Капитан

Эффективность действий в значительной степени обусловлена предварительной подготовкой, но она же зависит и от скорости принимаемых в процессе их выполнения решений.

Понимаю, что рассказывать брату о моём плане и той помощи, которую так неосторожно предложила Вероника, явно преждевременно. К тому же амбициозному старку может не понравиться моё вмешательство, наверняка хочет всё сделать сам. Да я бы ему это и позволил, если бы не понимал, чем грозит каждый лишний день непродуктивного взаимодействия будущей контактной парочки.

Но Вероника! Не ожидал, что она решится нам помогать. И, кажется, я понимаю, что именно ею движет, ведь о связках она ничего ещё не знает. Я не объяснял, зачем надел на неё маркерную ленту. Так что наивная девочка наверняка полагает, что мотивы Ратнала можно поместить в категорию «нежные чувства», и ей его жаль. Впрочем, мне это только на руку.

Лихорадочно соображаю, чем же отвлечь внимание. Нам ведь «очень нужно» куда-то уйти. Вопрос состоит именно в том — куда? Ратнал не поймёт, если мы весь вечер будем бесцельно бродить по городу или сидеть в кафе.

Идея приходит внезапно, практически когда я уже готов выложить брату всё начистоту.

— Что ты придумал на этот раз? — подозрительно интересуется Ратнал, когда мы выходим из квартиры.

— Тебе разве не хочется развлечься по-настоящему? — бросаю небрежно.

— Что ты имеешь в виду? — не понимает моего заявления блондин.

— Фрирайд, — коротко отвечаю.

— Шутишь?! — глаза у безопасника вспыхивают интересом. — Ночной?

— Разумеется, — усмехаюсь.

Весь путь до места аренды соответствующего снаряжения, поскольку наши доски и ботинки явно не подходят, Ратнал идёт в молчаливой прострации. Зато к выбору подходит со всей основательностью, досконально ощупав каждый сантиметр экипировки.

Доставивший нас на вершину горы, фуникулёр медленно переваливает за склон, исчезая из виду. Кристально чистый, высокогорный воздух окутывает морозной свежестью, заставляя зябко поёживаться, а на темнеющем небе уже проявляются первые звёзды. Налюбовавшись на завораживающее зрелище, мы проверяем прочность креплений и бросаемся в свободное скольжение по рыхлому снегу. Полностью отдаваясь непередаваемым по силе ощущениям, «летим» вниз, рассекая снежную целину и взмётывая к ночному небу мириады искрящихся снежинок. Вот где можно почувствовать реальную свободу и забыть о всех проблемах и обязанностях!

Достигнув подножья, устало валимся на снег. Минут десять приходим в себя, потому как спуск, с максимальной концентрацией и постоянным напряжением, лёгким назвать невозможно.

«Давай ещё раз», — мысленно просит Ратнал. Сил говорить вслух у него, похоже, не остаётся.

«Ты не выдохся?» — удивляюсь.

«Тяжело, конечно, — соглашается блондин, — но насколько здорово! К тому же навряд ли у нас снова появится возможность проделать это ещё раз, в другой день. А отдохнём, пока едем до вершины».

Повторив подвиг, мы едва находим в себе силы дойти до дома. А увидев горящий в квартире свет, понимаем, что наши красавицы ещё не спят.

Стащив с нас мокрые вещи, девушки уносят всё на просушку. Мы же, не дожидаясь их возвращения, падаем на диван. Нет, ну надо же было так вымотаться!

Практически без сил, с трудом поднимая столовые приборы, быстро ужинаем и разбегаемся, вернее, расползаемся по комнатам. По той же причине я не выпытываю у Вероники, что же конкретно ей удалось узнать. Едва коснувшись подушки, обнимаю жену, притягивая к себе, закрываю глаза и проваливаюсь в сон.

***

Утром, когда с трудом поднимаю веки и осознаю, что Вероники рядом нет, понимаю — я бессовестно проспал. Из-за закрытой двери слышится тихий разговор, а в щель между задёрнутыми шторами рвётся яркий солнечный свет.

Тянусь за коммуникатором и надеваю на руку. «Полдень» — услужливо высвечивает прибор.

