Смотреть на картину происходящего было невозможно. Я стояла в стороне и боялась дышать. От каждого жалобного воя коленки подгибались, и я изо всех сил боролась с желанием упасть, закрыть глаза и уши и оказаться в каком-нибудь другом месте. Хоть в аду, лишь бы не слышать этого всего. Сражение между Алеком и остальными казалось легкой тренировкой, сравнивая с тем, что творилось на поляне сейчас. Земля пропиталась кровью настолько, что, казалось, скоро тут появятся лужи, и почва развязнет, как после дождя.

Светлая шерсть указывала на волков, за которых я боялась почти в равной степени, как и за Алека. В мыслях я разделяла с ними всю боль, чувство вины поглощало меня. Это все было из-за меня. Они жертвовали своими жизнями из-за меня.

Оборотни превратились в настоящих зверей, полностью войдя в свою животную роль. С лаем и рычанием, они буквально отрывали части друг от друга, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Я видела, как несколько тел, не шевелясь, уже лежало на земле, а по ним топтались другие. Мне неважно было, враг это или друг, так просто было нельзя! Я просто не могла уложить в голове то, что это происходит на самом деле, а не в каком-нибудь историко-фантастическом фильме.

Несмотря на всю боль и отвращение, я продолжала следить за смертельными схватками. Вот один из белых волков заносит окровавленную лапу над поврежденным противником. Рядом в рычащем клубке катаются еще три волка, разбрызгивая кровь на остальных дерущихся.

Несколько раз мне удавалось различить зеленые глаза Алека, но потом он снова терялся в пылу сражения. Слезы продолжали градом катиться по щекам, так что от соленой влаги кожа в нескольких местах уже начала щипать.

Вдруг в мою голову снова «постучали», и я моментально открыла сознание всему миру, в радостном предвкушении услышать голос Алека, но вместо этого в моей голове раздался странный знакомый голос.

«Выглядишь не очень, уходи отсюда».

Я нахмурилась, пытаясь понять, где могла слышать его. Это был женский молодой голос, немного запыхавшийся, но с нотками радости.

«Кассилия…?»

«Ты меня знаешь?»

Голос волчицы был удивленным.

«Да… И нет. Это не важно».

«Согласна, выбирайся отсюда».

«Нет, я не оставлю Алека!»

«Да нормально все будет с твоим Алеком. Все скоро закончится. Ты только хуже ему делаешь своим страдальческим видом».

«Я не хочу уходить. Я даже не знаю куда!»

«Справа от тебя есть небольшой холм, а за ним — фонтан. Иди туда. Мы скоро все подойдем к тебе».

Я вгляделась в толпу дерущихся, пытаясь найти волчицу, с которой виду диалог, но все они были крайне заняты, раздирая друг друга на части, и никто не смотрел в мою сторону. К моему удивлению, вскоре я отыскала в толпе Алека, хотя и думала, что вряд ли увижу его еще раз до окончания всего этого. Он прижимал к земле какого-то рыже-бурого волка. Почувствовав на себе мой взгляд, Алек прорычал что-то угрожающее лежащему противнику и поднял голову. Наши взгляды мгновенно встретились, а потом волк кивнул и указал в сторону, где находился холм.

Я снова попыталась достучаться до его головы:

«Алек?»

На этот раз мне повезло.

«Женя, все кончено, тебе незачем здесь оставаться».

«Я не хочу уходить без тебя».

«Я догоню тебя даже раньше, чем ты достигнешь холма, обещаю. Мы почти победили, мне нужно только время. А сейчас иди, пожалуйста».

Мне вспомнился один из наших первых диалогов.

«Пообещай, что вернешься», — мысленно сказала ему я, зная, как серьезно волки относятся к данному слову.

«Обещаю».

Этого мне хватило. Я кивнула, развернулась и шатающимся шагом направилась в нужном направлении. Ноги плохо слушались, но я продолжала упрямо двигаться вперед. Должна же я была с честью преодолеть оставшиеся метры.

Я достигла холма и обернулась, с улыбкой глядя, как белые волки, победно воя, загоняют в лес летнюю стаю. Мы, я не боялась этого слова, все-таки победили. Тепло разливалось по моему телу, а от безграничной гордости за Алека хотелось летать. Он спас мою жизнь, сумел вытащить из этой передряги, как и обещал.

