«Уверена?»

Я глубоко вздохнула, несколько слезинок покатились по моим щекам, и Аргос жалостливо покачал головой, вызвав у меня приступ ярости.

«Да, Алек, все хорошо. Я буду ждать столько, сколько нужно. Не торопись».

«Обещаю, мы скоро будем. Не скучай!»

Я улыбнулась сквозь слезы и полностью закрыла свою голову от чужеродных мыслей, вперив злой взгляд на Аргоса.

— Хорошая девочка, — с улыбкой сказал он.

— Лучше скажите, что вы собираетесь со мной сделать?

— Убить. Заметь, Женя, я предлагал тебе другие варианты, ты сама отвергла все мои старания. Так что больше мне ничего не остается.

— Зачем? — требовательно спросила я, словно слова о том, что меня собираются убить, и вовсе не прозвучали в его короткой реплике.

— Без тебя Зимняя стая сильно уступает остальным. Мне нравится такое расположение вещей.

— Так это вы похитили меня? — удивленно спросила я, пытаясь составить общую картинку.

К несчастью, весь мой идеальный хронологический план разрушил ответ Аргоса.

— Нет, Женя, это был не я. Но это подало мне отличную идею на счет того, что делать с другим наследником, который родится после твоей гибели.

— Этого не произойдет! — уверенно ответила я. — Никто не даст вам украсть младенца!

— Это мы еще посмотрим, Женя. Не волнуйся, к этому времени тебя уже ничего не будет заботить.

И он снова приставил кинжал к моему горлу, на этот раз сразу же надавив так, что я почувствовала слабый звук разрывающихся тканей. Страх улетучился из моей головы, оставив лишь холодную решимость. Я не могла позволить ему убить себя, это будет слишком жестоко по отношению к Алеку!

С прощальной улыбкой Аргос хотел сделать быстрое движение и рассечь мое горло пополам, но я вдруг резко сделала шаг назад, освобождаясь от смертельной угрозы, а потом тут же подала вперед, со всего размаху ударя ногой ему по руке. К моему огромному удивлению, нож все-таки вылетел из его ладони и отлетел куда-то в траву в нескольких метрах.

Воодушевленная успехом, я зажала левой рукой рану на горле и хотела было ударить его кулаком в лицо, но Аргос мгновенно перехватил его и вывернул, заставляя меня присесть от невыносимой боли.

— Ах, Женя, Женя, жизнь тебя нечему не учит!

Я шумно выдохнула и постаралась не думать.

— Вообще-то, учит.

Я развернулась, чувствуя, как хрустит в его ладошке моя кость, и, что есть силы, врезала ему правой ногой между ног. Мой кулак оказался на свободе, и я принялась тереть его, пытаясь хоть как-то облегчить боль. Запястье быстро опухало, но это была далеко не единственная проблема. Удар получился не таким сильным, как я ожидала, и Аргос уже неуклюже поднимался на ноги.

— Я тебя убью прямо сейчас, мерзкая девчонка!

Он вскочил и кинулся на меня, выхватив из запазухи два небольших изогнутых ножа. Сейчас он явно не собирался играть со мной, а просто прикончил бы, если бы не быстрая человеческая тень, которая в секунду сгребла Аргоса и отшвырнула его назад на несколько метров.

— Алек! — радостно закричала я.

— Какого черта, Женя? — зло спросил он, поворачиваясь. — Почему ты не позвала меня?

Алек был в человеческой форме, одетый в коричневую кожу, которая определенна ему шла, подчеркивая красивый рельеф мышц.

— Ох, Алек, я знала, что ты придешь! — воскликнула я, подбегая к нему и обнимая.

Парень сморщился от многочисленных ран, красовавшихся на его теле, да и моя шея мгновенно заныла, и я почувствовала, как кровь снова начала хлестать.

— Он ранил тебя! — испуганно сказал Алек, крепко прижимая меня к себе. — Женя, твое горло!

— Пустяки, — отмахнулась я. — Господи, я так рада, что ты пришел!

— Я не понимаю, почему ты не дала мне прийти раньше!

— Аргос заставил меня сказать тебе, что со мной все в порядке. У меня не было выбора.

От моих слов парень напрягся, поворачиваясь в сторону, куда полетел предводитель. Оказалось, удар Алека был куда сильнее, чем показалось вначале. Аргос еще только медленно поднимался с земли в метрах пятнадцати от нас, потирая разбитую о что-то твердое голову.

Алек выпустил меня из рук и решительными шагами направился к предводителю.