О! Любопытно, как там Ратнал? Однако интересоваться этим настолько, чтобы тратить силы на ментальное общение, я не хочу. Быстрым движением поднявшись с дивана, прихватываю одежду и направляюсь в душ. Уже через пять минут выхожу в столовую.

Девушки, сидя за столом, завтракают и тихонько посмеиваются над каким-то действом в телевизоре, видимо, ожидая, пока мы к ним присоединимся.

— Доброе утро! — улыбается мне Вероника.

— Доброе, — киваю в ответ. — Алина, посмотри, Роман проснулся? — прошу, направляясь к ним.

Шатенка лёгким движением поднимается и исчезает за дверью в комнату.

Присев на стул, не удерживаюсь и, притянув жену к себе, целую. Вечером было не до этого, а потребность в тактильном контакте я теперь ощущаю практически на физическом уровне.

Погладив меня по плечу, девушка чуть отстраняется:

— Ешь! — указывает на приготовленный завтрак.

И минуты не проходит, как к нам присоединяются остальные. Роман за это время успел привести себя в порядок и теперь, на пару со мной, с удовольствием поглощает аппетитный мясной рулет. Девушки, которые поели чуть раньше, только пьют кофе.

— Итак, — наливая себе аналогичный напиток, смотрю на «честную компанию», — сегодня мы идём на настоящий склон с хорошей трассой. Постарайтесь не бояться, — прищуриваюсь, глядя на девушек, — и помнить всё, чему научились. Поверьте, вашего опыта вполне достаточно, чтобы этот маршрут пройти.

— Вам легко говорить, — морщится Алина, — с такой-то квалификацией!

— Навыки можно отработать, — отвечает ей Ратнал. — Нужны всего лишь время и упорство.

— У нас не так много времени, — пытается возражать его оппонентка.

— Зато упорства вам не занимать, — пожимает плечами блондин. — Я же вижу, как вы стараетесь.

Внимательно прислушиваясь к беседе, я стараюсь определить — есть ли какие-то изменения. Сейчас девушка разговаривает с Ратналом совершенно спокойно и даже несколько индифферентно, можно так сказать. Впрочем, это лучше, чем то, что я наблюдал раньше. Остаётся надеяться, что «разговоры» принесут свои плоды.

За ночь одежда высохла, так что, упаковавшись, мы выбираемся на трассу.

Склон, который мы сегодня будем пробовать, девушек явно устрашает. Чуть более крутой, намного длиннее, с крутыми изгибами, где придётся лавировать... Ну да, у них подобной практики ещё не было, но нужно же когда-то начинать?

— Я не смогу! — с лёгкой паникой в голосе выдаёт Вероника, очутившись на верхней площадке. — Это же банальное самоубийство! Давайте пойдем на вчерашний склон? Там проще и привычнее.

Алина молчит, но, соглашаясь с ней, кивает.

Я придирчиво смотрю на трассу. И что такого страшного? Ну длиннее немного, уклон, по сравнению с тем, который мы штурмовали вчера ночью с Ратналом, совсем никакой, снежный покров толстый и довольно плотный, съезжать будет удобно. Нормальный маршрут!

— Ну вот, — демонстративно расстраиваюсь, чтобы морально их успокоить, — а мы думали, что вы решительней.

— Да? — не поверив мне, возмущается Вероника. — А тебе не кажется, что есть разница между смелостью и глупостью. Мы же только-только научились кататься, разве можно сразу на такой склон?

— Можно, — приходит на помощь Ратнал. — Только осторожно.

— И как ты это себе представляешь? — мгновенно взрывается моя жена, упирая руки в бока. Алина молчит, но в её глазах тоже готовность возмутиться.

— Смотри, — мягко, словно капризному ребёнку, начинает объяснять блондин. — Здесь две трассы идут параллельно. Значит, кто-то всегда находится рядом и может в случае чего помочь.

С минуту девушки стоят молча, никак не решаясь ни согласиться, ни отказаться окончательно.

Понимаю, что нужно предпринимать более решительные шаги, нежели простые разговоры.

«Ратнал, — прошу брата. — Придержи Веронику на старте, чтобы не «уехала» раньше времени».

Приготовившись к спуску, ещё раз осматриваю трассу. Других желающих составить нам компанию нет, склон чистый, можно съезжать.