут выглядеть как обычные люди, но сам факт!

Злиться на Атанара за бесцеремонное выпроваживание у меня сил просто не остаётся. Нет здесь возможности следить за временем, но по ощущениям и вчера, и сегодня мы часов по двенадцать работали. Не меньше.

Вот и иду, заплетаясь, нога за ногу, потому как хочется принять совсем иное положение — горизонтальное. С середины коридора я постепенно перемещаюсь поближе к стеночке, а в какой-то момент ловлю себя на том, что совсем останавливаюсь и прижимаюсь лбом к этой прохладной, гладкой поверхности. В голове неприятно шумит, живот ноет подозрительно...

— Вероника?

Заставляю себя открыть глаза. Господи! А как я на полу-то оказалась?

Чувствую сильные руки, которые помогают мне приподняться, чтобы сесть удобнее. Фокусируюсь на том, кто же это такой заботливый, и опознаю знакомые, приятные черты лица, светлые карие глаза, словно выгоревшие, чуть рыжеватые короткие волосы...

— Мейиф? — выдыхаю непроизвольно.

— Тебе плохо? — Он с заметным беспокойством рассматривает меня.

— Н-н-не знаю, — прислушиваюсь к своим ощущениям. Слабость, двигаться не хочется категорически и опять подташнивает. — Похоже, что не очень хорошо, — сообщаю, пытаясь улыбнуться.

— А что ты здесь делаешь? — Старк хмурится, стараясь разобраться в ситуации.

— Я с Атанаром работаю, — объясняю. — А сейчас к себе возвращалась. Не дошла, — нервно хихикаю.

Мейиф мрачнеет ещё сильнее, оглядывается, резким движением поднимается на ноги и перемещается на пару метров в сторону. Поколдовав у очередного виртуального пульта, возвращается ко мне.

— Я тебя отвезу в медлабораторию, — поясняет смысл своих телодвижений, — а потом в твой отсек.

— Спасибо, — я даже теряюсь от проявленного участия.

Через пять минут транспорт, который вызвал мой рыжеволосый спаситель, тормозит у входа в биолабораторию. Собираюсь спуститься вниз, но Мейиф удерживает меня за запястье.

— Подожди, — говорит.

Э-э-э... Зависаю. А чего ждать-то?

Старк снимает перчатки, активирует коммуникатор на предплечье и на несколько секунд замирает в неподвижности. Ясно. Общается с кем-то мысленно. Минуты через две вход открывается, и нам навстречу выходит встрёпанный Атанар. Волосы в беспорядке, лицо слегка помятое и не просто удивлённое, скорее изумлённо-растерянное.

Похоже, что он тоже только что вернулся из эмиссионного зала и снял экипировку. Даже привести себя в порядок не успел.

Рыжий водитель спрыгивает с сиденья на пол и шагает ему навстречу. Берёт под руку и отводит к стене. Минуты две они молча стоят друг напротив друга. Впрочем, почему «молча»? Это только со стороны так кажется. По искажающемуся лёгкими гримасами лицу Атанара видно, что разнос ему Мейиф устраивает. Телепатический. Я же со мстительным удовольствием наблюдаю за этим процессом.

Почему именно так? Да потому, что биолог замучил меня совсем своими безумными заданиями и ненормированной работой. Я ведь даже питаться нормально не успевала!

— Да следил я! — слышу шипение Атанара. Не сдержался, видимо.

— Заметно! — на повышенных тонах парирует Мейиф.

Про телепатию напрочь забыли.

— Кто же знал, что ей станет плохо? — продолжает тихо оправдываться Атанар.

— А не нужно было знать! — возмущается медноволосый старк. — Достаточно было просто проводить!

— Я был занят!