— Не надо! — удивленно воскликнула я, бросаясь следом и прекрасно понимая, что сейчас может произойти.

— Женя, иди найди Касси, — спокойным голосом попросил парень.

— Обязательно! — фыркнула я. — Уже бегу.

— Женя, пожалуйста.

— Никуда я не денусь. Точка.

Алек что-то пробормотал себе под нос, качая головой. Мы почти вместе достигли Аргоса, но парень вдруг сделал немыслимой быстроты шаг и оказался вплотную перед предводителем летних волков. Я заметила в уголке рта Аргоса кровь, но сочла это как эффект от падения и не придала значения.

— Ублюдок, — зло прошипел Алек, со всего размаху ударив мужчину в лицо.

— Алек! — в ужасе закричала я. — Не надо!

Аргос зашелся в приступе кашля, но все же снова встал на ноги, с усмешкой глядя на разъяренного оборотня перед собой. Мне стало неловко, словно из0за меня дрались два влюбленных парня. Одно дело, когда я сама распускала руки по отношению к предводителю, а другое, когда мой парень разбивал его лицо.

— Алексий, Алексий, кто же это воспитал тебя так плохо.

— Заткнись! — оборвал его Алек. — Хоть раз в жизни, заткнись!

Меня его слова немного удивили. Я не думала, что они виделись настолько часто, чтобы надоесть друг другу болтовней. Что-то во взгляде Алека говорило мне, что все далеко не так просто.

— Ты испортил мне всю жизнь, — продолжал парень. — Как ты мог причинить вред Жене?

— Я и не причинял, — откликнулся предводитель. — Всего лишь маленькая царапинка, заживет через пару дней.

— Что тебе вообще от нее надо?

— Ты перестал навещать отца, — пожал плечами Аргос.

Я внимательно вгляделась в лица спорящих, совершенно отключившись от смысла их слов. Тонкие, слегка вытянутые губы, чуть горбинкой нос, густые брови, зеленые глаза… Я едва не села на землю от выплывшей наружу правды.

— Господи, ты отец Алека! — воскликнула я, прерывая кого-то из них на полуслове.

— Что? — переспросил парень.

— Ты его сын!

— Я… Как ты…? Женя…

— О, Господи!

Я приложила ладони ко лбу, чувствуя, как что-то важное в голове медленно разрушается. Такого я даже представить себе не могла! Все это время мои самые сложные отношения были с самым настоящим отцом Алека. Казалось, я так сильно не удивилась даже тогда, когда узнала, что меня на самом деле удочерили.

— О, смотрю, твоя подружка вдруг перестала так сильно хотеть быть с тобой, — насмешливо заметил Аргос.

— Женя? — неуверенно подал голос Алек. — Мне жаль… Жаль, что я не рассказал тебе.

Пришлось прийти в себя, потому что чувство вины — это последнее, что я пыталась добиться от Алека.

— Все нормально, — дрожащим голосом ответила я. — Просто очень странно. Правда, мне нужно время, чтобы принять все это.

Парень шагнул в мою сторону, но остановился, прерванный голосом своего отца.

— И вроде бы счастливый хэппи энд, — начал Аргос. — Да вот только в каждом меде есть ложка дегтя. В нашем случае это тот факт, что живыми вы отсюда не уйдете. Мне жаль, сынок. Я вроде как должен заботиться о твоем личном счастье и все такое, но сейчас на кону стоит судьба моей стаи, и твоей, кстати, тоже.

— Ты и пальцем не тронешь Женю, — угрожающе ответил Алек.

— Как я уже сказал, мне жаль.

Вокруг нас вдруг поднялся сильный ветер. Настолько сильный, что меня закрутило и в считанные секунды оторвало от земли. Я почувствовала, как теплая рука Алека хватает меня за запястье, но потом тут же исчезает, и я, кружась и барахтаясь, взлетаю еще выше. Долгое время я попыталась выровнять положение и перестать крутиться, чтобы лучше понять, что происходит. Когда все перед глазами, наконец, перестало плыть, я увидела, как Алек и Аргос катаются по земле, пользуясь всем, чем угодно, чтобы ударить друг друга.

Они двигались слишком быстро, постоянно меняя лидирующее положение, так что я даже не могла разглядеть масштабы. Никто из них не кричал, я слышала лишь только воздух вокруг себя. Меня все еще продолжало крутить, поэтому каждый раз, когда я возвращалась в прежнее положение, перед моими глазами вставала новая картина.