Вдруг что-то холодное коснулось моей шеи, и я почувствовала резкую боль.

— Двинешься с места — перережу горло, — тихо послышалось возле моего уха.

Аргос. Я приложила огромные силы, чтобы подавить испуганный крик, готовый сорваться с моих губ. Алек и остальные были далеко, в лесу, с победой провожали своих врагов, а вот мне своего одолеть не удалось. Что ж, это была целиком и полностью моя вина, моя ответственность, моя битва.

— Отлично, — прошипел предводитель.

Он резко развернул меня к себе, снова представив сверкающий кинжал к горлу. На его лице застыла усмешка. Я ничуть не боялась этого мужчину, скорее даже наоборот, испытывала странное спокойствие.

— Думаешь, так легко убежать от меня, а?

Аргос высокомерно поднял бровь, и я скривилась от отвращения.

— Вообще-то, легко. Знала бы, что делать, давно бы сбежала.

— Считаешь Алексия таким умным? — усмехнулся предводитель. — Он же ведь просто жалкий щенок, молоко еще на губах не обсохло!

— А вы грязный противный мужик, от вида которого мне хочется уединиться в туалете, — парировала я, злясь еще больше. — У вас ничего не выйдет, лучше просто уходите.

— Какие мы дерзкие, — он рассмеялся. — А силенок-то хватит?

— Неужели вы не понимаете, что здесь больше не о чем спорить? — устало спросила я. — Вы проиграли. Я все знаю, мои, — я замерла на секунду, — волки все знают. Вам не удержать меня больше.

Аргос усмехнулся и хотел было провести рукой по моей щеке, но я резко отвернулась, и его рука упала.

— Неужели ты, милая Женя, думаешь, что я снова буду нянькаться с тобой, как с ребенком?

— А что вы собираетесь делать?

Мне нужно было время. По моим расчетам Алек и остальные уже должны были полностью избавиться от летних волков и двигаться назад, поэтому я попробовала достучаться до головы кого-нибудь из них.

«Алек?»

«Женя?»

«Я…»

Вдруг что-то кольнуло меня в районе ключицы, и я почувствовала, как мерзкая влажная капля стекает вниз, к моему животу. Я сфокусировала взгляд, прервав сообщение, и увидела, как кинжал Аргоса довольно глубоко врезался в мою кожу.

— Плохая девочка, — покачал он головой.

Он вытащил лезвие, и кровь заструилась с утроенной силой. Я зажмурилась от боли, со свистом вдыхая носом воздух и стараясь не морщиться.

— Думаешь, я не почувствую, как ты пытаешься связаться со своей стаей? Ты еще так беспомощна, Женя, твоя энергия летает вокруг, что просто невозможно не увидеть, как ты пытаешься отправить сообщение. Думаешь, они спасут тебя?

— Они спасут, — уверенно ответила я.

— Слишком поспешные выводы. Ты сейчас им скажешь, что в полной безопасности, что им вначале следует позаботиться о раненых, а потом уже возвращаться за тобой.

— И не подумаю.

Кинжал снова врезался в мою кожу, на этот раз чуть выше, ближе к шее. Я еле слышно вскрикнула, но осталась стоять на прежнем месте.

— Скажи им, Женя.

— Нет.

Больше боли. Мое платье, от которого и так мало что осталось, почти все пропиталось кровью.

— Давай, Женя, мне больно видеть, как ты страдаешь.

— Тогда прекратите, — с выдохом проговорила я, чувствуя, как тело постепенно немеет.

— Скажи им.

На этот раз Аргос провел хорошую полосу прямо на моей шее, недостаточно глубокую, чтобы убить, но вполне достаточную, чтобы до смерти напугать меня. Я вдруг поняла, что не хочу умирать в ближайшие минуты, слишком много произошло недавно.

— Хорошо, хорошо! — выпалила я, борясь с подступающими слезами.

— Умница.

Аргос убрал кинжал, и я со странным чувством смотрела, как несколько капель моей крови скатываются с острого лезвия и летят на землю.

«Алек, как вы?»

В моей голове тут же последовал ответ:

«Все хорошо, Женя, мы почти рядом, подожди еще минуту».

«Нет, нет, не переживай. Со мной все в порядке. Правда. Позаботьтесь о раненых».